к ней дикой симпатией. Девочка отвечала дяде полной взаимностью, чем сильно раздражала Эдиохану.

— Это моя дочь, чудовище! — орала на ученого бурая лисица. — Не смей к ней прикасаться без моего ведома! Отдай её немедленно!

— Сейчас верну, только она обкакалась, смотрите не испачкайтесь, кахэра, — флегматично парировал Вайен, даже не пытаясь передать племянницу матери.

Обычно на этом всё заканчивалось, потому что столкнуться с какашками младенца брезгливая аристократка оказалась совершенно не готова, как впрочем, со всем, что касалось детей. И сколько бы Эдиохана не предпринимала боевых попыток отобрать от безумца дочь, Вайен находил, чем аристократку огорошить. Она пыталась даже нанять няню, однако не на того нарвалась. Прибывшая из змеиного переулка не совсем трезвая плотная барышня приняла сторону ученого к полнейшему шоку кахэры.

— Она не няня! Она хамка и алкоголичка! — кричала в кабинете посла Эдиохана. — Неужели вы не могли нанять кого-то поприличнее, зан Циело?!

— Когда в посольстве обитает девятихвостая чёрная лиса? — откупорил бутылку с алкоголем Циело. — Без шансов.

— Так пускай пришлют няню из лисьего мира!

— Порталы перекрыты и пока не наладят связь, мы с вами здесь застряли. Поэтому приходиться терпеть ряд неудобств и как-то учиться уживаться. К Вайену трудно привыкнуть, но мы как-то сумели к нему адаптироваться, что советую и вам сделать. Нервы целее будут, ибо эта ходячая язва способна довести кого угодно до бешенства.

— Я не желаю, чтобы этот... лабораторный прыщ прикасался к моей дочери!

— Он же ей ничем не вредит, — возразил Циело.

— Он вредит её мировоззрению! Я не хочу, чтобы Лейла подражала ему! Не хочу, чтобы она уподоблялась ему! Он циничный грубиян! Он недостоин, называться братом такого уважаемого лиса как Йенри! Он — позор всего нашего клана!

— Так воспитывайте её сами, возьмите пару уроков у нашей матушки, — помассировал переносицу Циело.

Эдиохана с раздражением топнула ножкой:

— зель Виена...

— Что? — поднял на неё взгляд Циело.

— Я её боюсь. Весь город её боится. Она вроде улыбается и вся такая милая, а на самом деле... змея.

— И вы говорите это её сыну, — поставил бутылку на стол Циело, чтобы сложить пальцы в замок. — Вы знали, в какую семью вступаете. В нашей столице прекрасно известно кто такая Виена и кто такой Вайен. И думаю, до вас слухи о них доходили, но вас это не оставило.

— Есть причины...

— Что ж, меня они не волнуют, кахэра. Вайен — мой брат и я не вижу ничего дурного в том, что он присматривает за вашей дочерью. В любом случае, девочка останется в нашей семье, если я правильно помню условия брачного договора.

— Намекаете, что я долго не продержусь в роли кахэры, зан Циело? — сжала кулаки Эдиохана.

— Это полностью зависит от вас, кахэра. Хоть вы и считаете, что двухцветная дочь — ваш личный позор, наша матушка очень довольна результатом, а значит, доволен и Йенри. У вас есть все шансы продержаться дольше остальных.

— И это всё, для чего я ему нужна?

— Кахэра, — терпеливо заговорил Циело. — Йенри не изменится ни ради вас, ни ради кого-либо еще. Не будьте наивны. Лучше возьмите у нашей матушки пару змеиных уроков, чтобы вы смогли прожить долгую и счастливую жизнь.

Эдиохана в раздражении взмахнула двумя хвостами и, хлопнув дверью, покинула кабинет.

— Может, Виене стоит взять Йенри веронскую жену? — обратился к тёмному углу Циело. — А то я как-то устал от его фавориток, да жён. Одна хуже другой. Где их только матушка откапывает.

— Вероны женятся только при условии наличия духовной связи, — возразил Ири, выйдя на свет. — И ты рано списываешь её, битва еще не проиграна.

— Ты что-то знаешь, чего не знаю я? — подозрительно покосился на него Циело.

— Просто я лучше понимаю причины гнева нашей красавицы, — невинно отозвался древний. — Такое не может не злить, особенно гордячку вроде неё.

Циело вопросительно поднял бровь, однако верон не собирался ему ничего пояснять и загадочно улыбался.

***

Постепенно подрастающую Лейлу полюбили не только в лисьем посольстве клана смерти, но и за его пределами. Лейлу принимали и в клане природы и в клане жизни, так как её часто забирали к себе то Маньяк, то Всадник, то Глазастый.

Друзья Вайена бесили Эдиохану не меньше, чем сам Вайен. Она периодически выбрасывала вредные подарки для её дочери в мусор, откуда негордый и небрезгливый Вайен их вытаскивал, чистил и ставил на полку с подписью: «Приданое Лейлы».

— Она не будет с этим играть! — кричала лиса, когда замечала, что в руках её дочери находилось нечто опасное.

— Подрастет, будет, — выбешивал еще сильнее кахэру Вайен под смешки студентов и телохранителей, наблюдавших за их очередной перепалкой.

— Как можно дарить младенцу, да еще девочке, оружие?! — орала Эдиохана.

— Как раз девочке и надо оружие, — не соглашался с ней Вайен. — Особенно оружие полезно, когда надо отбиваться в подворотне.

— От кого отбиваться?! — еще немного и казалось вся шерсть кахэры встанет дыбом.

— Могу сводить в змеиный переулок показать от кого, если сами сумете ноги унести, кахэра, — услужливо предложил Вайен.

— Лейла — аристократка, а не безродная лиса! С чего бы ей гулять в таких злачных местах как змеиный переулок?!

— Ну, мало ли. Матушка вон и не в таких местах опасных бывает, периодически чистит кому-нибудь рыло.

— Моя утонченная Лейла никогда не будет такой, как зель Виена!

Вайен насмешливо фыркнул и заботливо вложил подарок Оружейного маньяка в пеленки девочки под яростное рычание кахэры. И это Вайен еще не рассказывал, что собирался подарить племяннице собачку-мутанта, чтобы та её охраняла круглосуточно и делала кусь любому извращенцу, посмевшему к малышке приблизиться.

— У меня есть костетик маленький! — подлила масла в огонь Танка. — И маленькая бандана с черепочком!

— Забыла спросить у блудливой кошки, как воспитывать мою дочь! — огрызнулась кахэра.

— Ты только днями орешь, а не воспитываешь, подкладка для меха, — парировала Танка. — Хоть бы раз подгузник ей поменяла или попку помыла.

— зан Циело! — бросилась на поиски посла Эдиохана.

Под всеобщий смех крупногабаритный Циело с трудом спрятался в кладовке до того, как его обнаружила кахэра с очередной жалобой на подчиненных.

— Может,