– Да какой у тебя опыт, мальчишка, – презрительно парировала Мариша.

– О, – эльф прижал руку к сердцу. – Я таю от твоих комплиментов, ядовитая дева.

Мариша фыркнула и развернулась к нам спиной. А драконы сверху следили за каждым нашим движением. Мне думалось, что и другие отряды они тоже видели, но наш считался самым перспективным из-за умницы Мариши.

Ох, если бы не защита Галадрина, она бы точно вляпалась в неприятности. И нас с Амулетом бы втянула.

Через несколько часов пути мы вышли на обширную поляну. Среди обычных, покрытых мхом, камней лежали валуны красные как кровь.

Вот они – камни правды, о которых никто не знает.

Галадрин предостерегающе посмотрел на меня – напомнил, что мы не должны поддаться их влиянию. Вистан выдал нам защитные кулоны, которые позволят придержать язык за зубами и не начать выдавать правду, если кто-то вдруг задаст невинный вопрос.

Даже Амулету выдали такой, но он не был виден в мехе.

Фамильяр выскочил из сумки, а Галадрин с важным видом уселся на землю и разложил карты.

– Вы издеваетесь?! – взревела Мариша.

– Ты просила найти звездный камень, мы ищем, – эльф вздернул бровь и приосанился.

– Я просила, потому что мечтаю... – Мариша с силой сжала губы, так как непрошенные слова явно рвались наружу.

Красные камни подействовали.

Галадрин с любопытством посмотрел на нее.

– Я мечтаю стать проректором, – прошептала Мариша и в глазах ее появился страх. – Что творится...

Но Галадрин подскочил с земли и, прижав Маришу к груди, зажал ей рот ладонью.

– Ты чего творишь, эльф?! – ринулся на него Перкинс.

– Я нашел звездный камень! – возопил Амулет и разворошил лапами карты.

Мариша дернулась несколько раз, а эльф быстро засунул ей в карман защитный артефакт, чтобы она не начала выдавать секреты.

– Сладкая моя девочка, – прошептал он ей на ухо, – ты все поняла, да? Умная? Но если хочешь жить, держи свой ротик на замке, целее будешь.

И он отпустил Маришу, с которой поступил очень грубо. Но она догадалась о свойствах красных валунов, у эльфа не осталось другого выхода.

Мариша отбежала от него и уставилась в ужасе.

– Ты кто? – выдавила сдавленно.

– Так мы договорились? – эльф в один миг скинул маску веселого балагура и его лицо сделалось старше, но в то же время красивее и строже.

Мариша широко раскрыла глаза, попятилась и, споткнувшись о корень, упала.

– Вот и сиди там, – эльф подмигнул ей. – А Амулет нашел звездный камень.

Фамильяр уже бил лапой по земле.

– Он внизу. Копать надо.

Галадрин легким движениме извлек из сумки, висевшей у него за плечами, лопату и воткнул ее в землю. И в этот момент драконы начали снижаться.

Аарон попался. Или нет?

Адепты демонологи хорошо знали, что демоны чуют природные артефакты. Поэтому поверили Амулету и начали собираться вокруг Галадрина, который небрежно рыл яму, поигрывая мускулами, что угадывались под дорожным сюртуком.

Мариша закрыла рот рукой и стояла в сторонке. Понимание навалилось на нее, но она не могла до конца догадаться, что происходит. Зато она осознала главное – эльф не адепт, а серьезный мужчина и его лучше слушаться.

Драконы приземлились в соседней роще, но довольно скоро предстали перед нами в человеческом обличье.

Аарон окинул всех быстрым взглядом и приблизился к эльфу.

– Дай лопату, – прорычал низко.

– Вы нашли камень? – небрежно спросил Вистан.

Амулет тем временем подполз к моей ноге, а затем быстро вскарабкался в сумку.

– Да, он под землей. Мелкий демон увидел магическим зрением, – пояснил эльф.

– Вот же молодежь, – пророкотал Аарон, – хитро придумали использовать демона. Дай лопату, адепт.

Галадрин скривился и отступил на шаг.

– Отдай лопату, – строго приказал Аллан.

– Давай, мы тоже отойдем подальше, – предложил Амулет и я быстренько затерялась среди остальных адептов.

На поляне сгустилось напряжение. Все молчали. Драконы тяжело смотрели на эльфа, который делал вид, что не желает расставаться с лопатой.

В этот момент из леса вышел огненный генерал.

– Драконий отряд Деррена тоже нашел камень и они тоже копают, – отчитался он.

– Лети туда и проконтролируй, – отдал распоряжение Аарон.

И протянул руку, в которую грустный Галадрин неохотно вложил лопату.

Но только Аарон прикоснулся к ней, как его затянуло магической сетью. Дракон взревел и попытался трансформироваться, но не смог – голубые сияюшие нити держали и сдерживали слишком крепко.

– Решили пленить? – глаза Аарона налились кровью. – Заговор? Тебе не сносить головы, Вистан.

Он развернулся к Вистану и снова попытался порвать сеть, но эльфийская магия очень уж непонятная и крепкая штука. В ней, правда, бес ногу сломит, но работает она надежно, хоть и полна самых разнообразных неожиданностей.

Поляну огласил рык, а затем к нам вернулся разъяренный огненный генерал в полутрансформации.

– Сейчас же отпустите брата императора! – заорал он и взмахнул мечом, намереваясь разрубить путы.

Вистан предупредил, что из множества вероятностей, шанс пленить Аарона лишь один. И он вот такой – на первый взгляд дурацкий. Аарон повелся на разыгранный простенький спектакль и поддался жадности.

Меч генерала уже почти коснулся магических пут и вот-вот освободил бы Аарона, но тут Вистан задал вопрос:

– Кто пытался убить Бэсс и чуть не довел девушку до безумия?

Аарон в ответ выпучил глаза, которые в следующий миг наполнились яростью и страхом.

– Я! – рыкнул он. – Я убирал истинных, чтобы приблизиться к трону!

Генерал опустил меч и отшатнулся. Его лицо стало белым как бумага, а затем он упал на колени, выронив оружие. Провел рукой по красным волосам