К тому моменту, как приятели дошли до перехода, светофор выставил голографический шлагбаум, и лазерный забор заиграл бегающими по нему ненастоящими искорками. Голограмма выглядела настолько натуральной, что Йорику иногда казалось: прикоснись он к этому раскаленному забору, непременно обожжется.

Рядом притормозило открытое серебристое купе, в котором сидели холеный блондин и роскошная девушка с голыми плечами и в шляпе из золотистого шелка, украшенной искрящейся лентой.

Неожиданно девушка приподняла поля шляпы и взглянула на Йорика. Тот вздохнул и сунул руки в карманы.

– Джонатан, это снова ты? – удивленно произнесла красавица.

– Нет, не я, – выдавил Йорик.

Светофор переключился, блондин зло дернул рычаг, и серебристое купе унеслось на разворот к эстакаде.

– Ни-че-го се-бе! – произнес Митчел, поворачиваясь к Йорику. – Ты что, ее знаешь?!

– Знаю, – ответил Йорик и вздохнул. – Это Зара, мы вместе учились в гимназии.

– А этот пижон с ней?

– Альберт Насси Второй. Он тоже с нами учился.

– Так ты из богатеньких, что ли? – с вызывающими интонациями произнес Митчел и сдвинул кепи на затылок.

– Из умненьких, – поправил его Йорик и пошел по переходу после разрешающего сигнала.

– Ну постой, Йо! Постой, расскажи мне про них и про свою гимназию! Ты же мне про это никогда не рассказывал.

«Не рассказывал, – подумал Йорик. – А кому охота рассказывать про годы издевательств и унижений?»

Они сели полукругом напротив стоявшего посередине Рискина. Бывшие курсанты, а теперь полноценные, официально допущенные к службе охранники были напряжены. Им хотелось вскочить перед стоявшим боссом, но он делал успокаивающие жесты и говорил:

– Спокойно, ребята. Сидите, слушайте, запоминайте. Время учебы закончилось, и пришло время настоящей работы.

Потом он еще что-то говорил, но Йорик отвлекся, вспомнив внезапную встречу с Зарой.

Какая же она все-таки красивая. Разумеется, он и раньше понимал это и был влюблен в нее до потери связи с реальностью. Лишь поступив в охранную компанию, научился смотреть на себя со стороны, что-то анализировать. А в гимназии…

Там, у перекрестка, появление Зары было неожиданным, но легкий шок сделал его невосприимчивым. Он был словно под какими-то препаратами и спокойно смотрел на блистательную Зару. Даже, пожалуй, равнодушно. И даже руки в карманы засунул, как какой-нибудь хулиган из района Ханнок.

Они всегда так делали, когда приставали на улице.

Лишь позднее, когда Йорик с Митчелом уже оказались внутри главного офиса, Йорик стал понемногу оттаивать, начал чувствовать и понимать.

Наверное, он должен был что-то сказать ей. Хотя что скажешь за те секунды, что они виделись? А Альберт – все такой же недосягаемый. Как же часто Йорик мечтал вдруг оказаться на голову выше, шире в плечах и внешне походить на этого красавчика. Чтобы он пришел бы после летних каникул, а Зара бы сказала… Ну что-то такое особенное. Удивилась чтобы.

– …Чтобы вы могли вовремя среагировать и не ждать, когда противник начнет проявлять себя более активно. Понимаете меня?

Сказав это, Рискин уставил взгляд на Йорика, и тот кивнул – дескать, понимает.

– На этот случай вы должны пользоваться следующими параграфами инструкции…

«Интересно, часто она ездит этим маршрутом?»

Йорик представил, как выслеживает ее со скамейки на смотровой площадке, а заметив серебристый кабриолет… Что он должен делать? Бежать к светофору? Кричать и махать кепи? Нет, конечно. Идиотизм полнейший.

Йорик вздохнул. Нет, быстрого и блестящего возвращения не получится. Он должен стать безупречным высокооплачиваемым профессионалом и лишь потом искать повода показаться Заре на глаза.

«Да, именно так».

Йорик ясно представил себя в дорогом автомобиле, в военном мундире с офицерскими погонами.

Пусть он уже будет в армии, а не в охранной компании. Ну, как будто его переведут из-за того, что он очень хорош в профессии или подвиг совершил. Как-то так.

И вот он случайно выезжает на площадь возле кафе, где так любила бывать Зара, выходит из машины, и автоматика закрывает за ним дверь с таким звуком «клакс-с». Он, конечно, высокий, подрос на службе, потому что физические нагрузки и все такое, и еще должен быть шрам на лице. Пусть небольшой, но заметный – на щеке, как у Лейба Снагеттса в фильме «Спарка».

– … А также другие способы, которые вы уже изучали. Помимо этого существуют особые причины доверять вам подобные задания. И одна из них…

Йорик лишь на мгновение вернулся в актовый зал и опять погрузился в приятные фантазии. Раньше он из этих фантазий и не выбирался, но работа в компании его встряхнула, а вот сегодня увидел Зару и снова «поплыл». Пришлось усилием воли выдернуть себя из этой чепухи и вернуться к инструктажу, который, как оказалось, уже закончился.

– Итак, те, кого я назвал, – завтра к восьми ноль-ноль вы прибываете сюда и на автобусе отправитесь на погрузочный пункт.

– А где это, сэр? – спросил Гронский.

– Пока это секретная информация. Завтра вы все узнаете. Если вопросов больше нет, до свидания.

Вопросов не было, и все, поднявшись, направились к выходу, все еще находясь под впечатлением от прослушанной инструкции.

Собственно, ничего нового они не услышали, но сама обстановка актового зала, торжественный тон Рискина и суровые лица сотрудников безопасности, дежуривших у двери зала, – все это заставляло испытать волнение.

Последним выходил Риппер, и, как он и ожидал, его остановил один из сотрудников безопасности.

– Отойди туда – к пожарному выходу, с тобой хотят поговорить.

Риппер кивнул и направился в указанном направлении, где на одном из кресел уже сидел начальник службы безопасности.

– Садись, – сказал он, и Риппер сел. Он не волновался, поскольку они с Паулем были давно знакомы.

Уже пару лет он, формально оставаясь курсантом и не числясь в штате службы безопасности, выполнял для нее некоторые специфические задания.

Для того чтобы всегда быть в форме, Риппер имел неограниченный доступ в стрелковый тир и тренажерные залы закрытого сектора, куда не допускались ни курсанты, ни другие служащие компании.

– Ну, как настроение? Как самочувствие?

Риппер недовольно повел головой. Он ненавидел эти разговоры.

– Готов работать, – обрубил он ненужную болтовню.

– Отлично. Что за работа будет, не догадываешься?

– Кто-то из «подгузников»? – предположил Риппер, покосившись на Пауля. Тот, поймав на себе взгляд стрелка, сказал коротко: