— Бред какой-то. — Он растерянно посмотрел на Власова. — Людмилу похитили. Требуют выкуп. Немедленно.

— Что?!

— Я ничего не понимаю. Едем ко мне, управление подождет.

Полковник был рассержен не на шутку. Если бы кто-то спросил его, он не смог бы определенно сказать, что бесило его больше — похищение жены или то, что неизвестный тип снова поставил под сомнение его могущественный статус, да еще таким вот жутким образом. Но, разумеется, рядом не было такого человека, который мог бы задать Крайнову такой опасный вопрос.

— Что сказали? Как она? — допытывался Власов.

— Ума не приложу, кто это. Пепел или Муса могли разыграть запасной вариант, оставить кого-то из своих людей сидеть в подполье. Но это же нелепо в данной ситуации. Все они мертвы. На что рассчитывает похититель?

Полковник быстро остыл и взял себя в руки. Он вкратце передал Власову суть телефонного монолога незнакомца.

Тот сказал буквально следующее:

«Если вам дорога жизнь Людмилы, вы принесете ровно через полчаса в известный вам ресторан три миллиона евро. У вас есть где их взять».

Негодяй был прав и этими словами подтверждал свою хорошую осведомленность. В доме Крайнова была потайная комната, в которой хранилась наличка в твердой валюте — несколько десятков картонных коробок, доверху набитых радужными бумажками. Что-то осталось еще с прежних времен, что-то ждало своей очереди для передачи наверх.

— Нет времени, — сказал полковник. — Этот гад знает про ресторан, туда и зовет. Через полчаса. Успеем заехать ко мне и взять наличку. Потом быстро в заведение. На месте решим.

— Я распоряжусь, чтобы туда прибыл вооруженный отряд, — предложил Власов. — Мы не должны оставить ему ни единого шанса.

— Конечно, пусть перекроют все входы и выходы, но аккуратно, чтобы не спугнуть, — проговорил полковник. — Мне очень интересно, с кем я встречусь на этот раз. Веселый сегодня денек выдался, правда?

Он прикрыл глаза и стал подсчитывать, сколько пачек купюр по пятьсот евро ему нужно будет с собой взять и куда компактно их уложить.

Машина подрулила к дому. Крайнов выскочил из нее и рванулся к двери. Та оказалась открытой. Он быстро прошелся по комнатам. Вроде все как обычно, никаких записок, следов присутствия чужих людей.

Полковник пощупал чайник — холодный. Потом он быстро прокрутил запись камер видеонаблюдения и не увидел никого чужого. Вот Максимку увозят в школу, вот выходит Людмила и садится в свой автомобиль. Выглядит она спокойной.

— Чертовщина какая-то! — Крайнов вдруг почувствовал, что у него из-под ног уходила почва, на которой он все эти годы так твердо стоял.

Полковник мог вынести любые сюрпризы, решить самые сложные вопросы, но при одном условии. Они должны были хоть как-то вписываться в его картину мира. Это же событие резко из нее выбивалось и мгновенно меняло всю систему координат. Теперь линии сходились не на Крайнове. Он был не в центре, откуда обычно всем руководил, а где-то на отшибе, далеко-далеко.

«Ну, хорошо, лет двадцать назад еще можно было представить, что на меня могут наехать через домашних, — рассуждал Крайнов. — Но сейчас это же безумие!»

Иного слова он не мог найти. Версия была, конечно, слабенькой, но любая другая выглядела на ее фоне абсолютно нереальной.

«Хорошо, — решил Крайнов. — В любом случае медлить нельзя. Если это сумасшедший, то он способен на любую глупость. Надо встретиться с ним, а там решим».

Крайнов подошел к панели в стене, отодвинул небольшую картинку, за которой скрывался сенсорный дисплей. Он набрал определенную комбинацию цифр, приложил палец к экрану, дождался, пока раздастся щелчок и откроется проход в потайное помещение.

Комнатка была маленькой, размером с гараж, в котором недавно погибли Пепел и Муса. Полковник быстро подошел к коробке, в которую складировались крупные купюры в евро, достал оттуда шестьдесят пачек и положил их в дипломат.

«Сумасшедших легко переиграть, — думал Крайнов, выходя из дома и делая Власову знак, чтобы тот заводил автомобиль. — Обычно они затевают сложную игру, но просчитывают лишь один-два хода, да и то в своем, нереальном мире. А потом ты делаешь резкое движение, и их карточный домик рушится».

— Все, поехали, — велел он, рухнув на сиденье. — Ты распорядился об оцеплении? Я подумал, что наш похититель, наверное, слегка не в себе. От него можно ждать любой поганки. Надо, чтобы все было незаметно.

— Все сделано, — заверил Власов. — Ты даже сам никого не вычислишь, когда будешь проходить в кабинет.

— А что ресторатор? — уточнил Крайнов. — Он что-то знает? Кто-то выходил с ним на связь?

Власов отрицательно покачал головой и сказал:

— Глухо. Абсолютно никаких зацепок.

— Это почерк сумасшедшего, — почти уверенно произнес полковник. — Ладно, будем считать, что судьба посылает нам очередное испытание на прочность. Надо быть готовым к любым неожиданностям.

— Такая жизнь, — философски заметил майор.

— Мы делаем ее такой, — буркнул полковник. — И те, кто вокруг нас. Которые еще не поняли, как тут все устроено. Ну ничего, мы объясним. — Он посмотрел на часы. — Уже через пять минут.

Машина приехала на место даже раньше. Крайнов велел Власову отправляться в соседнее с кабинетом помещение, а сам прошел через центральный вход, демонстративно держа в руке чемоданчик.

Посетителей в ресторане не было. К полковнику тотчас же метнулся метрдотель, предложил позвать хозяина.

Крайнов помотал головой.

— Потом, все потом, — сказал он и сразу прошел по коридору в кабинет.

Крайнов отметил, что Власов был неправ, уверяя его в том, что он никого не сможет обнаружить. Когда полковник сворачивал к приватному зальчику, какая-то дверь вдруг осторожно закрылась. Полковник подскочил к ней и рванул на себя. В комнате толпились ребята из его спецназа. Он прикрыл дверь и последовал дальше.

«Конспираторы, блин, — нервно подумал Крайнов. — Любой дурак их заметит, все на виду! Надо будет устроить показательный разнос».

Он вошел в кабинет и внимательно огляделся — ничего необычного, все как всегда. Полковник посмотрел на часы. До встречи оставалось тридцать секунд. Крайнов положил чемоданчик на стол и присел рядом в кресло.

В дверь тихо постучали.

— Что-то особое будете заказывать или как обычно?

Это был услужливый метрдотель, который решил поинтересоваться планами высокого гостя.

— Сегодня ничего не надо, и настоятельно прошу больше не беспокоить, — быстро проговорил Крайнов.

Тот понимающе кивнул и исчез. Дверь за ним закрылась совершенно бесшумно.

Крайнов с раздражением посмотрел на часы. Уже пора. Прошла минута, потом другая. Никто не появился.