— Поезд ушел, уже слишком поздно, — пробормотал он и обернулся к своим ребятам: — Я сейчас в гараж, достану оружие, и будем либо драпать, либо прорываться. С теми стволами, что у нас сейчас с собой, мы далеко не уйдем. А там всего навалом, самой разной конфигурации.

Машина остановилась у гаража. Пепел велел парням выстроиться в цепочку и принимать у него ящики, которые он будет выгружать из подвала.

Дверца хлопнула. Пепел выскочил из машины и рванул к гаражу.

Потом он передумал, бросил ключи быку, стоявшему рядом, и сказал:

— Открывай, я сейчас…

Пепел отошел на шаг, достал телефон и набрал номер Даши. Гудок, еще один…

«Ну, давай же!» — молил он.

После восьмого гудка раздался механический женский голос:

— Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Оставьте сообщение после звукового сигнала.

Пепел выругался, отметил, что успел это сделать до того, как в трубке пикнул зуммер, и быстро проговорил:

— Привет! На всякий случай — прощай. Я тебя любил… люблю…

Он не знал, что еще нужно сказать. Правильные слова никак не находились, и Пепел нажал кнопку отбоя.

«Не надо тратить время на всякие пустяки, — подумал он. — Гляди-ка, прощаться решил, когда дорога каждая секунда. Ну уж нет, я просто так не сдамся. Еще неизвестно, чья возьмет. Мне бы только выбраться отсюда, а там упаду в ножки нашим уродам из Интерпола, пусть меня прикрывают. В конце концов, если бы я не был им нужен, они не выпустили бы меня из Стокгольма. Значит, шанс есть. Да что я, в конце концов! Он есть всегда, нужно только его разглядеть и не упустить!»

Пепел уже выстроил своих парней в линейку и спускался в подвал, чтобы самому выбрать нужное оружие. Не тащить же с собой весь схрон.

Во-первых, там слишком много всего, во-вторых, нет времени на погрузку. А так пяти минут хватит, чтобы вытащить автоматы на всех. Потом надо будет взять как можно больше запасных магазинов и гранат.

Пепел снова вспомнил горящий автомобиль со своими ребятами и почувствовал, как его с ног до головы обдала жаркая волна ненависти.

«Ага! — поприветствовал он знакомые ящики. — Вот вы снова мне пригодились, дорогие мои. Предусмотрительность — великая вещь. А ведь, оставляя вас здесь на неопределенное время, я даже не знал, вернусь ли сюда когда-нибудь. И вот момент нашей встречи.

Стоило ли вообще возвращаться? А как же алмазы, Даша? Наконец, есть гарантии, которые предоставили мне федералы.

Нет, я поступил правильно. Если даже где-то ошибся — проанализируем и разберемся потом. Сейчас не время для сомнений».

Эти мысли судорожно неслись в голове Пепла, пока он вынимал автоматы и откладывал их в сторону, чтобы освободить один ящик и сложить туда то, что намеревался взять с собой.

Внезапно Семен услышал шум машин. Они явно неслись на большой скорости и были уже совсем недалеко. Вслед за этим раздался короткий треск автоматных очередей.

Пепел почувствовал себя окончательно пойманным. Ловушка теперь обрела вполне материальные черты. Вот узкий погреб, где с трудом можно развернуться, лестница, которая мешает любым движениям, замкнутое пространство, откуда опасно даже высовывать голову.

«Дверь! — подумал он лихорадочно. — Если бы они успели ее закрыть! Я, может быть, смог бы договориться».

Но, судя по световому пятну, которое отнюдь не уменьшалось, дверь гаража была распахнута настежь.

«Всех ребят положили или кто-то остался? Ранены? Сдались, побросали оружие или сейчас будут отстреливаться? Но как? Ведь внутри помещения укрыться негде, гараж абсолютно пустой! Что мне теперь делать, черт возьми?» — в отчаянии размышлял Пепел.

Внезапно настала тишина. Семен прислушивался, старался уловить хоть малейший шорох, но все было тихо, даже слишком. Пепел понял, что это дурной знак, и приготовился к самому худшему.

— Семен! — раздался сверху и откуда-то сбоку мерзкий голос Мусы. — Не хочешь со мной побазарить?

В ответ Пепел поднял автомат и послал очередь вверх. Пули пробили крышу гаража, начинавшую ржаветь, и на голову ему посыпалась рыжая пыль.

— Ты говорить разучился? — продолжал Муса.

— Что ты хочешь? — спросил наконец Пепел.

Его голос охрип, и пришлось прокашляться.

Муса в ответ рассмеялся и сказал:

— Не трусь, Пепел. Ты же всегда был мужиком, пока не стал крысой.

Пепел вставил новый рожок и передернул затвор.

«Если он спросит, где камни, что я ему отвечу? — лихорадочно соображал Семен. — Я никогда и ни за что не скажу, где спрятаны алмазы. Можно попробовать затянуть ситуацию, авось и сработает. Главное сейчас — выиграть время, хоть немножко, самую малость».

— Ты думаешь, что я спрошу тебя, где алмазы? — заявил Муса.

— Можно обсудить, — ответил снизу Пепел, облизав пересохшие губы. — Я готов начать переговоры.

— Это хорошо, — одобрил Муса. — А я вот не готов. Мне нужны не камни, Сема, а ты. Только ты. Алмазы где-нибудь всплывут рано или поздно, если так будет угодно Аллаху, а вот ты, считай, уже утонул.

Кавказец практически перешел на шепот, но Пепел отчетливо слышал каждое его слово. Голос вора слегка вибрировал, отражаясь от стенок пустого гаража.

— Так вот он я, — закричал ему Пепел. — Дальше что?

— Сема, ты мне нужен не живой, как можно было бы предположить, — закончил свою речь Муса, голос которого звучал уже торжественно. — Я дал клятву и во имя Всевышнего сейчас исполню ее. Сдохни, гад!

Он быстро сунул руку в проем погреба и выпустил всю обойму. Муса вращал кистью так, чтобы пули в любом случае поразили цель.

Снизу раздался крик, а потом прогремел глухой взрыв. Пули попали не только в Пепла, но и в ящик с гранатами, который лежал сверху.

Наружу вырвался столб огня, по полу прошла широкая трещина. Муса едва успел отшатнуться. Он упал на цементный пол и перекатился к дальней стене. Гараж содрогнулся. Внизу продолжались взрывы, но это были уже завершающие аккорды.

Все кончилось.

Мальцев даже не вспомнил, что в кармане его куртки лежит пистолет. Он только с ужасом скосил глаза и увидел, как от накладного плеча оторвался лоскут, и наружу полезла какая-то белая субстанция наподобие синтепона.

Почти инстинктивно, не дожидаясь второго выстрела, Андрей схватил с тумбочки тяжелую вазу и швырнул ее в Карлсона. Тот не успел увернуться, принял ее на грудь и охнул. Его второй выстрел сбил с потолка люстру, которая с тяжелым грохотом рухнула между ним и Мальцевым. Швед успел, падая, выстрелить в третий раз, но пуля ушла за окно.

Тут же раздался дикий крик из соседнего дома: