принадлежность отрядов к родам войск. Потому что их количества за глаза хватит, чтобы похоронить Альдеррийскую дружину. Вместе с ополчением. И без разницы кто это будет: стрелки, линейная пехота или кавалерия. Да что там рассуждать, у него подданных меньше, чем здесь людей скопилось. А сколько ещё на подходе. От одной мысли плохо становится.

Если честно, то Эдик растерялся. И немного опешил, если не сказать больше. А кто бы не опешил, окажись в подобной ситуации. Да, и у страха глаза велики, не зря говорят. Может, и не зря, но все прочие эмоции постепенно вытеснила лютая рабоче-крестьянская злость. Это как же так получается? Живёшь себе, никого не трогаешь, ковыряешься помаленьку, пытаясь повернуть жизнь к лучшему, и тут кто-то решает всё поломать. Даже не поломать, а тупо отнять и присвоить в личное пользование. Единственно потому, что считает себя сильнее и многочисленнее.

Ну, насчёт силы можно поспорить, а количество мы сейчас подровняем. Ярость требовала выхода, и Эдик уже приблизительно знал, какую дверь ей откроет. Он несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и унять дрожь в руках, прицелился и сложил пальцы в нужную фигуру. Стеклянная Стена понеслась вниз, вбирая в себя выпущенные стрелы. А через мгновенье арбалетчиков накрыли Столбы Огня. Как раз три штуки хватило, чтобы уничтожить отряд. Не полностью, но как действующее войсковое подразделение, точно. Выжившие с криками разбежались, не представляя на ближайшее время явной опасности.

— Засуетились, сволочи! Сейчас вы у меня забегаете! — заорал Эдик в кураже, запуская целую россыпь огненных столбов вдоль ущелья, — Не хрен вам тут делать! Идите домой!

Не самая действенная тактика для тотального уничтожения живой силы противника. И выбор заклинания не самый лучший, разве что психологический эффект колоссальный. Но Эдик поддался эмоциям и просто выпускал пар. Ну и шороху наводил немножко, чтобы служба мёдом не казалась. Лишь напоследок он решил проявить здравомыслие и засы́пал сапёров Каменным Дождём. Справедливо рассудив при этом, что огонь только растопит снег и расчистит участок дороги. А помогать агрессору даже таким образом, в его ближайшие планы не входило. Больше ловить здесь нечего. Разведывательная миссия завершена, да и пар удалось выпустить, показав при этом, что просто не будет.

— Это покопайте, раз уж так нравится, — позлорадствовал он, посмотрев на завал из здоровенных булыжников. — Тут вам надолго хватит.

Больше ловить здесь нечего. Разведывательная миссия завершена, первичная информация получена, да и бароссцев удалось осадить. Эдик активировал руну портала. Прыгать по горам, уподобляясь мархуру, было бы бессмысленно, поэтому он переместился сразу к Сломанному Зубу. Место только выбрал подальше, чтобы никого не зацепить ненароком.

Сияние портала едва исчезло за спиной Альдеррийского лорда, а к нему уже спешили соратники. Ладно, что хоть не все сразу, не то затоптали бы. Их встревоженность можно было понять. Фейерверк, устроенный Эдиком на перевале, наблюдали всей дружиной, до последнего воина.

— Что там, Эддард? — первым подбежал Аларок.

— Да жопа, наставник, — невесело вздохнул Эдик, — полная и безоговорочная жопа.

— А если в подробностях, — уточнили в один голос Штерк с Деккером.

— А если в подробностях, то пошли где-нибудь сядем и обсудим. Хотя бы в столовой, там нам никто не помешает, — Эдик пошёл к крепости, по пути кивая хирдманам в ответ на обеспокоенные взгляды.

Нужно показать бойцам, что с ним всё в порядке, ничего страшного не произошло, и враг получил по заслугам. Так как и было задумано. Боевой дух нужно поддерживать на должном уровне. Правильный настрой — первейший залог победы. Какой бы призрачной она ни казалась. Но всё же Эдику приходилось держать себя в руках, чтобы не выдать отчаяния. У него даже получалось сохранять невозмутимый вид, но лица менникайнов не расцветали в улыбках. Масштаб минувшего боя всем показал, что шутки кончились и положение серьёзнее некуда. Хотелось бы ещё надеяться, что хирдманы его неосторожную реплику насчёт «жопы» не расслышали.

На заседание штаба попали магистр, оба воеводы и Деккер. Уселись за тем же столом, где играли в карты, а магический светляк ещё прежний светил. Тот, который Аларок ночью под потолок подвесил. Для полного антуража только карты не хватает. И карандаша двухцветного, чтобы стрелочки направлений удара рисовать. Красные и синие. Свои и противника. Но Эдик восполнил этот пробел, придвинув к себе пару уцелевших листов бумаги и перо с чернильницей.

— Не томи, рассказывай уже, — поторопил его магистр на правах старшего.

— Рассказываю, — начал Эдик, между делом вычерчивая стену, крепость и контуры перевала. — Бароссцы. Много. Я успел четыре тысячи насчитать, но это только авангард. Дальше по ущелью ещё три раза по столько, и думаю, что это не все.

— Много, — удивлённо присвистнул Гуннар, — и что будем делать.

— Пока думать, — Эдик отложил перо.

Говоря по совести, хрен его знает что делать. Именно так ему и хотелось ответить. Он сдержался только потому, что лидеру не пристало расписываться в собственном неведении. И неуверенность ему не к лицу. Вождь должен вести за собой, желательно, чётко понимая, куда и зачем, иначе смысл статуса теряется полностью.

— Понятно одно. В свете последних известий выжидательная стратегия не выдерживает никакой критики. Если войска Протектората доберутся до крепости, то нас попросту шапками закидают.

— Чем закидают? — не понял образного выражения Штерк.

— Головными уборами. Количеством задавят, если проще, — пояснил Эдик, — Числом сметут и не поморщатся. У них по сто человек на каждого нашего получается, а то и больше.

— Его Величество нужно предупредить, — вставил реплику Деккер, — Если по-хорошему.

— Согласен, — одобрительно кивнул магистр, — вторжение — это не шутки, государь должен знать.

— Если по-хорошему, то да, предупредить, конечно, нужно, — с сомнением покачал головой Альдеррийский маркграф, — вот только выглядеть это будет нехорошо.

— Как это? — попросил разъяснений рыцарь, а магистр и сам уже понял поспешность такого решения.

— А так, что едва в двери постучалась угроза, скороспелый владетельный лорд прибежал просить помощи. Годдарду-Натаниэлю именно так и подадут, поверь мне. Да ты и сам знаешь,