— Перехват не сработает, — сказал Власов, возвращаясь к машине. — Семена просто нет в этих краях, но я знаю, куда он сейчас направляется. Поехали за ним. Давайте закончим эту работу.

Крайнов ничего не сказал, но Власов не сомневался в том, что полковник попозже обязательно захочет узнать все подробности его разговора с Карлсоном.

«Что ж, хотеть не вредно, — подумал майор. — Я все тебе расскажу, только сначала нам нужно успеть к складу, пока Пепел не загрузил свой джип оружием под завязку».

Власов понимал, что после гибели его людей Пепел стал вдесятеро опаснее. От Семы сейчас можно ждать чего угодно. Например, новой бойни в центре Радлова. То-то Крайнов с его заклинаниями о стабильности обрадуется!

Нужно было торопиться. Шофер достал из-под сиденья магнит с мигалкой, высунул руку и на ощупь прикрепил его на крышу.

— С ветерком поедем, — заверил он Крайнова и Мусу. — Можно даже спеть что-нибудь, все равно никто не услышит.

Муса заметно повеселел и заявил:

— Хороший информатор — это половина дела. Одно сообщение, доставленное вовремя — и ты снова на коне! — Он повернулся к Крайнову и спросил: — Мне моих ребят брать для верности?

— Обязательно бери, — посоветовал майор. — Мало ли что.

Муса высунулся в окно и что-то коротко проговорил, обращаясь к своим людям. Звуки незнакомого языка, наполненного согласными, были короткими и какими-то зловещими.

Снова засверкали мертвенно-синие мигалки, зловещий вой разнесся по округе.

Власов протестующее замахал руками и прокричал:

— Спугнем! Выруби!

Он объяснил, как добраться до старого гаража, и предложил на развилке разъехаться по трем направлениям, чтобы взять Пепла в кольцо. Крайнов кивнул и отдал по рации приказ. При этом он потребовал от водителей сверить часы. Было важно подъехать именно всем сразу, чтобы лишить Пепла возможности сопротивляться.

Впрочем, решало ли это проблему?

Наверняка Пепел сейчас находился в таком состоянии, что был способен на самые отчаянные поступки. Человек, которому нечего терять, способен на все. Его слабость превращается в силу, и теперь ему уже море по колено.

Власов тревожился, что машины не смогут прибыть вовремя. Вдруг случатся пробки или авария? По закону подлости в самый неподходящий момент может начаться такая неразбериха, что поневоле задумаешься, стоит ли вообще что-то планировать, если судьба так бесцеремонно вторгается в твои планы?

Но пускать все на самотек еще опаснее. Потому что в этой ситуации все тоже зависело от благоприятного стечения обстоятельств. Вдруг оно, по тому же самому закону, возьмет да и не появится? И ничего не поделаешь, на то он и случай, а не послушная собака, которая выполняет любой приказ хозяина.

«Наверное, нужно быть продвинутым магом, чтобы приманивать случай, — думал Власов, пока их машина неслась по бездорожью в сторону города. — Но мне уже поздно учиться этому ремеслу. А что, было бы здорово. Власов Иван Георгиевич, майор полиции, маг девятого уровня. Мгновенное разрешение любых ваших проблем за разумную плату. Хотя…»

Он посмотрел на Крайнова так, как будто видел его впервые.

Да вот же он, маг девятого уровня, который действительно может решить любую вашу проблему. Вместо халата, расшитого звездами, — мундир с погонами, на которых, кстати, тоже звезды. Вместо волшебной палочки — телефон, по которому Крайнов вызывает могущественные силы. Вместо жезла — пистолет. Вместо послушных духов, готовых в любую секунду исполнить приказ повелителя, — отряд спецназа, подчиненный ему. Чем не маг?!

Вопрос только в том, надолго ли хватит ему той магической энергии, которая порождается его особенным статусом в Радлове. Ведь подчас самоуверенность мага, колдуна или неформального отца города может сыграть с ним злую шутку. Энергия, которую он направлял вовне, ринется на него самого. Ну да, получается, что это тот же случай, который мстит человеку за свое временное подчинение, причем жестоко, даже смертельно.

Власов помотал головой, чтобы отогнать дурацкие мысли. Машина была уже близка к намеченной точке. Он даже велел чуть сбавить скорость и дождаться сигнала от двух других экипажей.

Муса слегка оживился. Его глаза начали разгораться, он то и дело облизывал сухие губы. Кавказец был сейчас похож на гончую собаку, которая почуяла добычу и рвалась с привязи, чтобы пулей устремиться за петляющим зайцем или хитрой лисой и намертво вцепиться в трепещущую плоть.

— Он мой, — заявил Муса непререкаемым тоном. — Никто не смеет его трогать. Скажи своим людям, командир.

Крайнов пожал плечами, слегка улыбнулся и процедил:

— Не возражаю. Делай с ним, что хочешь.

Власов при этих словах вздрогнул. Он уже слышал их сегодня от одного серьезного человека.

— Священное право мести нужно уважать, — продолжал Крайнов. — Ты как, майор, поддерживаешь это мнение?

Власов, разумеется, тоже не возражал. Пусть Муса развлекается, принося жертву богу мести, только недолго. У Власова с Крайновым сегодня еще много дел, и промедление не в их интересах.

— Ага, все на местах, ждут команды. — Власов по рации получил сигналы от коллег. — Прибывшие первыми говорят, что Пепел подъехал три минуты назад.

— Значит, успеваем, — заметил Крайнов. — Ну что же, тогда пора начинать! Муса, готовься, сейчас твой выход.

Кавказец осклабился, достал из кармана куртки пистолет, проверил обойму и загнал патрон в ствол.

Пепел понимал, вернее, чувствовал — мозги его сейчас практически не работали, и он доверился своей интуиции, — что еще есть маленький шанс. Можно попытаться если не дать последний бой, то хотя бы вырваться из ловушки.

Появление в Радлове Мусы разрушило все его планы. Ведь именно сегодня дело должно было решиться в его пользу! Чертов кавказец! Как он умудрился выжить за эти пять лет?

Ведь такие отморозки долго не живут. Они прут на рожон, не раздумывая, и рано или поздно нарываются. Так мотыльки лезут к стоваттной лампочке, порхают минуту-другую, а потом раз — и все, крылышки сгорели.

Семен пообещал себе разобраться с Мусой если не сегодня, то в ближайшее время. Пепел понимал, что кавказец знает, что он жив, и будет идти по следу. В один прекрасный момент они встретятся. Тут главное, чтобы это событие подготовил он, Пепел. Тогда Семен будет не защищаться, а нападать.

«Ведь тут даже отступными не отделаешься, — решил Пепел. — Ему наверняка нужна моя голова, а не компенсация за алмазы».

Тут он вспомнил про Дашу, понимал, что не вовремя, но не мог отогнать эти мысли. Пепел внезапно почувствовал, что она — единственный человек в его жизни, не считая матери и сестры, рядом с которым он мог быть самим собой. Не удачливым бандитом, не изворотливым бизнесменом, не князьком от криминала с политическими амбициями, а просто парнем по имени Семен.