которого были разложены различные внутренности. Хотя они не знали, означает ли это что-нибудь, никто из детей не заметил её зловещей природы. Одного из них вырвало, что вызвало цепную реакцию во всём классе. Но даже это отвратительное дополнение к пещере казалось скорее украшением.

Люди в белом заняли позиции вокруг камеры и начали скандировать и шуметь. В какой-то момент опустилась металлическая решётка, закрывающая вход. Люди, которые привели их сюда, исчезли. На их место пришли другие, участвовавшие в каком-то ритуале.

Ямагути в одиночестве прошла к алтарю в глубине пещеры. Громким голосом она начала читать песнопения на непонятном языке. Как будто это был какой-то сигнал, из пентаграммы начала расползаться тьма. Непроглядная чернота перекрыла весь свет, растекаясь и принимая форму, образуя бесчисленное множество длинных, тонких рук. Руки ползали по пещере, словно ища что-то, хватаясь за всё, с чем соприкасались. Они нашли людей в белом, схватили их и подняли в воздух. Крики эхом разнеслись по всей пещере.

Из круга появилась большая тёмная масса. Это было лицо. Многочисленные красные огни на нём, должно быть, были глазами. Белые шипы, выстроившиеся на нём, были зубами. Лицо широко раскрыло пасть, забрасывая сектантов внутрь. От грохота, раздавшегося изнутри, несколько детей упали. Трудно было представить, чтобы кто-то из них остался в здравом уме после такого зрелища.

Поглощая взрослых, тьма становилась всё больше и больше. Как будто в этих делах существует какой-то правильный порядок, она не сделала ни единого движения, чтобы добраться до детей. Она просто продолжала пожирать людей в белом. Но что будет, когда все они исчезнут? Никто из детей не был настолько оптимистичен, чтобы думать, что оно пощадит их.

Вскоре остался только их учитель, и из черноты появилось всё его тело. Это была огромная тень с бесчисленными руками. Приблизившись головой к вершине пещеры, она уставилась вниз на детей.

— Неееет! Я не могу этого вынести! — закричала Эми рядом с Йогири.

— Помогите… кто-нибудь, помогите… — Ноги Катаямы подкосились, и он упал на спину. Всякое чувство бравады давно исчезло. Остались только дрожь и слёзы.

— Вы видели, как ели других, но всё это было по воле Матери, — сказала Харука, когда чёрный монстр, казалось, успокоился. — Теперь вы все следующие. Порядок все равно правильный, поэтому, пожалуйста, спокойно ждите своей очереди. К сожалению, Катаяма — последний. Первым будет Амано.

Монстр посмотрел на Эми, которая упала на пол, задыхаясь. — Почему… почему… почему?

[Я полагал, что кто-нибудь придёт, чтобы спасти нас,] подумал Йогири. Но если он будет ждать, кто-то из них умрёт. Нехотя он снял одну из печатей на своей силе. Открыв первые врата, он включил Фазу 1. Теперь он мог использовать свою силу по своему усмотрению.

Теневой монстр засмеялся, медленно протягивая руку к Эми.

— Кончина. — Йогири указал на тень и высвободил свою силу. Очертания существа исчезли. Превратившись в чёрный туман, он рассеялся, а затем исчез совсем.

— А? — воскликнула Ямагучи.

— Что? Что это было, Такату?

Эми посмотрела на Йогири. Остальная часть класса распростёрлась на земле, скрючившись, сидя или держа голову в руках. Йогири был единственным, кто всё ещё стоял на ногах. Ничего не боясь, он смотрел вперёд. Его силу нельзя было увидеть. Но всем было ясно, что он что-то сделал.

— Что происходит? Что с планом Матери? Что случилось с богом? Такату, ты…

Прежде чем она успела сказать что-то ещё, кто-то повалил её на землю. Отряд, направленный для защиты Йогири, ворвался в камеру.

◇◇◇

Спасателям института удалось спасти всех детей и немедленно отправить их в больницу. Хотя никто из них не был ранен, у большинства наблюдались признаки посттравматического стрессового расстройства. Один Йогири, похоже, был в порядке, но было неизвестно, когда возобновятся занятия.

— Как именно Йогири оказался в ситуации, которая заставила его использовать свою силу?

— Ну, мы старались быть осторожными, но я никогда не ожидал такого масштабного заговора, — извинился Шираиши.

Они находились в комнате для совещаний в Институте. Асака и Йогири были отправлены обратно.

— Вы сказали, что у него всегда была охрана, верно? И что с ним всегда кто-то был?

— Да, но они были стёрты с лица земли на горе. Я не могу сказать, что они ослабили бдительность, но они были разбиты. Похоже, наш противник был на шаг впереди нас.

— И они не были на самом деле нацелены на Йогири?

— Не похоже. Если бы это было так, наша реакция могла бы быть быстрее.

— Культ, да?

— Ага. Это религиозная организация, сосредоточенная вокруг фигуры, известной только как "Мать", действующая в тени по всему миру. Их цель — ускорить появление нового бога, которому они могли бы служить, поэтому в процессе они делают всякие гадости.

— И учитель Йогири был одним из их членов просто случайно?

— Именно так.

— И члены этого Культа есть повсюду? Это была просто попытка массового убийства. Власти не могут оставить их безнаказанными, не так ли?

— Проблема в том, что у Культа есть связи с тёмной стороной мира.

— Опять эти "тёмные стороны мира"!

— Их члены занимают руководящие посты во многих странах, поэтому их невозможно искоренить обычными средствами. Даже домашний учитель был освобождён из-под стражи после допроса.

— Что?! Как?! Это ведь она стояла за всем этим, не так ли?!

— Ну да. Она настаивала, что её похитили вместе с остальным классом. А поскольку все остальные культисты были убиты, нет никаких улик, связывающих её с ними. Хотя мне трудно поверить, что она когда-нибудь снова найдёт работу в начальной школе.

— У нас было Агентство, а теперь Культ. Неужели вы уже не можете что-то с ними сделать?

Агентство было организацией, которая однажды похитила Асаку и, по-видимому, занималась тем, что держала под замком опасных существ вроде Йогири. Тёмная сторона мира, казалось, хранила бесконечное множество подобных организаций.

— Ха-ха, мы сделаем всё возможное, хотя, честно говоря, мы уже делаем всё возможное…

Этот инцидент, вероятно, предупредил Культ о присутствии Йогири. В этот раз он не был их целью, но они были организацией, посвятившей себя созданию нового бога. Было бы странно, если бы они заинтересовались им, поэтому Институту пришлось бы снова усилить охрану вокруг него.

— Но вы даже не знали, что учительница Йогири была членом Культа, не так ли?

— Мы изучили её, насколько это было возможно. Но любое расследование дел, связанных с Культом, сопряжено с изрядной долей опасности…

— Хорошо, я оставлю этот вопрос на ваше усмотрение, так что постарайтесь сделать всё возможное.

Асака встала и направилась в другую комнату для совещаний, где ее ждал Йогири.