– Проклятье…

– Но там коряги и скользкий мох, – добавил Марчелло, ловко перепрыгивая через торчащий из земли толстый корень. Я же не могла себе позволить такой роскоши, пришлось огибать дерево по кругу. – Она не сможет передвигаться быстро, – добавил кот.

– Главное, чтобы она не увязла в трясине! – воскликнула, моля Лесного бога уберечь Тиану.

Злость и беспокойство сплелись в тугой узел, я уже не понимала, чего хочу больше. Помочь или всё же стукнуть её за безрассудство!

Ментальная нестабильность – это одно, но нужно думать головой?! Куда она полезла? Какие травы ей так срочно понадобились? Не верю, что их нельзя попросить у Летиции!

Перед глазами вспыхнули обрывки недавнего скандала. Тиана хотела доказать, что взрослая и сама может распоряжаться своей жизнью. Неужели она собралась вмешаться в ход лечения и самостоятельно приготовить какое-то зелье?

Прибью! Нам только слетевшего с катушек менталиста для полного счастья не хватало!

– Да, что б её! – кот неожиданно выругался и ускорился, теперь я едва поспевала за ним.

– Что случилось?

– Тиана добралась до трясины и тут же провалилась! Ви спикировала к ней и пытается вытянуть за шиворот. Тут срочно помощь нужна!

Мы помчали изо всех сил, лавируя между деревьями с торчащими из земли корнями. Светлый лес сменялся Тёмным, мрачным и пугающим. К счастью, Тени и голодная нечисть остались в Эленваре, а здесь из опасного только трясина.

– Помогите! Помогите!

Неподалеку раздался крик Тианы. Мы рванули на звук, стараясь двигаться быстро, но осторожно, чтобы и самим не увязнуть. По пути я успела подхватить лежащую на земле ветку.

Подходить к трясине близко и тянуть увязшего в ней мага за руку слишком опасно, а верёвки у меня с собой не было. Зато ветка казалась толстой, длинной и достаточно крепкой, чтобы вытащить с её помощью Тиану.

– Помо… – увидев нас, девочка осеклась, а затем заверещала ещё громче. – Помогите, пожалуйста! Умоляю!

– Тиана, успокойся! – скомандовала, прощупывая палкой почву перед собой.

Мы подоспели вовремя. Ви не сумела вытянуть Тиану за шиворот, поэтому накидала в трясину веток и заставила её навалиться на них, чтобы распределить вес и замедлить погружение.

– Я сейчас подам тебе ветку, ты схватишься за неё крепко, но осторожно, без резких движений! – воскликнула.

Убедившись, что ближайшая кочка выдержит нас обеих, забралась на ней и вновь перевела взгляд на Тиану.

– Не дергай её на себя, иначе провалимся вместе и тогда нам никто не поможет! – предупредила.

– Не буду! – клятвенно заверила девочка.

Её губы дрожали от страха и холода, глаза покраснели от слёз, а лицо опухло. Зато ментальные вспышки полностью сошли на нет. Похоже, трясина здесь амагическая. Любому сильному колдуну это бы помешало выбраться, но нам играло на руку.

Открыть портал ни мы, ни Тиана всё равно не могли. Зато теперь нас точно не приложит ментальным ударом от её срыва.

– Готова? – уточнила, подавая девочке ветку.

Тиана тут же ухватилась за неё и кивнула.

– Тогда не дергайся и постарайся принять горизонтальное положение, – скомандовала. – Нужно ещё больше распределить вес, тогда мне будет проще вытянуть тебя.

***

ГЛАВА 16: В бой идут дипломаты!

Тиана вновь кивнула, замерев перепуганной мышью. Но едва потянула её на себя, ноги поехали по скользкой кочке и я сама чуть не свалилась в трясину.

Болота не собирались отпускать добычу, а вместе с ней жаждали утянуть на дно и горе-спасателей.

– Нужны ещё ветки! – обратилась к Марчелло.

Кот ответил не сразу и я испугалась, что морфал тоже провалился, но сзади неожиданно раздалось напряжённое кряхтение:

– Уже тащим!

Ви, и успевший обернуться в половинную форму Марчелло, тянули охапку раскидистых веток. Слишком коротких, чтобы растянуть их от кочки до кочки подобно мосту. Однако с учетом уже собранного хвороста, можно попытаться соорудить что-то наподобие простенького плота.

Если не сумеем вытащить Тиану сами, это хотя бы поможет продержаться до прибытия помощи.

– Ви, лети обратно в особняк, попробуй найти леди Летицию…

– Нет! – взвыла Тиана. – Только не это! Она не простит меня, если узнает!

Злость нахлынула мгновенно. Хотелось стукнуть девчонку палкой, которую сейчас держала в руках. Выходит, Тиана прекрасно понимала, что нарушила единственный запрет леди Летиции и осознавала риски. Так какого лешего она сюда вообще попёрласть? На что надеялась?

Внезапно взгляд привлекло едва заметное алое сияние. В полуметре от Тианы из трясины пробивался болотный смертоцвет – хищное растение, облюбовавшее ложные кочки. Единственный цветок в мире, владеющий зачатками ментальной и иллюзорной магии, и способный прикидываться любым целебным растением.

В случае с Тианой смертоцвет притворился искристым огнецветом – редчайшим ингредиентом, используемым для грубой блокировки ментального Дара. Похоже, девчонке надоело ждать и она собралась решить проблему со срывами радикальным методом.

Только она не учла, что без специальных плетений настойка всё равно не сработает как нужно, а Летиция никогда не пойдёт на такое зверство. Она же не Змей…

– Леди Торэро откажется лечить меня и отправит обратно! – надрывный вопль Тианы вырвал меня из размышлений.

– Если тебя затянет трясина, то отправлять обратно будет некого! – жестко отрезала, на корню пресекая новую истерику. И тут же добавила чуть мягче. – Послушай, сейчас мы набросаем веток, попробуешь забраться на них, но если мне не хватит сил вытянуть тебя, придётся звать на помощь. Ты можешь погибнуть!

Напоминание о смерти её мигом отрезвило и Тиана притихла. Жить она хотела, несмотря на громкие заявления. Ей очень повезло, что из-за пышных юбок она не допрыгнула до кочки со смертоцветом и прячущейся под ним ловушкой. Иначе мгновенно очутилась на дне и уже никто не сумел бы помочь.

– Ма… – осеклась, вспомнив о конспирации, – Марио, Ви - готовы?

– Да! – кот забрался на соседнюю кочку и кинул в трясину первую ветку.

– Тиана, держись одной рукой за мою палку! – скомандовала. – Под вторую подтяни вот эту ветку, – указала на трофей Марчелло, – положи на неё руку