– Шар! Шар! Скорее сюда!

Фей появился почти в ту же секунду. Если он и был напуган,то виду не подавал.

– Я его заберу, – спокойно сказал Шар и осторожноподнял Тамани на плечи. – Тебе дальше нельзя, – предупредил он Дэвида. – Покрайней мере, сегодня.

Тот нахмурился и посмотрел на Лорел. Она крепко его обняла,прошептала «Извини» и пошла за Шаром по тропинке.

Дэвид поймал ее за руку.

– Ты вернешься?

– Конечно. Обещаю.

Лорел убрала руку и поспешила за Шаром, не сводя глаз сбезвольно повисшего на его плечах Тамани.

Как только Дэвид остался далеко позади, на тропу вышлиостальные феи и тоже подставили свои плечи, помогая Шару нести Тамани, – параднепередаваемо красивых мужчин, одетых в маскирующие доспехи из листвы и коры.Лорел сразу полегчало: Тамани не один, феи найдут способ его вылечить, надотолько верить. Они провели Лорел по незнакомой тропинке и остановились переддревним деревом, не пожелтевшим даже холодной поздней осенью.

Феи по очереди вложили ладони в небольшую полость на стволе.Затем Шар взял безвольную руку Тамани и тоже прижал ее к дереву. Несколькосекунд никто не двигался и ничего не происходило, потом дерево закачалось, иствол у самого основания треснул. Лорел потрясенно охнула. Трещина становиласьвсе шире и наконец превратилась в арку. Проем мерцал и сверкал так ярко, что нанего почти невозможно было смотреть, а потом вспыхнул ослепительным светом.Лорел моргнула. За ту долю секунды, пока ее глаза были закрыты, сияющий воздухпревратился в золотые ворота, увитые белыми цветами и переливающиеся миллионамидрагоценных камней.

– Это врата Авалона? – прошептала Лорел.

Шар даже не удостоил ее взглядом.

– Остановите ее, К нам идет Джеймисон.

Перед Лорел скрестилось несколько копий, и она вдруг поняла,что шагает вперед. Ее охватило почти непреодолимое желание растолкать копья ивбежать в сверкающие ворота, но она заставила себя замереть на месте. Вратаначали медленно раскрываться, и феи разошлись в стороны, освобождая дорогу. Закопьями Лорел почти ничего не видела, успела заметить лишь изумрудно-зеленоедерево, лазурное небо и солнечные лучи, сверкающие, будто бриллианты. Ееобволок плотный запах сырой земли и пьянящий аромат чего-то неведомого ипрекрасного. По другую сторону ворот стоял беловолосый человек в струящихсясеребристых одеяниях, и Лорел не могла оторвать от него взгляда, пока он шел кТамани. Погладив раненого по щеке, беловолосый незнакомец обернулся к феям,несущим носилки.

– Скорее, он умирает.

Тамани переложили на мягкие белые носилки, и Лорелбеспомощно наблюдала, как его поглотили сияющие врата. «Там его вылечат, –твердила она себе, – и скоро мы встретимся…» Нельзя же попасть в такой чудесныймир и не исцелиться!

Подняв глаза, Лорел увидела, что на нее смотрит старший фей.

– Полагаю, это она, – сказал он нечеловеческипрекрасным и певучим голосом.

Фей не шел, а будто плыл по воздуху. Его неописуемо красивоелицо источало свет, а вокруг нежных голубых глаз пролегли морщины – не кривыеборозды, как у Медди, а безупречно ровные складки. Он ласково улыбнулся, и отболи минувших часов не осталось и следа.

– Ты очень храбрая, – произнес Джеймисон ангельскимголосом. – Мы не ожидали, что нам так скоро понадобится твоя помощь. Но жизньчасто складывается не так, как мы ждем, верно?

Она кивнула и еще раз заглянула в ворота.

– Он ведь… поправится?

– Не волнуйся. Тамани всегда был сильнее, чем мыожидали. Тем более ради тебя. Он в хороших руках. – Джеймисон положил ладонь наплечо Лорел и поманил ее за собой на незнакомую тропинку. – Пойдешь со мной?

Лорел не могла оторвать взгляда от врат, однако почти машинальноответила:

– Конечно.

Несколько секунд они молча шли, а потом Джеймисоностановился, предложил ей сесть на ствол упавшего дерева и сел рядом, почтивплотную.

– Расскажи мне о троллях. Ты ведь попала в большуюбеду.

Лорел кивнула и поведала старшему фею о том, как храбро иразумно вел себя Тамани. В глазах Джеймисона сверкнуло уважение, когда онуслышал, что даже пуля не заставила Тамани выдать тайну. О себе Лорел говоритьне собиралась – и все-таки поведала, с каким трудом держала пистолет и до последнегоне могла выстрелить. Даже когда ее жизнь повисла на волоске, все вышло почтислучайно.

– Так он сбежал? – В голосе Джеймисона не прозвучалоупрека.

Лорел кивнула.

– Ты не виновата. Тамани – хорошо обученный страж иочень серьезно подходит к своему делу. Твое предназначение – исцелять, а неубивать. Честно говоря, я бы даже расстроился, если бы ты кого-нибудьзастрелила, пусть и тролля.

– Но теперь он все знает! Знает, кто я!

Джеймисон кивнул.

– И знает, где ты живешь. Будь начеку. Не только радисебя, но и ради своих родителей. Я назначаю тебя их защитницей. Только тебеизвестны тайны, способные спасти им жизнь.

Лорел подумала о том, что ее отец умирает на больничнойкойке – возможно, ему остались считанные вдохи.

– Мой папа тяжело болен, и со дня на день мы с мамойостанемся вдвоем. Я не в силах защитить своих родителей, – созналась онадрожащим голосом и спрятала лицо в ладонях.

Ее охватило отчаяние.

В тот же миг старший фей обвил ее руками и прижал к своимодеяниям, мягким, как пух.

– Помни, ты – одна из нас, – прошептал он ей на ухо. –Мы будем во всем тебе помогать. Наша помощь – это твое право, твое наследие. –Джеймисон достал из складок пышного плаща маленький сверкающий пузырек сголубой жидкостью. – Пригодится в тяжелое время, – пояснил он. – Это редкоезелье, много лет назад приготовленное одной Осенней феей. В последние годы мыпочти не делаем эликсиров для людей, но сейчас он тебе необходим, да и вбудущем еще может понадобиться. Двух капель будет достаточно.

Лорел, дрожа, потянулась к пузырьку. Джеймисон вложил его ейв руку и накрыл своей ладонью.

– Береги как зеницу ока. У нас больше нет Осенних фей,которые могли бы создать нечто подобное. Пока нет.

Лорел кивнула.

– Мы предлагаем тебе и другую помощь. Только, – онподнял в воздух указательный палец, – при одном условии.

– Я сделаю все, что в моих силах! – заверила его Лорел.

– Это условие не для тебя. Вот. – Джеймисон открылладонь и показал ей необработанный кристалл размером с мяч для гольфа. –Предложи его матери.

Он отдал камень Лорел, и та потрясенно воззрилась на него.

– Это алмаз?!