— Аристократ, — поморщилась соседка. — Я таких уйму видела. Красиво выглядит, красиво говорит. Действий — ноль, зато способности к лавированию на высоте. Да он на два фронта работает! Умудряется и у мэра работенку делать, и тебя окучивать. Причем использует и то и то себе на пользу. Бе-е-е. — А Рикард, значит, другой? — Он просто козел, — фыркнула девушка. — Это хотя бы честно. Я рассмеялась. — Ладно, пойдем чего-нибудь перекусим, а потом откопаем сейф, будь он трижды неладен, и поставим его на место.

К операции по извлечению сейфа готовились, как к ограблению века. Камилла вышла на улицу, чтобы следить за подходами к дому — на случай шныряющей Рикки Карамель. Дрю бдительно высматривал соседей. Я, надев черные брюки и рубашку, взяла лопату и отправилась в сад.

Когда Кристиан закапывал сейф, то естественно замаскировал место раскопок. Уходя, он бросил туда яркое красное ведерко, но в темноте я его еле нашла. Ругая на чем свет стоит и пирата, и призрака, который не мог подсказать Камилле спрятать сейф в потайную комнату, я приступила к раскопкам.

Дело шло тяжело, все ж закапывал Кристиан магией, а выкапывала я лопатой. Берегла силы, чтобы оттащить сейф в дом — там-то уж точно понадобится сила извне.

Все же я была непривычна к такому труду. Работать на кухне, убирать дом, продавать сыр — это ерунда. А вот от лопаты на ладонях грозили остаться мозоли. Хотелось бросить все, и пропади оно пропадом, мэрское добро.

Главное при раскопке нашего огорода — не отрыть случайно труп.

— У тебя взошли огурцы или ты убила моль и теперь ее закапываешь? — услышала я голос, в котором узнала Рикарда. А я так надеялась, что он не сдержит обещание и не заявится ко мне посреди ночи. И куда вообще смотрит Дрю?!

— Может, уже переедешь к нам? — закатила я глаза. — Каждый день по три раза заходишь. — Это предложение? — Нет! — рявкнула. Территорию «Королевы сыра» от территории дома Рета отделял невысокий забор, через который Рикард с легкостью перемахнул. Мужчина отобрал у меня лопату и легонько отпихнул.

— Сиди уж, — хмыкнул он. — Ты ее даже держишь неправильно. — Отдай! — возмутилась я. — Да брось, Сырочек, я прекрасно знаю, что за сейф вы там закопали. И что в сейфе, тоже знаю. Так что не порть свои очаровательные ладошки. — Знаешь? — опешила я. — Откуда? Даже в темноте было видно, как Рикард закатил глаза. — Оттуда, Сырочек, оттуда. Было нападение на корабль, с корабля сперли кучу всего, владелец дал мне список. Все бегают и ищут невероятные драгоценности, но что именно хранится у тебя в подвале, догадаться несложно.

— Ты вернешь их хозяину? — Ага, сейчас, — буркнул Рикард. — Нет уж, мне до одного места интересно, к чему все идет. Поэтому пусть пока полежат у тебя. Надрать задницу мэру я успею, ремень всегда со мной — от любви к тебе так похудел, что приходится штаны поддерживать. — Очень смешно! — скривилась я. Рикард копал действительно быстрее. Но Кристиан постарался на славу. — Он что, его на три метра зарыл?! — возмутился мужчина. Послышались негромкие шаги и из-за угла вывернула Камилла. — Он копает себе могилу? — удивилась она. — Похвально, похвально. До последнего настоящий мужчина. К взглядам и угрозам Рикарда соседка относилась философски, поэтому когда он пробормотал чтото насчет могил и болтливых девчонок, иронично изогнула бровь и промолчала.

— Эй, — сказала я, — просила ведь стоять на стреме! — Ты сказала следить за той стороной. С той стороны никто не приходил, а этого твоего я уже перестаю воспринимать посторонним. Может, уже переедет? У меня начинала болеть голова. Но едва я подумала, что надо сходить в дом за зельем, лопата уперлась во что-то твердое. Рикард отбросил ее в сторону и магией вытащил сейф на поверхность.

— А как же твое расследование? — спросила я. — Мое расследование инициировано Эрбенгардом, — ответил он. — Который, как кисейная барышня, активно выступает против пиратства. Меня мало трогает его рефлексия. А вот зачем мэру и Ангору камни жизни и почему они хранят их именно у тебя в подвале — интересно. А ты хочешь лишить меня такого развлечения. — Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое! Рикард смерил меня оценивающим взглядом. — А по виду и не скажешь. — Что? Я опустила глаза и покраснела — пока копала, верхние пуговички на рубашке разошлись, и стало видно краешки черного кружевного лифа.

— Нет-нет, не застегивайся, — поспешно и с ехидной ухмылочкой потребовал Рикард. — Хоть посмотреть, раз пощупать не даешь. — Днем нащупался! — огрызнулась я и направилась в дом. — Эй! Сырочек, а сейф кто будет помогать тащить? — крикнули мне вслед. — Сам откопал, сам тащи! — поддержала меня Камилла. К несчастью, для него не являлось проблемой отнести большой сейф в подвал, поэтому в кухню Рикард вернулся уже минут через пять. И сел. Стало ясно, что просто так он никуда не уйдет.

— Ужин? — сдаваясь, предложила я. — Рулетики? — ехидно осведомился он. — Убью. Но суп все же налила в две тарелки и подогрела. Камилла есть отказалась. — Буду наверху, — сказала она, взглядом дав понять, что «наверху» — это на чердаке. — Уснуть сегодня уже не получится.

А вот Дрю оказался перед нелегким выбором, и мне с трудом удавалось сдерживаться и не смеяться. Призрак жуть как хотел копаться в старых вещах вместе с Камиллой и что-то пытаться вспомнить, но знал: в скором времени мы с Рикардом перестанем молча есть суп и начнем ругаться. Это зрелище призрак пропустить просто не мог. Если и существовал призрачный кодекс чести, там однозначно был пункт про наблюдение за вечно ругающимися парочками соседей.

Дрю летал туда-сюда и никак не мог определиться. Наконец решил:

— Будете спорить — орите громче! — сказал он мне. И улетел. Но за этим ужином мы почему-то молчали. Рикард явно устал — клевал над тарелкой носом и двигался очень рассеянно. Мы одновременно потянулись к хлебнице, и я испуганно одернула руку, а Рикард даже не отреагировал. В другое время он непременно бы вывел меня из себя какой-нибудь ехидной репликой.

Внутри шевельнулась жалость, но я быстро себя одернула. У него дом в двух шагах. Не лазил бы в чужие огороды через заборы, не уставал бы так.

— Как твое самочувствие? — вдруг спросил он. — Поправилась? — Да, вполне. — Я бросила на мужчину мрачный взгляд. — А вот ты выглядишь неважно. — Брось, я всегда прекрасен. Я рассмеялась. — В скромности тебе не откажешь. Убрала тарелки и поставила чайник с горячим и свежезаваренным чаем. Ничего сладкого в лавке не было — Камилла уничтожала печенье, как сумасшедшая, постоянно его грызла. Но бутерброды с сыром тоже подходили к вечернему чаю. Вот только Рикард отказался, закрыв чашку рукой.

— Нет, Сырочек, мне пора. Сегодня дежурство. — Дежурство? — поразилась я. — Ты на ногах еле стоишь! — Ты беспокоишься? — по губам Рикарда скользнула улыбка. — Нет, я констатирую факты. — Увы, но парень, который подменит меня послезавтра, попросил отдежурить за него именно сегодня. Так что завтра днем мы не увидимся. Я приду и проваляюсь в отключке сутки. — Зачем вы поменялись? — Свадьба Флоренции Нейстикс. Разве они могли не пригласить нового холостого мужчину на главную вечеринку уходящего лета? Свадьба. Точно, я и забыла. Мне бы тоже следовало выспаться, потому что завтра после закрытия лавки я начну готовиться. К вечеру торжества нужно было приготовить кучу всего. Я заказала продукты, рассчитала количество, десять раз все перепроверила, но все равно боялась, что забыла что-то важное. И Рикард напомнил.