– Не скажи, я, например, узнал много интересного, – Тартис снова погладил ее ладонь. – Шагай быстрее, а то замерзнешь.

Лара рассмеялась.

– Конечно, сегодня я не надела никаких северных рубашек.

– Это не беда, у меня дома их еще три штуки, дам поносить. Купил на тот случай, если понадобится разнообразие. Страшно хочу увидеть тебя в них. И без них.

– Увидишь, хотя мне и не нравятся такие подарки. Слишком дорогие.

– Поговорим об этом как-нибудь потом, – отмахнулся мужчина, – есть вещи, которые я не готов обсуждать, пока не стану достаточно близок с женщиной.

– Куда уж ближе, – рассмеялась Лара.

– Позже расскажу, Би, – пообещал Тартис и ускорил ход, – когда наступит подходящий момент.

Чародейка только покачала головой. Возникало ощущение, что в этом вопросе никто не собирается учитывать ее мнение, но спорить сейчас не хотелось. Придется тоже ждать подходящего момента.

Солнце спряталось за тучку и задул прохладный осенний ветерок, а Лара лишь сильнее прижалась к боку спутника. Рядом с ним было тепло даже в такую погоду.

***

Тартис дал чаевые посыльному от ювелира и закрыл за ним дверь. Еще раз распахнул футляр и взглянул на кольцо. Милая, ни к чему не обязывающая безделушка на каждый день. Золотая косичка, украшенная россыпью мелких сапфиров. Отец бы сказал, что эти камни стоит подкормить, а потом дарить женщине, но Би должно понравиться. Вздохнул и направился к лестнице на второй этаж, кажется, его сладкая в хорошем настроении и сейчас самое время серьезно поговорить. Уже весна, тянуть дальше некуда и совсем не хочется.

Остаток осени они провели за выбором подходящего здания для магазинчика и лаборатории. Купили в складчину. Тартису хотелось помочь своей чародейке, но она напрочь отказывалась брать деньги безвозмездно, поэтому теперь ему принадлежала еще и доля в ее деле. В придачу к тому, что на него с радостью свалил отец, после того как Тартис изъявил желание помочь ему с семейными делами. Дознавателем все-таки жилось попроще. Но тут уж ничего не поделаешь, пришла пора взрослеть.

Почти всю зиму они с Би провозились с ремонтом и открытием магазина. Птиц для лаборатории еще не привезли. Даже не стали заказывать. Чародейка решила, что сначала надо довести до ума торговлю, поэтому приготовленная для научных изысканий большая комната на втором этаже пустовала. Чего только они с Би не вытворяли в этой комнате! Хорошо, что стены плохо говорят даже под заклинаниями!

Сегодня магазин был закрыт. Продавца еще не наняли, а у Би должны были проходить занятия, но их отменили. Она почти сразу примчалась в город. Тартис страшно обрадовался, когда получил от нее записку, и, как освободился, тоже примчался «к птичкам». Единственное, пришлось погонять мальчишку от ювелира, но ему и перепало за неудобства. Зато у него, Тартиса, не будет длительного ожидания и волнений, сделает все важное сегодня, в первый день весны.

Поднялся по лестнице и толкнул единственную дверь. Би разбиралась со стеллажом под лабораторные склянки. Безуспешно пыталась вставить очередную доску в другую. Неясно отчего не хотела никого подпускать к этому несчастному предмету и оттого возилась уже вторую неделю. Тартис несколько раз предлагал помочь, но в ответ получал только фырканье и шипение:«Там должна быть только моя сила и больше ничья…».

– Би! – позвал он, и чародейка отвлеклась от мебели и посмотрела в его сторону.

– Сейчас еще повожусь и пойдем ужинать, обещаю. Прости.

– Я присмотрел дом, – начал Тартис издалека. – Небольшой, шесть спален и пристройка для слуг. Через дорогу от торговой улицы. Тебе даже будет немного ближе до академии, если будешь ночевать там.

Би оставила доски и с любопытством уставилась на любовника. Тартис тяжело сглотнул. Вот уж не думал, что будет так волноваться! Вдохнул поглубже и продолжил.

– Я внес аванс, но, если тебе не понравится, мы отменим и поищем другой.

– Так, с домом все понятно, – глубокомысленно подытожила Билар, – какие еще сюрпризы?

– Еще я хочу, чтобы ты договорилась в академии преподавать как Зилант, месяц-полтора в семестр, чтобы не мотаться туда-сюда без конца. Хочу побольше быть с тобой.

– Я тоже, но там птахи…

– Куплю тебе здесь таких же, будешь упражняться, сколько душа запросит. Будет свадебным подарком, если ты не против, конечно.

– Не против чего? – Би прищурилась и покраснела.

Тартис тряхнул головой, приводя мысли в порядок. В конце концов, не зеленый же он юнец, чтобы не связать двух слов. Нырнул рукой в карман, доставая футляр, и, как положено, припал на одно колено.

– Будь моей женой! – выпалил без лишних предисловий и вручил Би футляр. Потом опомнился, забрал обратно и вынул оттуда кольцо.

Чародейка рассмеялась.

– Вставай, всю пыль соберешь, – наклонилась и поцеловала его в губы. – Я люблю тебя, Тартис. Кажется, уже соглашусь на все и без женитьбы.

– Нет, – покачал головой мужчина. Поймал ее руку и надел кольцо. – Я хочу статуса. И гарантий, что на мою сладкую никто даже не посмотрит голодным взглядом.

Поднялся на ноги и заключил свою Би в объятия.

– Люблю тебя и никому не хочу отдавать. Даже птичкам.

– Это серьезное заявление, – рассмеялась Лара.

Тартис покачал головой и накрыл ее рот жадным поцелуем. Поболтают потом, сейчас есть дела поважнее. Например, пойти посмотреть семейное гнездышко, ну и свить что-нибудь заодно. Вдвоем.

***

– Какая ты красавица! -всплеснула руками Мера и в очередной раз поправила белый шлейф свадебного платья подруги. – Тартис дар речи потеряет.

– Скажешь тоже, – отмахнулась Лара, – чего он там не видел?

– Тебя в свадебном платье, – отрезала Мера и прикусила уголок губы.

– Устала? – поинтересовалась Лара с сочувствием. Прекрасно понимала, что подруге с таким животом не до свадеб, но все равно так хотелось, чтобы Мера пришла хоть ненадолго.

– Нет, просто малыш толкается. Непоседа. Ничего, это временно. Чую, после родов я его толком не увижу…

– Это с чего бы?

– Свекор и свекровь уже в полной готовности. У них планов на нашего с Зилантом малыша столько, что хоть сразу второго рожай. Для себя.

Лара рассмеялась. Все родители казались одинаковыми. По крайней мере, что отец Тартиса, что ее мать, узнав о свадьбе, в первую очередь поинтересовались наследниками, и если в случае жениха вопрос был оправдан, то в случае Лары скорее забавен. Ей наследники не требовались, потому что оставлять было нечего. Нет, она не возражала против планов Тартиса на большую семью, но вовсе не потому, что так было нужно, скорее потому, что хотела порадовать любимого.

Ущипнула себя за руку, возвращая в реальность: сначала надо выйти замуж, а потом все остальное.