Раковина еле ощутимо дрогнула. Видимо, передала очередной пакет информации. Ну-ну… Получается, зря он таскал её в степь на встречу с Асиа. Не нужен синеглазым ни род Туолам, ни… ничего им не нужно, кроме собственных интересов. Вот так и начинаются восстания.

И он аккуратно положил раковину на ближайшую лавочку.

Подэпсара Хист — вращение маховика событий…

Раковина связи забилась в истерике под утро, в самый сладкий час сна. Противно, но ожидаемо: это ж излюбленное время для спецопераций!

— Кто-то выдвигается! — испуганно доложил наблюдатель. — Стрелять на поражение, как обычно?

— Уматывай! — приказал подэпсара. — А то они тебе постреляют…

Он с привычной быстротой вооружился и вышел во двор. Из флигеля выглянул зевающий эльф.

— Там кто-то прётся через охранный контур! — сообщил он. — Сами настучите под зад или помочь?

— Помогите! — решил озабоченный подэпсара. — А то они до утра здесь застрянут — а деревенским коров выгонять надо.

К усадьбе тхемало он подбежал одновременно с наблюдателями.

— Как идут, как идут! — восхищённо сказал наблюдатель. — Как на учениях! Один выдвигается, остальные прикрывают! Да на полусогнутых! Вот это тренированность, корт-ан-газа! И все в чёрном! Спецназ, наверно?

— «Кулак императора», — буркнул подэпсара. — Они ещё вчера деревенских допрашивали. Скоро сюда заявятся, как считаешь?

Наблюдатель прикинул время.

— Да кто их знает, с какой скоростью они ползают, — сказал он неуверенно. — Наверно, быстро, ежели это «Кулак»… Думаю, скоро объявятся, командир!

— Значит, успеем снять с чердака станковый арбалет! — решился подэпсара. — Возьмите эту железяку с собой и устройтесь где-нибудь на пути отхода — так, чтоб места для стрельбы хватило. Да, чуть не забыл! Найдите братьев Гончаров, пусть уберут сторожевую свору к гончарным мастерским! Не приведи господь, поранят племенных псов, меня Кола на порог не пустит! А где ещё я найду такие вкусные обеды?

— В семействе мельника? — предположил наблюдатель. — После того, как мы его откопали, он к нам со всей душой! И дочки тоже!

Полицейские посмеялись, забрали станковое чудовище и утащили куда-то по хозяйственному проезду во тьму. Подэпсара огляделся, погрозил кулаком любопытным, чтоб не высовывались, и забрался на стену в надворотное укрытие. Да, с мельником кто-то удачно придумал… закопали ведь, но трубочку для дыхания оставили! Мельник, наверно, о многом успел передумать под землёй — больше-то заняться было нечем… думать да кричать… зато сейчас и к полицейским, и к Кола Гончару со всем уважением, даже с перебором! И сыновья его — тем более… а уж дочки как! Они — точно с перебором…

Спецназ наконец объявился. Мелькнули стремительные чёрные фигуры, прижались к стене. Потом бойцы, настороженно поводя арбалетами, перебрались к воротам. И старательно закопошились там, обмениваясь тайными знаками. Подэпсара мысленно выругался и втянул голову в плечи. Ведь пробойник же ставят, уроды! Как даст сейчас гномьей магией! И что, орать им, что ли, чтоб не ломали зря имущество? Ведь он же специально оставил створки незапертыми! Ох, уроды!..

Сверкнуло, грохнуло! Незапертые створки с дикой силой распахнулись, ударились об стены и отскочили обратно, снеся парочку нападающих, остальные вломились во двор с зычными воплями, что-то насчёт лежать и не двигаться… Заждавшиеся полицейские ответили им оживлённой стрельбой, кто-то даже попал. Получивший по шлему арбалетным болтом упал, как подкошенный, и сел очень нескоро, поводя очумело головой… Сам подэпсара хладнокровно поискал командира спецназа, логично предположив, что он должен быть покрупнее остальных, тоже не самых маленьких — и чётко влепил ему по корпусу.

— Ой, ит-тырк, засада! — взревел командир, остальные это поняли как однозначный приказ, ощетинились оружием и, пятясь, стали организованно отступать к воротам.

Полицейские азартно упражнялись в стрельбе по медленно движущимся мишеням, иногда попадали — что-то брякало, и следовали матерные комментарии, встречаемые бурным восторгом. Спецназовцы в отместку превращали стены усадьбы в коврик из ежовых шкурок… и как-то это всё выглядело неубедительно и несерьёзно. И как только подэпсара понял это, он вскочил, забыв об осторожности, и побежал по стене к усадьбе — к той её части, где находились покои принцессы. По бегущему инстинктивно выстрелили, кажется, все присутствующие — в том числе и увлёкшиеся полицейские. Как ни странно, никто не попал. Видимо, стрел было так много, что они посталкивались друг с другом на подлёте. А может, просто он бежал слишком быстро…

У окон усадьбы кипела жестокая драка. Сверкала сталь, но чаще — кулаки и зубы. Подэпсара, не раздумывая, прыгнул ногами вперёд на ближайшую чёрную фигуру и ударил. Тут же подскочил с земли, как мячик, и повторил удачный приём. Очередной спецназовец рухнул после знакомства с фирменным стилем чемпиона училища по полицейскому троеборью. Видимо, это куда-то как-то склонило чаши весов… потому что нападающие перестали рваться к окнам усадьбы, сбились в плотную кучку и отступили к стене, через которую перескочили со сноровкой, вызывающей профессиональное уважение. Один из бойцов задержался, широко махнул рукой… Подэпсара ударило в спину, перевернуло и так приложило об землю, что он далеко не сразу обрёл способность дышать, слышать и видеть. Увиденное его ужаснуло настолько, что он даже сам поднялся. Покоев Надии больше не существовало. Вместо них — развороченные стены и просевшая крыша. Он шагнул к развалинам, земля опасно вильнула под ногами… и кто-то крепко придержал его под локоть.

— Её там не было, — сказал эльф озадаченно. — Мы немного опоздали… а все эти треклятые девки!

— Что?

— Её украли раньше, — сказал эльф отчётливо и громко. — Всё-таки её украли! Вот сакрё-мёрдэ!

* * *

Армейские офицеры — разбор полётов…

Хирург с помощниками очень осторожно удалял с тела «Кулака» трёхслойную броню. Дело двигалось медленно, потому что сопровождалось непрерывными комментариями и посулами пациента, что, естественно, нервировало помощников. Наконец они удалились с ворохом амуниции. Хирург глянул на спину богатыря — и застыл в благоговейном восхищении.

— Вот между лопаток — это я ещё могу понять, это синяк от арбалетного болта, — наконец высказался он. — Но ниже… как? И чем? Разве что оглоблей стреляли?

— Смеёшься, трупорез? — беззлобно пробурчал «Кулак». — Вот послушал бы я, что бы ты сказал, когда получил в спину заряд из станкового арбалета…

— Ничего бы не сказал, — хмуро сообщил хирург. — Я бы подох на месте. Трёхслойная гномья броня только вашему отряду положена. Перевернуться сможешь? Фасад бы осмотреть…

— Да спереди я целый.

— Понятно…

Спецназовец подозрительно глянул на врача, но тот невозмутимо достал обезболивающую мазь и принялся за дело.