живым. Неизвестный молил о помощи, о силе, о знаке… Действуя скорее по наитию, он направил часть той огромной силы, фактически захватившей остров просившему. Впереди его ждал бой.

* * *

Когда одержимый каким-то мертвым магом сын скрылся в ночном небе Элара Иргар уже не имела сил ни удивляться, ни переживать. Еще раз посмотрев на разрушенную улицу, она тяжело вздохнула и заковыляла к повозке, но в очередной раз нашлась сила, не давшая наконец уехать. Десять силуэтов выступили из теней. Высокие закутанные в абсолютно черные балахоны, и как Элара, будучи дипломированным целителем могла сразу подтвердить, определенно и точно мертвые.

— Госпожа, не пугайтесь, мы вам не враги. Мы обязаны обеспечить вашу безопасность. Во славу Сумеречной Империи! — прошелестел главный балахонщик.

— Во славу Сумеречной Империи! Смерть — это еще не конец! — хором ответили остальные мертвецы.

«А, нет, кажется силы удивляться пока еще есть»

* * *

Город пылал. Она стояла посреди улицы там, где и пообещала Гидеону. Мимо бежали гражданские, женщины, старики, дети. Мужчин среди них не было. Все, кто мог держать оружие сейчас у береговой линии пытался остановить эльфийских фанатиков и их боевых рабов с промытыми мозгами. Несмотря на то, что прошло три сотни лет назад, в народе до сих пор была жива память о зверствах, творимых Золотой Кроной.

Город пылал, а Касур, оперевшись на молот, пыталась избавиться от внезапно настигнувшей ее головной боли. Ей казалось, что… она уже видела такое. Видела горящий город и бегущих жителей. Видела умирающих защитников и прорывающих их ряды тварей. Битву, идущую на воде, на земле и даже в воздухе, там, где небо пылало от столкновения сил архимагистров и аватары бога, направляемой возродившей ее паствой.

Головная боль и не думала утихать, а становилась лишь сильнее.

«Как не вовремя!», — подумала она. — «уже скоро они будут здесь.»

Вдруг с очередной вспышкой боли она увидела в разуме пыльную грунтовую дорогу, бегущую по зеленым холмам. Океан травы колыхался и справа, и слева. Она шла по ней, а рядом шагала очень похожая на нее саму женщина с ее молотом на плече.

— Учитель, а почему мы сражаемся? Ведь наша богиня покровительствует жизни и плодородию, вряд ли ей нравится то, что мы делаем.

— А с чего ты решила, что мы сражаемся за нее? Мы сражаемся за жизнь, за людей, что пашут эту землю, за мирное небо, за все, что дорого тебе и мне, за все то, чему она покровительствует и без чего не будет существовать. И мы будем продолжать свой поход до конца.

— Но ведь вы сами говорили, что пока есть то, что тебе дорого, всегда найдется тот, кто захочет это отнять! Значит и наш поход никогда не кончится⁈ А если вы погибните в бою или не останется того, ради чего вам захочется биться, то что тогда?

— Эх, принцесса, — женщина взъерошила ей волосы, — ты всегда слушаешь меня только частично. Жизнь паладина — стрела, пущенная в полет, мы не принадлежим сами себе, но мы выбираем руки, которые направят наш полет. Так что пока ты жива, всегда найдется тот, кто направит тебя. Ну а если я умру… Что же, — на ее лица расцвела добрая улыбка, — всегда найдется тот, кто поднимет Молот после меня, ведь так? Принцесса?

Наваждение пропало так же быстро как появилось. Что это было? Мысли метались в ее голове как сумасшедшие, а враги уже бежали по улице. Стараясь отогнать странные мысли, Касур рванула им на встречу, врубившись в ряды противников. Первыми шли безмолвные измененные. Эльфийские рабы с вырванными языками, при помощи магии и наркотиков превращенные в послушных воле хозяев боевых зверей. Взмах, широкий горизонтальный удар. Закрутиться и переместиться вправо на десяток метров, попутно сшибая противников. Прокрутить оружие перед собой отбивая стрелы. Удар, сверху вниз сминающий врага в блин. Молот танцевал в ее руках, разрывая плоть и кроша черепа. Но за первой волной всегда шли погонщики.

«Откуда я это знаю⁈»

Эльфийские воины, пришедшие сюда убивать, столкнулись с яростью низкорослой воительницы, пообещавшей, что даст Гидеону время спасти семью и вернуться за ней. Первые лужи бронзовой эльфийской крови растеклись по земле. Касур сражалась умело, выжимая все что можно из своих тела и души, но этого было недостаточно. Новые и новые волны врагов накатывали на нее, и кто-то уже точно смог пройти мимо нее. Ее тело постепенно покрывалось ранами, кровоподтеки бороздили лицо дикими змеями. И вот толпа почти окруживших девушку противников расступилась, пропуская вперед его. Эльфа. Старого. По-настоящему старого, по ощущениям лишь немногим младше того же самого Хагмера. Наверняка не одно десятилетие проведшего на полях вечной войны. Он шел по пояс голый, удерживая в руках двухметровый меч с односторонним лезвием. Они смотрели друг другу в глаза прежде, чем тяжело дышащая полурослица не подняла припавший к земле молот.

«Надеюсь ты спас госпожу Элару и Айлу, но, кажется, до конца сдержать обещание я не смогу…»

Молот и монструозный меч столкнулись. Их бой не был долгим, слишком большая разница в силе лежала между ними. И меньше чем за сорок ударов сердца он поставил ее на колени.

Новая вспышка боли пронзила голову.

Город пылал. Женщина с ее молотом сидела, привалившись к стене, а она перевязывала ей рану на боку.

— Учитель, надо бежать! Баррикада долго не выдержит, скоро они будут тут!

— Да, ты права этот бой проигран… К сожалению, не все битвы остаются за нами.

— Тогда давайте я вам помогу, мы еще сможем уйти.

— Ты сможешь, принцесса, а я останусь тут.

— Нет, учитель, я не уйду без вас!

— Радость моя, моя ученица, жизнь паладина — стрела, пущенная в полет, так позволь мне завершить мой полет так, чтобы я смогла до конца защищать направлявшие меня все эти годы руки.

— Но если вы умрете, то…

— То всегда найдется тот, кто поднимет Молот после меня, ведь так? — сказала она, вручая ей молот и забирая реплику, которую до этого держала сама Касур.

— Беги, принцесса, живи и живи счастливо также как я! Найди тех, кто направит в полет тебя!

И она побежала, удерживая в руках Молот, к обладанию которым готовилась всю свою жизнь. Гарь и пепел забивались в глаза и ноздри, а слезы размазывались по лицу. Сзади раздался грохот. Ее учитель вступила в последний бой. Уже