— Сырочек, ты себя нормально чувствуешь после бессонной ночи? — заволновался призрак. — Ага. — Я потянулась и зевнула. — Днем, как закроемся, пару часов посплю. Там и готовить немного. Сделаем тесто и проверим весь сыр — чтобы без сюрпризов. Заготовим мороженое и испечем корзинки. Остальное на месте, иначе потеряет вкус и вид. Камилла пошла торговать — у дверей лавки уже мялись нетерпеливые желающие мороженого. А я надела фартук, убрала волосы и занялась тем, что получалось лучше расследования разных странных происшествий. Начала готовить.

Такие дни мне нравились.

Камилла в торговом зале резво справлялась с продажами, периодически восполняя запасы сырного мороженого. Я делала тесто для сырного хлеба и готовила креветки. Дрю крутился то возле меня, то возле соседки, и веселил непосредственностью.

Кухня вдруг показалась мне маленькой. Все было заставлено досточками, противнями и мисками. Только для мороженого пришлось раздобыть огромную кастрюлю с половину моего роста. К счастью, я смогла нанять ребят, которые должны были все это отнести к месту торжества. Там обещалась быть кухня, и я очень надеялась, что будет место, где развернуться. Моя крошечная лавка таких заказов не выдерживала.

— Будем расширяться, — оптимистично и беспечно заявил Дрю. — И захватывать мир! Может, у призрака были еще какие-то планы, но о них я не узнала, ибо в лавку вошел алхимик, к которому я недавно ходила.

— Доброго времени суток, Николь. — Он почтительно поклонился. А мне стало немного стыдно за перепачканное мукой лицо. — Я принес вам все документы. Оба ваших сыра были мной исследованы. Могу сделать вывод, что сыр с голубой плесенью в небольших дозах имеет эффект возбуждающий, а сыр с белой плесенью — легкий тонизирующий. Вот разрешения на торговлю. Установлено ограничение в сто грамм для продажи голубого сыра. Поздравляю, Николь. Вы теперь владеете уникальными рецептами. Таких в мире больше нет. Ага, как же, владею. Да я понятия не имею, откуда взялась плесень! Но вот алхимику это знать совершенно необязательно.

— Спасибо! — просияла я, взяла документы и отсчитала для мужчины остаток платы за услуги. Дежурно предложила: — Чайку? — О, нет-нет, спасибо! — улыбнулся он. — А вот от ма-а-аленького шарика вашего потрясающего мороженого я бы не отказался! — Конечно! Идите к Камилле, она даст вам все, что пожелаете. Кивнула Дрю, чтобы предупредил подругу, и распечатала документы. Долго вчитывалась в витиеватые буквы. Выходило, что я действительно могу торговать этими сырами. Но захотят ли их купить? Время покажет, хотя какую-то рекламу надо придумать. Можно заказать Рету плакат. Как хорошо, что теперь я могу платить за услуги Рета!

Улыбнувшись своим мыслям, я вернулась к готовке. И ничто не могло испортить мне в этот день настроение: ни недосып, ни Рикки Карамель, ни Рикард, ни темные делишки мэра Нейстикса. Когда лавка закрылась, Камилла вошла в кухню и в приказном тоне скомандовала:

— Все, оставь свои заморочки! Ты мороженое сделала? Магии не надо? Тогда я сама закончу. Иди и поспи перед вечером. — А ты? — Я спорила, в общем-то, для виду. Спать хотелось ужасно. — А я посплю ночью, — отмахнулась Камилла. — А еще я привыкла к такому режиму, а ты — нет. И вообще, не за мной же увиваются два красавца. Хочешь гармонировать цветом синяков под глазами с рубашкой Рикарда? Давай-давай, пошла спать! Но мне и самой хотелось немного отдохнуть, так что спорить я не стала. С корзинками и хлебом Камилла справится сама. Она хоть и не обладала магией, быстро училась. Соседка не умела делать сложные блюда, но с простыми справлялась на ура. А уж под руководством Дрю ей и вовсе было весело.

Я поднялась наверх и прямо в платье упала на постель, счастливо потянувшись. Будущее обещало много интересного.

— Вставай! — как городской колокол, орал Дрю. — Сырочек, вставай, а то проспишь свадьбу! — Не мою же, — пробурчала я, кутаясь в одеяло. — И свою проспишь, если не встанешь! — упрямился друг. Я неожиданно почувствовала какое-то до жути холодное прикосновение к ногам и, взвизгнув, заорала.

— Никогда так больше не делай! Дрю, всем видом демонстрируя невинность, ковырял призрачной ножкой пол. Да уж, прикосновения призрака — штука не скажу, что приятная. Но он был прав. Часы показывали пять вечера, к восьми я должна была быть в ресторации, где Флоренция справляла свадьбу. Я так и не выяснила личность жениха и почти уверилась, что совсем его не знаю. Эрстен-град, конечно, небольшой городок, но я еще не слишком освоилась в нем. Люди женятся, влюбляются. И только я от свадьбы бежала, как от огня.

Зевая, я побрела в ванную, где набрала воды и уселась блаженствовать. Как и всем гостям, мне надлежало прибыть на торжество при полном параде. Я долго думала, нужно ли дарить Флоренции подарок, и в итоге пришла к компромиссу: на основе эскизов Рета сделала подарочный сертификат на покупки в лавке. И подарок, и бонус от заведения. Приятно, безубыточно, ненавязчиво.

Надо будет, кстати, ввести такие сертификаты и в продажу. Вдруг приживется?

Душистая пена, расслабляющее масло для ванны, ароматы мяты и лаванды — что может быть лучше?

Со стороны коридора послышались шаги. Решив, что это Камилла, я и не подумала спрашивать. Идет, значит, надо. Но когда по ванной прокатился хрипловатый голос Рикарда, я взвизгнула и ушла под воду. К счастью, пена скрыла все, что не полагалось показывать посторонним мужчинам. Но надолго ли?

— Полагаешь, будто женское тело для меня — тайна? — усмехнулся Рикард, подходя к ванне и опускаясь на корточки около нее. — Полагаю, что даже если нет, беседовать голышом мне не понравится, — холодно ответила я. Рукой Рикард коснулся белоснежной пены, и я вжалась в противоположную стенку. — Не обязательно беседовать, — задумчиво проговорил он. — Ванная может служить и другим целям. — Не сомневаюсь, но не имею желания изучать этот вопрос. Как ты прошел через защиту? Я точно помнила, что, когда закрывала лавку, включила все заклятья, что поставил Кристиан. — Сырочек, эти игрушечные обманки никогда не были для меня препятствием. Ты хотела играть в защищенную крепость — ты в нее играла, но никогда я не давал повода подумать, будто подобные детские игрушки меня могут остановить. — Ты что-то хотел? — рассердилась я. — Если нет — выйди вон, сделай одолжение! Иначе я закричу, и сюда сбежится стража! — А еще Рикки Карамель. И напишет очередную статью о том, как несчастно влюбленный следователь готов проводить сутки напролет у ног возлюбленной. Отличная драма — залог продаж. — Тебе нравятся эти статейки, да? — возмущенно фыркнула я. Рикард зашел мне за спину, и стало как-то слишком тревожно. Ничего хорошего он там делать не будет, надо заставить его убраться! Но как это сделать, если я тут голая, а Камилла где-то внизу и не подозревает о присутствии Рикарда? Разве что Дрю позвать… но ведь я выдам призрака.

Рикард гремел какими-то склянками и баночками, а потом я услышала шелест воды, словно ее зачерпнули ковшиком.

— Что ты… Договорить не успела. Меня окутал приятный цветочный аромат шампуня, а потом Рикард аккуратно начал намыливать мне голову. Я замерла и опасливо скосила глаза, силясь понять, что вообще происходит. Движения были мягкие и осторожные, пальцы умело втирали шампунь, перебирали влажные пряди волос.