в которое я никогда не стремился. Я все равно из своей лаборатории не собираюсь выползать.

— Я — жена главы клана, я не могу игнорировать общественность! Я должна появляться в свете!

— Я бы забил, — Вайен поправил сползший чепчик Лейлы.

— Как же ты будешь главой клана без появлений в свете?!

— Это им всем надо, — парировал ученый. — Пускай сами меня из лаборатории вытаскивают, если захотят услышать мое «авторитетное» мнение.

— Я так не могу... — Эдиохана забрала дочку у Вайена и расплела часть волос, чтобы Лейла могла отвлечься на них.

— Знаешь что, кахэра, я может и лабораторный прыщ, но прекрасно себе представляю, что могут говорить в лицо и за спиной жены моего брата. И для меня твое поведение выглядит как форма мазохизма. Не нравится, игнорируй. Ты — кахэра и жена самого лютого лиса в нашем мире. И я, в отличие от тебя, прекрасно осознаю, чей я брат, и класть хотел на мнение вашего благородного общества вместе взятое.

— Даже если тебя толпой собираются избить? — выгнула бурую бровь Эдиохана.

Вайен неприязненно оскалился, когда заметил, как к нему направляются разгневанные младшие «дети» Йенри, в чьей родословной он посмел усомниться.

— Кушай, кушай, родной, — подбодрила Вайена подошедшая Виена с целым подносом разнообразных лакомств, заодно старая лиса закрыла сына от посягательств младших детей Йенри. Ей хватило взгляда, чтобы остудить даже самые горячие головы.

— И почему у разумного брата, такие тупые дети? — пробурчал Вайен.

— Их просто хорошенько промыли мозги, милый, — ответила Виена, закидывая в рот сына кусочек рыбки. — С промытыми мозгами думается плохо.

— Чего не забрала их?! Были бы под твоим присмотром, глядишь вышел бы толк.

— Ты слишком засиделся в своей лаборатории, сынок. Твой мозг покрылся пылью.

— Когда я занят гениальным открытием, я не интересуюсь глупыми вещами, — парировал Вайен.

— В условиях брачного договора было поставлено условие, что мы забираем всех чёрных лисов и половинчатых, а бурые достаются семье невесты. Йенри — сильная кровь. Хоть один его ребенок да может стать главой клана, а это очень престижный статус.

— Если бы кровь та не была разбавлена гнилью, — скосил недовольный взгляд на племянников Вайен. — Как ты могла подобрать Йенри таких глупых жен?

Эдиохана оскорблено скривилась, поправив чепчик Лейле, а Виена грустно улыбнулась и сама полакомилась кусочком рыбки с подноса.

— Уже после гибели второй жены Йенри родители девушек боялись за жизнь дочерей, потому приходилось выбирать из того, что есть. К моему глубочайшему сожалению, ум среди молодых лисиц не в почете. Приходится надеяться, что хоть один ребенок унаследует способности Йенри.

— С селекцией у тебя так себе.

— Согласна, — вздохнула Виена, съедая еще одну рыбку.

— Мое предложение еще в силе...

— Я не хочу, чтобы тебя убили, — перебила сына матушка, медленно жуя.

— Э? — опешил Вайен и едва не поперхнулся.

— Кушай, кушай, родной.

— Я не понял!

— Смотреть надо в будущее, а ты живешь настоящим и не понимаешь последствий своих экспериментов. Я запрещаю тебе, не потому что я такая вредная старая лиса, а потому что предвижу последствия. Какая реакция будет у остальных кланов на твои исследования? А?

— Ненавижу, — мрачно буркнул ученый. — Я двигаю прогресс! Эволюцию!

Виена продолжала флегматично жевать, снисходительно поглядывая на сына.

— Пока слишком многие могут неожиданно навестить твою лабораторию и разузнать, чем ты там занимаешься. Понимаешь? Найдешь способ, как обойти и обмануть всех, в том числе и меня, я прикинусь дурочкой. Мне не впервой.

Вайен всё-таки поперхнулся.

— Кушай, кушай, родной.

От дальнейших вопросов его отвлек поднявшийся шум.

— О нет... Йори, что ты творишь? — едва не уронила поднос Виена.

Вайен проследил за её взглядом и понял причину всеобщей суматохи. Йори привел на празднество Оружейного маньяка и Погибель. Оба заключенных шли в кандалах и под усиленной охраной, что впрочем, не мешало Маньяку по-дебильному улыбаться всем вокруг.

— Я попрошу прощения у всех кланов и прошу снова собраться перед монолитом, — громко заговорил Йори. — У нас есть опоздавшие.

Все лисьи оборотни недовольно загудели, подозревая семнадцатого главу клана жизни в безумии.

— Протестуем! — закричала Дейра при поддержке остальных кланов. — Мы и так сегодня сделали исключение для одного безумца, по которому давно плачет плаха!

— Это ты сейчас про кого тявкнула?! — грозно отреагировала на её слова Виена.

На сторону Йори неожиданно встал Джимиус:

— Не возражаю. Перед монолитом все равны. И если клан жизни считает, что заклейменные преступники могут пройти проверку, значит, так тому и быть.

— У нас единогласно приняли решение, — заговорил первый глава клана Дзойн, — что если проверку пройдет Вайен, то и наши ученые, преступившие закон, могут её пройти.

— Они все сошли с ума! — ошеломленно воскликнула Дейра. — Я требую, чтобы весь клан жизни повторно прошел проверку монолитом!

— В таком случае, пускай и ваш клан всем составом её пройдет! — задиристо предложила Виена. — А еще лучше все присутствующие кланы!

— Не возражаю, — заулыбался чему-то Джимиус.

Дейра наградила чёрную лису взглядом полным ненависти и больше тему повторной проверки не поднимала. От дальнейших высказываний ее остановил более сдержанный Айрос, крепко сжав локоть болтливой желтой лисицы.

Первым к монолиту подошел скалящийся Оружейный маньяк. Ожидаемо монолит не вспыхнул никаким цветом, что белого лиса нисколько не расстроило.

— Неудачник, даже я прошел! — крикнул ему Вайен.

Маньяк показал ему неприличный жест, заодно пропуская вперед Погибель. Полудемон не торопился и приблизился к монолиту с должным его возрасту достоинством. Монолит вспыхнул сразу двумя цветами: красным и белым, но неравномерно. Большую часть занимал белый цвет и лишь верхушку окрашивал алый.

— Поприветствуйте девятнадцатого главу клана жизни! — громогласно озвучил Джимиус. — Учитывая наличие девятого хвоста, он будет назначен на пост сегодня же!

Обрадовался только сам клан жизни, да клан смерти сдержанно поприветствовал новое назначение. Остальные лисьи оборотни перешептывались в ужасе и обсуждали поголовное помешательство клана жизни.

— Есть еще опоздавшие или на этом всё? — вопрошал Джимиус, обводя присутствующих вопросительным взглядом.

Повторить безумный поступок Йори ни один другой клан не решился.

— Тогда на сегодня закончим.

И лишь Вайен заметил, каким взглядом наградил клан возрождения и отдельно Айроса Погибель. Не зря же верхушка монолита