тут стоит целый и невредимый и питает чародеев Золотой Кроны маной, защитникам не победить. Их сметут просто потому, что силы смертных конечны, а уж измененного мяса эльфы навезли сюда тонны, не удивлюсь, если тут сейчас большая часть того, что мои сородичи смогли собрать за эти сотни лет мира. И когда последние защитники города падут, остроухие братья со свойственной долгоживущим расам педантичностью прокатятся по каждому уголку этого острова, вылавливая «сбежавший скот». Но и это не все, подними взгляд к небу, — против воли я поднял взгляд вверх, хотя по правде просто удачно повалился назад, удерживаемый мамой. Там в небесах сражались одаренные высоких рангов. Сначала их было трое, и двое теснили одну, но сейчас уже шестерка магов не могла подавить трех противников. — там сейчас мой ученик и еще несколько великих магистров сражаются, с моим же сыном и королевским заклинателем Кроны. В сущности плевать, они не важны, если бы не третья особа, то их бы уже давно размазали. Третья их сообщница — ни много ни мало аватара Эльфийской Богини воины. Мы называли ее Лианорния Богиня или хозяйка мечей. Жестокий, первобытный бог, шествовавший с эльфами со времен, когда мы были дикарями и кутались в шкуры. Пока что это еще не полноценная аватара, но, как видишь, они смогли прорваться к ее домену, принесли великую жертву. Сколько же сил было потрачено на воскрешение бога? М-м? И как думаешь, что начнется, когда она пробудится? А судя по всему, к этому все идет. С каждой секундой к ней возвращается все больше сил и знаний, если сначала она действовала на голых инстинктах сверхсущества, то теперь она уже явно начала читать поле боя…

— Что… ты хочешь?

— Догадался значит, впрочем глупо было надеяться, что тот, кто самоучкой осилил сумеречный ключ, будет туп, — призрак эльфа распрямился и навис надо мной. — есть у некромантов, особенно из старых родов, навык впускать в себя мертвеца… Ты почти наверняка о таком даже не слышал, но…

Все ясно. Старик не может позволить врагам потопить его детище и потому цепляется за любую возможность. Вот почему он первым делал проверил Дом Тишины, в надежде найти некроманта готового пойти на сделку, но в итоге нашел его в моем лице. Что же в какой-то мере нам тут обоим повезло.

— И ты хочешь воспользоваться моим телом?

— Да! Но обязан предупредить велик шанс, что после этого ты умрешь. Будь ты хотя бы магистром, шансов было бы в разы больше, но ты — юный бакалавр, не думаю, что твое тело долго сможет выдерживать мою магию.

Вариантов было не так много, как могло показаться. С острова просто так не сбежать, тем более, когда в небе резвится аватара одной из мертвых богинь. Сделка с покойным архимагом тоже была делом крайне рискованным, на грани безумия на самом деле, но с другой стороны… я же и так в некотором смысле живу взаймы, верно? А умирать, не так страшно, когда точно знаешь, что смерть — это еще не конец.

— Я согласен! Только поклянись, что постараешься сохранить мне жизнь и вернешь контроль над телом, когда все закончится.

— Клянусь! — улыбнулся он во все тридцать два призрачных зуба.

— Тогда договор.

— Договор.

Мир померк. Я умер.

* * *

Его старый враг говорил, что каждый раз это похоже на маленькую смерть. Что же, спустя тридцать десятилетий он смог убедиться в этом по-настоящему. С шумом втянув в легкие воздух, эльф в теле человеческого юноши распахнул глаза. Организм переживал шок после того, как на какое-то время испытал состояние смерти. Аэлару Мэлуи убитому, и чудом на время обретшему новое тело, потребовалась не более десяти вдохов, чтобы взять себя в руки и начать действовать.

Не обращая внимания на причитания матери тела, «Гидеон» встал и осмотрелся по сторонам. За время его бесед с Гидеоном к ним подоспела уже новая партия измененных. Он слегка подвигался из стороны в сторону. Чувствовалось, что тренированное тело юноши «жмет» душе архимага, но за неимение лучшего, как говорится… Окинув взглядом толпу подбиравшихся ближе мутантов, Аэлар разглядел прячущегося среди них эльфа. Двигаясь среди рабов, он прятался в тенях от случайных и намеренных взглядов.

Щелчок пальцами, и каждого нападающего охватывает белый некротический огонь.

— Так вот как оно ощущается… энергия самой смерти. — опытный маг, в отличии от самого хозяина тела прошедший путь до самой вершины пирамиды силы, чувствовал тот океан энергии, разлитой вокруг, и даже не будучи некромантом видел способы поставить ее себе на службу.

За считанные мгновения не менее сотни измененных оказались убиты. Кучками пепла осыпавшись на землю, они прекратили свое изломанное существование. В эту же секунду послышался свист ветра, и тот эльф-скрытник появился у него за спиной. У шеи появилась холодная сталь.

— Уж не знаю, из какой дыры ты вылез и как заполучил эту силу, но больное животное вроде тебя лучше убить с гарантией. Последние слова своим самкам, тварь?

Мэлуи сложил руки за спиной.

— Эх, ничему вы не учитесь. Прежде чем пускаться в разговоры надо ударить. Вот так.

— Чт… — вопрос эльфа ассасина захлебнулся, так как с неба на огромной скорости прилетел посох архимага, призванный воскресшим хозяином, и своей пятой переломавший все тело горе убийце.

Посох легко лег в руку, признавая хозяина. Взмахнув им он оторвался от земли и, втянув еще чуть больше некроса, окутался белым пламенем, очень похожим на то, которым только что были уничтожены химероиды.

— Матушка, сестра, уходите из города…

— Ты. Не мой. Сын, — сказала ему Элара, смотря прямо в глаза.

— Да, я не он. Но мы вместе делаем все, чтобы он вернулся к вам живым. Поэтому пожалуйста уходите, — договорив, он сорвался в полет. По рассказам врага, впуская в свое тело мертвеца, ты погружаешься в состояние, в котором, ты все чувствуешь, но ничего не можешь сделать. Поводов сомневаться в этом не было, а потому следующую фразу он сказал уже сам себе. — следи внимательно, мальчик. Времени у нас немного, и я научу тебя паре вещей, которые отделяют великого мага от хорошего, — впрочем, ему никто не ответил, сейчас он был практически полноправным владельцем плоти.

Последнее странное событие перед его вмешательством в бой с аватарой произошло, когда он уже поднимался в воздух. Он ощутил зов, мольбу, но посылаемое не мертвецом, а кем-то