– И не говорите мне про Василисков скит, – всёкипятился высокопреподобный. – У меня в монастыре питие спиртного зельястрожаише воспрещено, за нарушение на Укатай ссылаю или в скудную сажаю, наводу и корки, а скит подает братии пример хмельноблудия, и вовсе безнаказанный,потому что поделать ничего нельзя.

– Святые старцы вино пьют? – захлопала каримиглазами Лисицына.

– Да нет, старцы не пьют. Брат Клеопа пьет –лодочник, которому единственному дозволяется на Окольний плавать. Невоздержан кпитию, чуть не каждый вечер безобразит, песни орет – и не всегда духовногосодержания. А прогнать нельзя, ибо заменить некем. Прочие все боятся не то чтона остров – к берегу тому близко подходить. Никакими карами не заставишь!

– Это почему же? – с невинным видом спросилажертвовательница. – Что там такого страшного?

Архимандрит испытующе посмотрел на нее сверхувниз.

– Не слыхали еще?

– О чем, святой отец? Он неохотно буркнул:

– Так, глупости. Не слыхали, так услышите. Яже говорю, скит этот – рассадник бредней и суеверия.

Про Черного Монаха заезжей москвичкерассказывать не стал – надо думать, пожалел время тратить.

– Удобно ль вам сидеть, дочь моя? – учтивоспросил Виталий, поглядев на стенные часы. – Монастырская мебель груба,предназначена не для услады, а для плотеумерщвления.

– Совершенно удобно, – уверила его ПолинаАндреевна, не выказывая ни малейшего желания откланяться.

Тогда настоятель попробовал обходной маневр:

– Настает обеденный час. Откушайте нашеймонастырской трапезы с отцом келарем и отцом экономом. Сам-то я нынче без обеда– дел много, а вы откушайте. День непостный, так что подадут и говядинкупарную, и монастырских колбасок. Наша говядина на всю Россию прославлена. Когдаешь, ножик не надобен – бери да отламывай вилкой, вот как мягка и рассыпчата. Авсе потому что у меня скоты с места не сходят, живут прямо в стойле – им туда итравку самую сочную доставляют, и квасом поят, и бока разминают. Право, отведайте– не пожалеете.

Но и чревоугодный соблазн на прилипчивуюгостью не подействовал.

– А я думала, что в монастырях скоромногововсе не употребляют, даже и в мясоед, – сказала госпожа Лисицына, с видимымудовольствием откидываясь на спинку стула.

– У меня употребляют, и греха в том не вижу.Еще во времена моего новоначалия я уразумел, что из постноедящего хорошийработник не выйдет – сила не та. Поэтому свою братию я кормлю питательно. ВедьСвященное Писание нигде мясоядения не воспрещает, а лишь разумно ограничивает.Сказано: “Егда даст Господь вам мяса ясти…” И еще: “И даст Господь вам мясаясти, и съесьте мяса”.

– А не жалко умерщвлять бедных коровок исвинок? – укорила Полина Андреевна. – Ведь тоже Божьи создания, живую искру всебе несут.

Высокопреподобному, кажется, не впервыезадавали этот вопрос, потому что с ответом он не затруднился:

– Знаю-знаю. Слышал, что у вас в столицахнынче мода на вегетарианство и многие защитой животных увлекаются. Лучше блюдей защищали. Скажите, сударыня, чем наше с вами положение лучше? За скотинойхоть ухаживают перед тем, как на бойню отправить, откармливают, холят. Опять жеучтите: коровы со свиньями не знают страха смертного и вообще не предполагают,что смертны. Жизнь их покойна и предсказуема, ибо раньше определенного возрастаникто их под нож не отправит. С нами же, человеками, пагуба может произойти влюбую минуту бытия. Не ведаем своего завтрашнего дня и всечасно приуготовляемсяк внезапной смерти. У нас тоже есть свой Забойщик, только про его правила исоображения мы мало что знаем. Ему нужны от нас не жирное мясо и не хорошиенадои, а нечто совсем иное – нам и самим невдомек, что именно, и от этогонезнания во стократ страшнее. Так что поберегите свои жаления для человеков.

Посетительница слушала со вниманием, помня,что отец Митрофаний тоже был невеликим сторонником постноядения, повторяя словапустынника Зосимы Верховского: “Не гонитесь за одним постом. Бог нигде несказал: аще постники, то мои ученики, а имате любовь между собою”.

Однако пора было поворачивать беседу в иноерусло, так как помимо выяснения архимандритовой позиции касательно Василиска,имелась у визита еще одна цель.

– А верно ли рассказывают, отче, что на Ханаанпуть неверующим заказан, дабы не оскверняли священной земли? Правда ли, что всебез исключения обитатели островов – ревнители самого строгого православия?

– Кто это вам такую глупость сказал? –удивился Виталий. – У меня многие по найму трудятся, если нужного знания илиремесла. И я к таким в душу не лезу – дело бы свое исполняли, и ладно. Инородцыесть, иноверцы, даже вовсе атеисты. Я, знаете ли, не сторонник миссионерничать.Дай Бог своих, родных, уберечь, а чужую паству, да еще из паршивых овецсостоящую, мне ненадобно. – И тут архимандрит сам, без дополнительногопонукания, вывел разговор ровнехонько туда, куда требовалось. – Вот у меня наХанаане миллионщик проживает, Коровин некий. Содержит лечебницу для скорбныхдухом. Пускай, я не препятствую. Лишь бы буйных не селил да платил исправно.Сам он человек вовсе безбожный, даже на Святую Пасху в храм не ходит, ноденежки его на угодное Господу дело идут.

Посетительница всплеснула руками:

– Я читала про лечебницу доктора Коровина!Пишут, что он настоящий кудесник по излечению нервно-психических расстройств.

– Очень возможно.

Виталий вновь покосился на часы.

– И еще я слышала, что к нему на прием безкакой-то особенной рекомендации ни за что не попадешь – разговаривать нестанет. Ах, как бы мне хотелось, чтоб он меня принял! Я так мучаюсь, так страдаю!Скажите, отче, а не могли бы вы мне к доктору рекомендацию дать?

– Нет, – поморщился высокопреподобный. – У насс ним это не заведено. Обращайтесь установленным порядком – в его петербургскуюили московскую приемную, а там уж они решат.

– У меня ужасные видения, – пожаловаласьПолина Андреевна. – Спать по ночам не могу. Московские психиатры от меняотказываются.

– И что же у вас за видения? – тоскливоспросил настоятель, видя, что гостья устраивается на стуле еще основательней.

– Скажите, ваше высокопреподобие, случалось ливам когда-нибудь видеть живого крокодила? От неожиданности Виталий сморгнул.

– Не доводилось. Почему вы спрашиваете?

– А я видела. В Москве, на прошлое Рождество.Английский зверинец приезжал, ну я и пошла, по глупости.