И хоть пока непонятно, с какими новостями вернётся Эдик, сегодняшний день уже вышел из ряда прочих. Подобным образом порталы никто и никогда не использовал. Слишком затратно по вливанию сил выходило. Местные маги предпочитали сразу перемещаться к нужной локации и на максимально возможное расстояние. Да и не получилось бы у них так. От силы на три — четыре прыжка хватило, а дальше пешочком. Так что, несмотря на тревогу, Аларок был крайне доволен достижениями ученика. И горд. Осталось только дождаться его возвращения.

Глава 12

Со стороны мгновенные перемещения лидера клана Луми Ульфур выглядели до крайности легко и просто. И очень эффектно, надо сказать. Сияющая магическая руна проявляется в воздухе, за ней следует яркая фиолетовая вспышка, тут же другая, и чародей появляется в сотне метров от места, где находился секунду назад. Раз, два, три и готово. Чего уж может быть проще. Но это только на первый, причём, самый неискушённый взгляд. На деле всё куда как сложнее.

Эдик и сам до сих пор не понимал, как это работает. Да, его уже можно считать опытным чародеем. И магический кристалл вроде лишний раз подтверждал, переливаясь на шее знаком магистра четырёх стихий. Всё так. Но на деле Альдеррийский лорд не более, чем ремесленник. Использовать может, а как устроено, до конца не знает. Максимум догадывается, да и то приблизительно. Что ни говори, а фундаментальных, основополагающих знаний ему не хватает. А приобрести их, тупо нет времени. По этой причине каждое применяемое заклинание несёт в себе элемент лотереи. Результат волшбы может получиться самым неожиданным. Но пока выходит как надо, поэтому заостряться на подобных вещах смысла нет. Нечего богов гневить, работает, и хрен с ним.

Да и недосуг сейчас размышлять на отвлечённые темы. Для перемещения на короткие расстояния необходим максимум сосредоточенности. Что более чем наглядно подтвердил случайно подвернувшийся под ногу камень, после очередного выхода из портала. Эдику пришлось изворачиваться как кошке, чтобы сохранить равновесие и не загреметь к подножью скалы. Утвердившись в устойчивой позе, он посмотрел вниз, и по телу пробежала непроизвольная дрожь. Грянуться с такой высоты — костей потом точно не соберёшь. Не хотелось бы подобным образом закончить жизненный путь. Вообще, рано об этом думать. Впереди ещё столько не реализованных планов и свершений, что гибель Героя Аркенсейла могут попросту неправильно понять. А то и расценить, как дезертирство с поля брани и даже предать анафеме. Да и самому не хочется помирать, если уж совсем начистоту. Эдик перевёл дыхание и сконцентрировался, вызывая новую руну.

Собраться нужно ещё и потому, что техника сверхкоротких переходов имела отличительную особенность. Заключалась она в том, что портал затягивал чародея неожиданно, вдруг. Складывалось впечатление, что руна активации самостоятельно принимает решение о готовности мага к перемещению. И выбирает момент, когда ей начать переход. Не самые приятные впечатления, когда тебя на полувдохе подхватывает невидимая сила и перебрасывает на новое место. И вроде ты уже почти готов, но здесь «почти» — ключевое слово.

Чтобы стало до конца понятно, можно провести сравнение с механикой традиционных порталов. Там как раз в точности до наоборот — полное ощущение контроля. Ментальная составляющая заклинания не срабатывает, пока не получит мысленный посыл волшебника. А чародей, в свою очередь, не отдаст команду к действию, пока до конца не представит локацию, куда собирается отправиться. При таких раскладах гораздо комфортнее себя чувствуешь. И уверенности в конечном результате больше.

Возможно, здесь играет роль непосредственное участие органов зрения. Ведь в классическом варианте работает только разум, вызывая в памяти образное представление местности. То есть, вспомнил, подумал и лишь потом переместился. А здесь глаза успевают передать информацию быстрее, чем маг успевает её обработать. Вернее, не обработать, с этим как раз мозг справляется без труда, чародей не успевает осознать, что он её уже получил. Отсюда и недоразумения в виде эффекта неожиданности. С этим тоже можно бороться, только вниманием разбрасываться не стоит.

А Эдик и не разбрасывался. Он сделал правильные выводы и уже практически допрыгал до незваных гостей. Не вплотную, конечно, выдержал расстояние метров двести-двести пятьдесят. Почему? Ответ очевиден. Чтобы стрелки не достали. На радушный приём вряд ли приходится рассчитывать, а арбалетным болтом угостить могут. Спусковую скобу нажать дело нехитрое. Да и быстрее получится, нежели в вежливых словесах рассыпаться. Вот и выходит, что лучше поостеречься и понаблюдать издали, пока не разберёшься что к чему. Тем более, визитёры расцениваются как вероятный противник.

Впрочем, слово «вероятный» из последней фразы можно смело исключать. Противник реальный. На сто процентов. И давным-давно известный. Высокие шлемы-морионы узнавались с первого взгляда. Такие, кроме воинов Протектората, здесь никто не носит. А у Эдика с бароссцами давнишние разногласия. С тех времён, когда он маркграфство отбил и забрал под свою руку. Да собственно, не только у Эдика с ними натянутые отношения. Верховный Лорд-протектор в силу неумеренных имперских амбиций разосрался со всеми, с кем только мог. И его приближённые вели себя точно так же, перенимая не самые лучшие манеры своего сюзерена.

Допущение, что бароссцы явились принести извинения Годдарду-Натаниэлю за неподобающее поведение, возможно, но маловероятно. Да и зачем бы тогда такую толпу собрали. Слишком большая свита для стандартного визита вежливости получается. Нет, скорее всего, это лорд-наместник несуществующих северных территорий Баросса явился восстанавливать реноме. И оттяпать кусок земель попутно. Для себя лично. Иначе его титул теряет смысловую нагрузку.

Касательно лорда-наместника, это всего лишь догадки. В том плане, что он сейчас возглавляет войска лично. Очень возможно, что его сослали, разжаловали в солдаты, или, вообще, казнили. Вполне могло случиться после постыдного фиаско и потери северных территорий Протектората. Но думалось почему-то именно так: несостоявшийся Альдеррийский владетель прибыл восстанавливать утраченную репутацию.

Эдик удовлетворённо кивнул в такт своим рассуждениям и уселся на камнях, устраиваясь поудобнее. Ну вот, какая-то ясность появилась. Хоть стало понятно, с кем придётся иметь дело, и откуда ноги растут. Но это было единственное приятное известие. В остальном всё было плохо. Для понимания хватило двух минут наблюдения. На перевале скопилось такое количество народа, что говорить о формате частных разборок не приходилось. Пересечь границы Альдерри готовилась полноценная армия вторжения. Ну, или экспедиционный корпус. Но это самый