С первого дня Земленухин привлек к себе внимание всего Лондона. Густая толпа народа, собравшаяся за несколько часов до приезда Земленухина, окружила почтовую карету, в которой он сидел. Хотя большая часть зрителей могла видеть только длинную пику, торчавшую из окна кареты, но тем не менее давка была так сильна, что Земленухин с трудом достиг дома, где для него было приготовлено помещение. Несколько дней лондонцы радушно принимали и угощали Земленухина. Он был приглашен на обед к городскому голове и с полным достоинством и уважением вел себя. Потом Земленухин был приглашен в королевский дворец. Король попросил казака подарить ему свое оружие и одежду, они и теперь хранятся в лондонском музее, Земленухину же король пожаловал орден и подарил ценное оружие.

От денег Земленухин везде отказывался. В честь казаков слагались песни, при появлении Земленухина кричали «ура», его возили в театр, делали подарки. Во время смотра английских войск Земленухин показывал свою удаль – уколы пикой, рубку, скакал стоя, поднимал на скаку монеты, приводя в восхищение и удивление зрителей. Гостеприимством своим англичане хотели показать уважение свое к казакам. Имя казаков было в то время у всех на устах, слава их подвигов гремела по всему свету.

К концу марта русские войска заняли все королевство Саксонию вместе с столицей ее, но это не заставило ее отказаться от союза с Францией. У русских и пруссаков в Саксонии было сосредоточено до 90 тысяч войск, под главным начальством графа Витгенштейна. Главнокомандующий князь Кутузов-Смоленский скончался в г. Бунцлау 9 апреля от простуды. Наполеон успел к этому времени сосредоточить в долине р. Майна новую армию, силою до 130 тысяч.

В то время как наши и прусские войска двигались в Саксонию, в тылу нашем многие города и крепости были заняты неприятельскими войсками.

Для того чтобы заставить поляков отказаться от Наполеона, необходимо было занять остававшиеся еще не покоренными города и крепости в герцогстве Варшавском. 25 марта отряд генерала Сакена, в который входили Донские полки Чернозубова [12] и Луковкина, овладел польской крепостью Ченстоховом. После кровавого боя поляки сдались в числе 56 офицеров и более 1 тысячи рядовых. Честь этой победы принадлежит донцам, под командой Луковкина. Скоро была занята крепость Краков. Появление казаков заставило польских министров спасаться бегством.

Следствием занятия этих двух городов было то, что около 9 тысяч польских и саксонских войск, затруднявших покорение герцогства, были отброшены в Саксонию. Донцы гнали и били их по отступлении от крепостей. 4 апреля после тяжелой осады нам сдалась крепость на Висле Торн. Осадой руководил генерал Барклай. В составе отряда было 5 Донских полков, доблестно содействовавших победе. Добычей русских были – 2 пленных генерала, 135 офицеров и около двух тысяч нижних чинов, 52 орудия и многочисленные боевые припасы.

Оба противника – русские и французы деятельно собирали подкрепления и устраивали свои армии. Потеря русскими и пруссаками более месяца времени нисколько не послужила к значительному усилению их армий, а напротив того – дала возможность Наполеону вчетверо увеличить армию.

Наполеон успел собрать в долине реки Майна армию силою в 130 тыс. человек, русские же и пруссаки сосредоточили в Саксонии в это время только 90 тыс. Чтобы воспользоваться своим значительным превосходством в числе, Наполеон решил наступать немедленно к Лейпцигу и, обойдя правый фланг русских, отбросить их в Богемские горы. По пути к нему должен был присоединиться вице-король, что увеличивало силы Наполеона до 170 тысяч.

Русские и пруссаки, несмотря на перевес сил на стороне неприятеля, также решили перейти в наступление и, атаковав противника, растянувшегося на протяжении 40 верст, разбить его корпуса поодиночке.

Утром 20 апреля соединенные силы русских и пруссаков атаковали у г. Люцена корпус Нея. Атака была неожиданной для французов, и положение их было крайне затруднительным. Но вялые действия союзников дали возможность французам сосредоточить сюда почти все свои войска и самим перейти в наступление. Кровавый бой тянулся до наступления темноты. Полуторные силы французов охватили нашу армию с обеих флангов и заставили ее отступить. В Люценском сражении участвовало более 12 Донских полков, разбросанные по частям, они действовали вместе с другими войсками, мужественно отражая врага. Все наши и прусские войска в конце апреля отступили за р. Эльбу.

Около этого времени граф Платов снова получил под команду часть донских казачьих полков. 2 мая генерал– майор Иловайский 12 сделал нечаянное нападение на часть французского корпуса и захватил в плен 8 офицеров и 114 нижних чинов.

7 мая Наполеон со 140 тысячами войск подошел к Бауцену. План его боя состоял в том, чтобы, напав с частью сил на наш левый фланг, отвлечь к нему все наши силы, а затем с главными силами атаковать наш правый фланг и, сбив или обойдя его, отрезать нашим и прусским войскам отступление в Силезию.

План этот не удался Наполеону. Посланный им в обход в тыл корпус ввязался в бои на фланге и в центре, что дало возможность нам раскрыть намерения Наполеона, и вечером наша армия отступила. Сражения при Люцене и Бауцене стоили союзной армии около 25 тысяч человек, выбывших из строя, Наполеону же тысяч 30.

В обоих сражениях Наполеон был победителем. В обоих сражениях союзники не воспользовались своим преимуществом – доблестной конницей. Главные причины поражения заключались в трудном положении главнокомандующего графа Витгенштейна – у него было мало власти; с пруссаками трудно было столковаться. Генералы их неохотно подчинялись русскому полководцу, преследуя свои собственные выгоды; к тому же и к двум русским генералам – Милорадовичу и Барклаю, старшим в чине главнокомандующего, Витгенштейну приходилось обращаться не с твердым приказанием, а, скорее, с просьбами.

Донские казачьи полки были разбросаны по отрядам; в одних только отрядах, осаждавших в тылу нашей армии крепости, было 28 Донских полков, кроме того, много Донских казачьих полков было в отрядах – Тетенборна, Чернышева, Бенкендорфа и других; бывшие же при главной армии Донские полки тоже были разбросаны, а не сведены вместе, как это было при Мире, Малевом Болоте, Бородине, Тарутине, Малоярославце, Духовщине и т. д. Везде, где были донцы, и в поисках, и при осадах крепостей, они действовали доблестно; но участь войны решается не взятием крепостей, а боем между главными армиями в поле.

Перед Бауценским сражением, для поиска и добывания сведений о неприятеле за рекой Эльбой, был послан отряд, под начальством подполковника Борисова, из Донского казачьего Дячкина полка и двух эскадронов, всего до 460 человек. Полковник Дячкин 10 мая переправился через р. Эльбу и выслал казачьи партии на разведку. Одна из партий доблестных донцов захватила в г. Беренбург неприятельских квартирьеров. Они показали, что им поручено было занять квартиры для кавалерийского отряда генерала Поансо, в числе 700 человек, двигавшихся на присоединение к своей армии. Получив эти сведения, донцы двинулись наперерез неприятельскому отряду. Узнав по дороге от разведчиков-казаков, что неприятельский отряд остановился на ночлег в д. Кирке, донцы повернули туда и прибыли перед наступлением ночи. Казачьи партии заняли все дороги, ведущие из деревни. На рассвете отряд наш атаковал французов, превосходивших числом нас вдвое. Неприятель поспешно отступил. Донцы с драгунами настигли их и после упорного боя совершенно рассеяли, положив на месте 250 человек, и захватили в плен генерала Поансо, более 20 офицеров и 300 нижних чинов; урон наш был невелик.