Император с интересом вгляделся в сморщенное личико нового члена семьи, укутанного в белоснежные пеленки.

– Еще один дракон появился на свет. Надеюсь, он унаследовал гены отца и станет следующей легендой.

Вистан фыркнул – он не хотел сыну судьбы легенды, но мы все понимали, что выбирать не нам. Арман Оникс сам решит, в каком направлении двигаться. От нас же зависит воспитать его достойным драконом.

Малыш раскрыл рот и заорал, заставив шарахнуться Амулета, который витал вокруг.

Император оживился:

– Какие легкие! Вистан, когда ты родился, я был подростком. И хорошо помню, ты тоже так орал, так же зычно.

Аллан стоял в стороне. Все такой же строгий и красивый, весь в черном. На его лице блуждала привычная самодовольная улыбка, а я гадала, как там у него дела на фронтах с Пат.

– Поздравляю с сыном, дядя, – сказал Аллан просто.

– Когда ты подаришь мне внука? – обернулся к нему император.

– Когда... – Аллан замолчал и потер переносицу. – Когда уломаю одну особу выйти за меня замуж.

– Ты неправильно уламываешь, Аллан, – с упреком произнесла я. – На Пат нельзя смотреть снисходительно. И давить силой нельзя.

– Он на всех смотрит снисходительно, – возразил император. – Но с истинной ты бы мог проявить понимание.

Ректор промолчал. Он был наследником и роль его истинной подразумевала определенные уступки, а Пат не хотела на них идти.

Аллан и Пат.

Я бежала от истинного, чтобы поступить в академию боевых искусств.

Знаю, что поступила глупо, но моя душа требовала свободы, а Аллан...

Я никогда не понимала его. Он такой надменный, ироничный. Одновременно предельно простой, но в то же время сложный. Элегантный и грубый, умный и толстокожий... Аристократ и солдафон.

Как он это совмещал, уму непостижимо. И ломать голову над сложным внутренним миром белого дракона казалось мне слишком муторным и ненужным.

У меня имелась цель и я шла к ней. Я хотела посвятить свою жизнь боевой магии.

В ночь после бала я сама пришла к нему в покои. Он стоял посреди своей изысканной гостиной в одних тонких штанах. Я уставилась на литой торс и пропала.

Не думая особо, стянула с себя форменный жакет и чуть не сгорела под потемневшим взглядом.

Я отдала Аллану Ониксу свою невинность, и вскоре бежала из Элементис вместе со своей змеей.

А он даже не стал искать меня.

Аллан Оникс возник в моей жизни только через год.

Мрачный, затянутый в черное, как обычно. Он появился в академической столовой и сел напротив меня за стол. Адептов, сидевших рядом, как ветром сдуло.

– Я предлагаю один раз. Вернись, Пат, – сказал он жестко.

– Нет, – ответила я смотря в его глаза и умирая на месте.

Но я не могла позволить превратить себя в домохозяйку. А Аллан не благородный Вистан, который не перекрывает Лорэйн воздух. У этого мир крутится вокруг его эго, и я всегда буду под ним. Всегда. Он даже в постели не дал залезть на него сверху.

Аллан встал и вышел.

Появился еще через год. Я уже почти зализала кровоточащую рану, оставшуюся после его последнего прихода. И вот... снова.

На этот раз Аллан начал у нас преподавать темную боевую магию.

Как я узнала, ректором Элементис стал Вистан, а на роль проректора метила та бледная мерзавка Мариша. Теперь она считалась подругой Лорэйн и эта рана тоже кровоточила.

Но я сама выбрала одиночество. Я сама оставила подругу, на хрупкие плечи которой свалилось управление целым разумным замком.

И я не понимала, что задумал Аллан. Он держал дистанцию и вел себя как обычный преподаватель. Никто бы не заподозрил, что мы истинные, что мы были близки.

О, его высочество знал толк в мести!

Передвигаться с каменной физиономией? Цедить сковь зубы и игнорировать меня? Флиртовать с тупыми дурами, поступившими в военную академию, чтобы найти мужа? Аллан проделывал все эти гадости с особенным изяществом.

Я ходила на нервах и ситуация взорвалась, когда он, по своему обыкновению, выписал мне штрафные баллы ни за что.

Ворвавшись к нему в кабинет, я влепила мерзавцу пощечину. И в тот же миг оказалась прижатой к столу тяжелым разгоряченным телом.

– Пусти, не заставляй меня применять запрещенные приемы, – процедила я.

– Дикая кошка, – тихо проговорил Аллан и впервые я увидела на его лице эмоции.

Злость. Жажда. Отчаяние. Все это я прочла на надменной физиономии истинного.

– Упрямый осел, – не осталась я в долгу и Аллан втянул носом воздух. Скривил чувственные губы в злой ухмылке.

– Ты никогда не совладаешь со мной, глупая женщина, – прошетал он мне в лицо.

Я знала, что не совладаю, знала, что не смогу вырваться из его захвата и никакие заклинания и боевые приемы мне не помогут. Аллан слишком мощный маг и вообще – дракон!

– Вызываю тебя на бой, Оникс, – прошипела я. – Если проиграешь, отправишься к бесам. А если выиграешь...

– Если выиграю, ты уедешь со мной и станешь нормальной истинной. Моей женой. И родишь мне наследника, – процедил он.

Боги, разве можно предлагать женщине замужество таким холодным тоном?!

На турнире я проиграла Ониксу. Вдребезги. Это был конец.

Ночью я снова пришла к нему и... все получилось не так, как я ожидала.

Аллан встретил меня в парадном мундире.

– Пат, – встал на колено и достал из кармана золотое кольцо. – Я люблю тебя, Пат. Возможно, я выиграл турнир, но проиграл на всех остальных фронтах. Ты окажешь мне честь и войдешь в мой дом?

Я застыла с раскрытым ртом, потому что вдруг ярко осознала – на коленях передо мной стоял сын императора.

– Да, Аллан, – ответила я.