— Что за активация?

Сиплый метнулся к стойке и начал очень быстро печатать накомпьютере.

— Да что случилось? — повторила свой вопросМаруся.

— Ничего.

— Поэтому вы так засуетились?

— Неважно!

Молодой человек сорвал с горла повязку, накинул дождевик ипобежал к выходу… Иногда Маруся совершала поступки, которые впоследствииудивляли даже ее саму. Вот и сейчас она набросилась на несчастного студента стакой силой, что чуть не сбила его с ног. Резким движением прижала к стене идвинула кулаком в живот.

— Что тут происходит? Какая активация? Куда ты бежишь?

От неожиданности парень поджал колени и сполз по стене так,что стал даже ниже Маруси.

— Это значит корабль…

— Какой корабль? «Клипер-20» Бунина?

— Вэ… Вэ… Вэ пещере…

— Корабль в пещере?

— Д-да…

— Они вернулись?

— Не знаю.

— Но если корабль вернулся, значит, кто-то там есть?

— Кто-то… — молодой человек сморщил лицо изажмурился.

Маруся отступила назад, позволив ему выпрямить ноги.Впрочем, он так и остался стоять у стены.

— Ты туда?

Студент кивнул.

Маруся сделала несколько шагов, распахнула дверь иобернулась.

— Ну и чего ты стоишь?

В такие моменты она ощущала себя героем. Адреналинзашкаливал, но это была не паника, а что-то наоборот. Это было желаниеперевернуть мир вверх дном.

Уже знакомый трамвай мчался по мокрым рельсам — и за счетскольжения, казалось, выигрывал в скорости. Сиплый парень уставился в окно,хотя вряд ли он мог увидеть что-то кроме собственного отражения.

Маруся тоже смотрела в окно на отражение студента иподбирала слова, которыми она будет объясняться с профессором. Как рассказатьему про Нестора и про то, что она отдала предметы? Признаться, что поверила вобман? Что от обиды и ревности перестала радеть за судьбу человечества?Променяла его на свободу? На желание съесть самую большую пиццу в городе? Навидеочаты с друзьями?

Студент отвернулся от окна и посмотрел на Марусю.

— Что? — сразу же спросила она.

— Ничего…

Паранойя накрывала по полной. Казалось, будто все умеютчитать мысли и знают, как она предала мир во всем мире.

Маруся опустила глаза. Легко судить, если сидишь законторкой в здании администрации и ведешь учет посетителей. Не ошибается тот,кто ничего не делает.

В носу защипало от обиды. Не хватало еще расплакаться…

Трамвай въехал в тоннель, и за стеклом сразу же задергалисьфонари. Как же все бесит! Скрежет, толчок, и вагон остановился.

— Пошли… — устало скомандовала Маруся.

Студент испуганно оторвался от кресла и попятился к выходу.Он напоминал забитое животное, которое только и ждет очередного пинка. Марусяпоймала себя на мысли, что ей не терпится ему этот пинок влепить.

— Код знаешь?

Они одновременно спрыгнули со ступеньки и направились вкомнату.

— Свой знаю. Твой — нет.

— Мой и не надо. Ты и своим откроешь.

— Девять, семь, восемь, три, пять, четыре…

— Мне можешь не рассказывать, — перебила егоМаруся.

Студент закашлялся и подошел к двери.

— Девять, семь, восемь… — повторил он, нажимая накнопки, — три, пять…

— Зря ты повязку снял, — обнимая себя за плечи,сказала Маруся. — Здесь холодно, как в морозилке…

Двери плавно расползлись в стороны, и по глазам ударилрезкий свет. Маруся зажмурилась, потом осторожно приоткрыла веки и сквозьресницы разглядела какие-то фигуры на белом фоне. Носов, Илья и Алиса.

— Ты тут?

Это был голос Носова. Сказать «удивленный» — ничего несказать.

Маруся прошла в комнату.

— Как, ты тут?

Все трое выглядели погано. Растрепанная Алиса с разбитойгубой, Нос с загипсованной рукой и Илья, у которого половина лица была синей.Похоже, им круто досталось.

Маруся растерянно улыбнулась. Она даже не знала, с чегоначать, просто радовалась тому, что они все живы. Радовалась Илье и Носу, иАлисе, которая оперлась на белый куб и смотрела на нее ненавидящими глазами.

Пауза затянулась настолько, что казалось, будто никто в этойбольшой светлой комнате не осмелится нарушить тишину. Сколько они так стояли?Минуту? Две? Десять? Наконец, Алиса расстегнула пояс и отбросила его в сторону.

— Где ты была? — сухо и по-деловому спросила она.

— Даже не знаю, что сказать… — смущенно промямлилаМаруся.

Где героизм? Где желание перевернуть мир? Одна только дрожьв коленках…

— Думаю, лучше сказать правду.

Маруся посмотрела на Носова. Ей почему-то очень захотелось,чтобы он прервал этот допрос, ну, или, хотя бы, обрадовался тому, что Марусяжива. Но он не выглядел довольным. Он стоял, глядя в пол, и только хмурилброви, как будто вся эта сцена причиняла ему боль. Илья? Маруся перевела взглядна него. Измученный и отрешенный. Никакой улыбки. Ничего.

Алиса сделала несколько шагов и встала напротив.

— Куда ты пропала из магазина?

— Меня похитили.

— Кто?

— Разноглазый китаец.

— И что потом?

— Он пытался меня убить.

— Однако ж не убил, — констатировала Алиса.

— Я сбежала.

— И оставила предмет у него?

Маруся набрала побольше воздуха в легкие, но ответ так и невырвался изо рта. Как будто его склеили теми ужасными вонючими гранулами.

— У тебя глаза обычные.

Обычные глаза. Во всей этой суматохе Маруся ни разу невспомнила про них. У нее даже не было времени и желания заглядывать в зеркало.Хотя, впрочем, конечно обычные, — она ведь отдала ящерку.

— Ты оставила предмет у Чена?

Знает, как его зовут. Значит, известная фигура… Ну и какогочерта они потащили ее в Шанхай?

— Где саламандра?