Да проще было сразу все комнаты с собой забрать, чем уложить все так, чтобы вместилось. Если каждая принцесса так замуж выходит, то это горе в семье - разориться можно!

И это еще хорошо, что девушки поздно вспомнили про меня. Пока они носились как угорелые, я успела спокойно позавтракать, развлекая себя беседами с Лео. А говорили мы о насущном.

- Ну наколдуй курочку, - нудил Леотард, мурча у меня на коленях.

- Нельзя. Я же тебе уже говорила, что я ее не из воздуха беру. Хочешь вместо дворца драконов в тюрьме отсиживаться?

- Ну наколдуй курочку. В последний раз. А мы им потом денежку со слугой пришлем.

- Нет, Лео, даже не уговаривай. Хочешь курицу - иди на кухню и строй глазки там.

- Там повар страшный и жадный! - пожаловался котейка.

- А ты скажи ему, что Ее Высочество приказала с собой ей еды собрать в дорогу. Принцесса я или где?

Леотард сбежал, как и не было. Прямо не кот, а рысь. Только его тыгыдык и был слышен из коридора, а в дверь все заносили и заносили новые наряды. Оптимистично, если королевская чета надеется, что я так долго проживу, чтобы все эти наряды износить до состояния “на помойку”. И очень грустненько при условии, что наряды в день принято менять как минимум три раза и при этом не повторяться. Тогда больше десяти дней они мне не давали.

Стащив меня со стула, даже не дав доесть бутерброд, две девушки раз за разом окунали меня в воду, нанося и смывая то один крем для тела, то другой. Да я такой скрипяще-чистой не была даже тогда, когда стиральная машинка мне в ванну налила порошковой воды, решив, что устала стоять на паузе и дожидаться, пока я помоюсь.

После испытания в купальне меня ждала вторая глава этого триллера. Оказывается, существовал специальный дорожный наряд, который на меня вознамерились натянуть. Чулки, сорочка, нижнее платье, юбка и корсет, верхнее платье, больше похожее на халат, стянутый на спине лентами. Сверху предлагалось надеть специальный плащ, который держал открытыми руки до локтя, демонстрируя всем любопытным белые кружева второго платья.

Когда мне вынесли шляпку, перчатки и туфельки на квадратном каблуке, мой глазик все-таки задергался, а терпение закончилось. Я и так во всем этом ходить не могла, а каково это - просидеть как капуста весь путь в душной карете?

Они стонали, они плакали, они умоляли меня, но все составляющие наряда летели в стороны, пока я демонстративно раздевалась.

Забравшись в один из сундуков по самую грудь, я таки откопала мужского кроя костюм для верховой езды - то есть с брюками и корсетом. То, что на мне будут сапоги, меня не волновало. Я уже успела понять, что эти, из тонкой кожи, не превращают ноги в ароматные отпугиватели всего живого.

- Кареты запрягают! - прокричал пробегающий мимо моих комнат слуга, и все завертелось с утроенной силой.

Времени переодевать меня повторно уже не осталось, так что фрейлины были вынуждены смириться с нагоняем от королевской четы. Пока я самостоятельно переодевалась в спальне, из гостиной выносили сундуки.

Свои комнаты я покинула последней.

Из окон коридора третьего этажа было великолепно видно четыре экипажа. К двум из них сейчас привязывали мои сундуки, а еще к двум - те, что принадлежали Элинсии. По коридору шла медленно, не торопясь, несмотря на всеобщую спешку. Наверное, где-то в глубине души я все еще ждала, что Ральгон покажется на этаже, выйдет из своих покоев мне навстречу, но...

Этого так и не случилось.

Встретившись на лестнице с Элинсией, я улыбнулась счастливой девушке. Она лучилась энергией, радостью, в то время как я ощущала себя мокрой тряпочкой, пролежавшей под кухонным шкафом не один месяц. Да, я рассыпалась в прах, но это внутри, а снаружи...

Снаружи меня было никому не сломить.

Меня не провожали. Милые родственники в количестве трех штук стояли у другой кареты, куда по двум ступенькам взбиралась принцесса, придерживаемая за руку Ральгоном. Я видела только его спину - прямую, как палка, - но не могла услышать ни слова, потому что между экипажами расстояние было значительным.

М-да, даже спасибо не сказали, хотя я особо и не ждала. Такие люди, как эти, не знают, что такое благодарность. Им по статусу не положено. Да и мне их спасибо было не нужно. Я сделала это не для них, а для себя, для успокоения собственной совести.

Я уже закрывала дверцу, когда в нутро кареты ворвался Леотард. Выплюнув мне в руки узелок, он запрыгнул на мягкую скамеечку, совершенно не беспокоясь о том, что может что-то запачкать. А он мог. Еще как мог!

- Лео, ты почему в таком виде? Это что? Варенье? Мука? Яйца и...

- И лучше тебе не знать, что еще, - оскалился рыжий в улыбке. У него явно было хорошее настроение. - Ты представляешь, пришлось воевать за наш обед, но я нашу честь отстоял.

- С достоинством? - отодвинулась я подальше, чтобы не запачкать платье.

- С еще каким! - задрал он нос-кнопку повыше. - Нас в этом дворце надолго запомнят!

Очистив Лео одним желанием, я посидела еще минуту, отстраненно наблюдая за тем, как в первую карету забирается посол. Нервы уже, честно говоря, были на пределе, так что я стукнула по стене и приказала кучеру трогаться. Послышался щелчок хлыста, и экипаж в то же мгновение тронулся, поворачивая к воротам.

Вторая карета последовала за нами, а за ней третья и четвертая. Ворота этого дворца радушно открылись для меня в последний раз. Ну хоть сносить не пришлось. Приятно, что учатся на своих ошибках.

Я любовалась столицей. Убеждала себя в том, что все эти люди благодаря мне не познают, что такое война. Я и сама не знала, если честно. Изредка смотрела новости, и то, что там показывали, было лишь щадящей версией. Война - это смерти, много смертей, и не только на поле боя. От голода, от холода, от отсутствия каких-либо ресурсов. Война сжирала не только силы, она делала стариков из молодых и оставляла никому не нужных сирот.

В детстве бабушка часто рассказывала мне о послевоенном времени, и это было страшно, действительно страшно.

Все четыре кареты остановились на развилке, что находилась сразу за воротами пропускной стражи. Я сначала и не поняла, что произошло, а потому выглянула наружу, высунув голову в маленькое окошечко.

- Что случилось?

- Не в ту карету сел, - пробурчал явно недовольный посол, выходя из одного экипажа и пересаживаясь в другой. - Развели тут транспорта, понимаешь ли... То туда садись, то сюда садись. И сундуков этих насобирали...

Нет, ну правильно. Ральгон-то должен думать, что вместе с послом уезжает Элинсия.

- Сестрица! - закричал цветочек, вырываясь из своего экипажа.

Я от такого обращения, честно говоря, даже на пару минут опешила. Но когда она оказалась напротив моего окошка, мигом пришла в себя. Потому что лицо надо уметь держать!