Идиотка! Как же захотелось провалиться сквозь землю!

— Я… — пролепетала что-то невнятное и отступила. Попыталась. Рывком он притянул меня к себе и… ответил. А я поняла, что до сих пор мы понастоящему не целовались. Мне надо было его отвлечь, и я возвращала каждый поцелуй, как умела. В какой-то момент игра перестала быть игрой, мне пришлось обнять мужчину за шею, чтобы удержаться на ногах. Бешеные, обжигающие прикосновения губ и языка сносили крышу, я даже не почувствовала, как мы врезались в полку, только с радостью оперлась на нее спиной, чтобы хоть немного почувствовать опору.

Рука бессильно скользнула по груди Рикарда, и его пальцы переплелись с моими. Я никогда не думала, что обычное касание руки может быть таким будоражащим. Мне было почти больно от этого напора, дыхание стало прерывистым, словно зависело от этих поцелуев.

Я поняла, что от переизбытка ощущений подкатывает тошнота, а сердце уже не успевает биться. Я сделала вялую попытку отстраниться, а потом начала оседать на пол. Мне не было настолько плохо (да и вообще плохо в общепринятом смысле этого слова), но получилось очень убедительно.

Рикард не дал мне упасть на пол, подхватил и с легкостью поднял на руки.

— А я говорил, — хрипло пробормотал он, — что ждать с супружескими обязанностями до восемнадцати — так себе идея. Э-э-э… так, стоп! Отбой! Отбой команды, я не то имела в виду! Я… я отвлечь его хотела, и как-то не подумала, что все зайдет так далеко. Мои вопли протеста (хотя получились скорее стоны протеста, с голосом я как-то не справилась) заглушил новый поцелуй. Осторожный и медленный. Блин. Сырный блин! Обстановочку накалил Дрю, ехидно протянувший:

— Знаешь, Сырочек, если прогорим с сыром, откроем театр. Рикард направился к лестнице, неся на руках. — Или бордель, — подумав, добавил призрак. Я украдкой показала ему кулак. Дыхание постепенно восстанавливалось, и я начала думать, как выпутаться из передряги. Поди теперь, объясни Рикарду, что я ничего такого не имела в виду, я просто… что просто?

Изобразила… влечение, скажем так. Чуть-чуть.

— Кристиан и Камилла во дворе, ждут, когда он свалит, — доложил призрак. — Дай им минуты две. Две минуты? Чего бы такого придумать на две минуты? — Мне плохо, — простонала я, опустив голову мужчине на плечо. — Тебе не плохо, — отрезал Рикард. — Ты переволновалась. Знаешь, Сырочек, а мне очень лестно, что ты настолько сильно реагируешь на мои поцелуи. Да, в скромности ему не откажешь. И как теперь отвязаться и объяснить, что это я не из-за его поцелуев, а просто… просто случайно упала!

— Я отнесу тебя в постель, — как-то очень многообещающе произнес Рикард.

Открыл дверь и выругался — то была комната Камиллы.

— В другую постель, — решил он, сворачивая. Я ощутила настоящее облегчение, когда он положил меня на постель. И вместе с тем уже реальную тошноту — от страха. У меня наверное было такое выражение лица, что Рикард рассмеялся.

— Сколько еще ты будешь мне сопротивляться? — спросил он. Я промолчала, понимая, что он меня провоцирует. Начну огрызаться, поймет, что я его отвлекала. А вдруг Камилла и Крис еще не закончили? Сейф надо не только вытащить, но и спрятать. Я надеялась, Дрю скажет им про потайную комнату в подвале. Вдруг за домом следят?

Вообще странно, что Рикард пришел один. И обыск проводил как-то непрофессионально. Подозрительно все это.

— А с Кристианом ты так целовалась? Ладно, театр так театр. Я застонала и свернулась клубочком, делая вид, что меня сейчас стошнит. Но Рикарда это, похоже, не пугало, потому что он сел на постель и протянул руку к пледу, который лежал на стуле рядом.

— Мне очень хочется показать тебе кое-что еще, — с какой-то улыбкой произнес мужчина, нарочито медленно разворачивая плед. — Чтобы, так сказать, быть более убедительным в своей позиции относительно нашей свадьбы. Но, к сожалению, я должен закончить обыск. А иначе моя молодая жена будет голодать, ведь если меня уволят с работы, я не смогу тебя обеспечить. Я скрипнула зубами. Зар-раза! Знает ведь, что я не могу ответить, и издевается.

— Но я обязательно тебя навещу. Может, ночью мне удастся освободиться и заглянуть. Закрою дверь на замок. — Я буду очень стараться, по крайней мере. И окно. Он укрыл меня пледом, не упустив шанс как следует общупать под видом поправления одеялка. Шея мужчины была так близко, что вдруг возникло непреодолимое желание вцепиться в нее зубами. Я даже испугалась этой бессильной злости.

— Отдыхай, Сырочек, — напоследок сказал Рикард таким голосом, словно я тут не самую несчастную девушку на свете изображаю, а лежу, готовая к непотребностям. Он заботливо, но слишком театрально поправил мне подушку. Я нашла в себе силы благодарно улыбнуться. Отличный спектакль. Жду аплодисменты и выхода на бис. И выход состоялся, да еще какой! Рикард наклонился и коснулся губами моего виска.

— Надеюсь, твои друзья все успели спрятать, потому что иначе я тебя накажу, — хмыкнул он. Я ощутила, как против собственной воли заливаюсь краской. Но сделала вид, что это от возмущения. И под одеялом, подальше от глаз Рикарда, сложила очень некультурную комбинацию из пальцев. От Камиллы научилась, сам ее привел.

Он оставил меня в одиночестве и тишине. Хотелось провалиться сквозь… кровать.

Мало того, что я фактически призналась в том, что мне есть что прятать, так еще и совершенно неподобающе повела себя во время поцелуя. И теперь меня ждет не только пристальное внимание Рикарда-следователя, но и Рикарда-решившего-что-он-не-бывший.

Посреди спальни появился Дрю.

— Лежишь, артистка? — фыркнул он. — Лежу, — вздохнула я. — Что он там делает? — Имитирует бурную деятельность и сильную занятость. Осмотрел подвал, залез на чердак, сказал «Да вы в этом бардаке и труп спрятать можете!» и пошел осматривать сад. Вяло он как-то нас обыскивает. — Потому что он знает, что вы все спрятали, — вздохнула я. — И пришел или поиздеваться, или… не знаю. Я запуталась. — И я, — кивнул Дрю. — Но мы во всем разберемся, это я тебе точно говорю. — Скажешь, когда он уйдет? Рикард явно относился к обыску довольно халатно. Его словно перестал интересовать дом после того, как я осталась в комнате. Может, так оно и было. Хотел бы найти улики, нашел бы. Я слышала, как о нем отзывались в Азор-граде. И не сомневалась, что при желании Рикард может пересажать половину Эрстен-града. Интересно, здешнее его начальство знало, какой ценный сотрудник пришел в управление?

— Ушел! — доложил Дрю наконец. Я тут же вскочила и поправила косу, а потом рванула вниз. Там как раз немного перевозбужденная Камилла впускала через заднюю дверь Криса.

— Успел, — усмехнулся он, увидев меня. — И куда ты его дел? — спросила. — Закопал. В огороде. Быстро, — признался Крис. — Тут была потайная комната! — закатила глаза я. — В подвале. — Упс, — потупился Дрю. — Забыл, Сырочек. — Я не знал, Никки. — Крис пожал плечами. — Главное, что он ничего не нашел. Сильно издевался? Как ты его отвлекла? Не краснеть! Не краснеть!

— Кристиан, тебе надо уходить. Рикард обещал вернуться и поинтересоваться моим самочувствием. Может, шутил, а может, и нет. Между наступлением темноты и его приходом надо успеть откопать сейф. — Я откопаю сам, Никки, не волнуйся. — Нет уж, не хватало мне еще статейки Карамель с иллюстрацией тебя и лопаты. Сама верну на место. А ты не подставляйся и перестань сюда ходить. Приказ на обыск подписал твой брат. И, подозреваю, это только начало. Мэр, похоже, не такой уж всесильный. — Тогда будь осторожна, — с сомнением в голосе проговорил Кристиан. — Я постараюсь поговорить с Нейстиксом, чтобы он унял эту компашку и отвадил от лавки Карамель. Она слишком много на себя взяла, для рыночной газетенки. — Ух, какой суровый, — фыркнула Камилла, когда за Кристианом закрылась дверь. — Почему ты его не любишь? — спросила я. Неприязнь Камиллы к Крису чувствовалась с первой их встречи. Нет, Камилла вообще редко показывала радушие, но если со мной она держалась как с подругой, с Дрю добродушно переругивалась, а с Рикардом они находились в состоянии бесконечной ссоры, но при этом явно не воспринимали перепалки всерьез, к Кристиану Камилла относилась настороженно.