Тиана шмыгнула носом и неожиданно отстранилась. – И не сторонишься. Почему? Ты же дочь господина Гарсии, аристократка! Я для таких, как ты – мусор под ногами! Дурная кровь, дочь выскочки-ремесленника…

– А я дочь поварихи из трактира, – усмехнулась, наблюдая как вытягивается лицо девчонки.

Кажется, ей забыли или не успели рассказать подробности…

– Я недавно узнала, кто мой отец и впервые увидела его, – продолжила, – и Гарсия тоже получил земли и титул за заслуги, он не потомственный аристократ. Так что по происхождению мы с тобой равны.

Тиана неожиданно просияла.

– Значит, ты не станешь меня избегать? И… и твои друзья не будут? – она с восторгом уставилась на Ви и кота.

– Будем знакомы. Марио Мявческу - потомственный дворняга, – с галантным поклоном представился Марчелло. – Умён, сообразителен, обаятелен и ни капли не аристократ. Приехал с Шанни из Тольвэнги, до этого работал зазывалой в трактире.

– А меня зовут Виола Совьен, я фамильяр Шанни, – представилась Ви.

– Очень приятно, – девочка робко улыбнулась.

– Мы не собираемся сторониться тебя, ты нам нравишься! – уверенно добавила совушка, отчего на ресницах Тианы вновь заблестели слёзы.

ГЛАВА 17.2

Страх и одиночество, пронзительное чувство вины за трагедию, которую она не могла предотвратить. В глазах цвета незабудок плескалась оглушительная боль, и в этот миг Тиана напомнила меня саму.

Маленькая старушка, видевшая слишком много горя для своих лет…

Я понимала её, как никто другой, и не заметила, когда по щекам тоже хлынули обжигающие слёзы, смывая с души застарелую боль и страх. Змей жестоко избил бы меня за такое, а после заставил неделю ночевать в холоде на голой земле. Он всегда поступал так с ужиками, посмевшими нарушить устав клана и показать свою слабость.

Но я уже не Аспид, и солёные дорожки, стекающие по лицу, сродни очередному бунту. Железный кодекс мёртв и больше не имеет надо мной власти!

Повисшую над поляной тишину неожиданно нарушила урчащая рулада. Желудок Тианы напомнил, что неплохо бы поскорее вернуться в особняк и подкрепиться.

– Ой… простите! – девочка смутилась и, отстранившись от меня, накрыла живот ладошками, словно это могло помочь. – Я утром была так расстроена, что отказалась от завтрака…

– Так это не проблема! Я тут неподалёку видел землянику! – оживился кот. – Сейчас соберу! А вы идите к озеру, а то вещи не успеют просохнуть после стирки.

– Не уверена, что их вообще можно спасти, – с сомнением произнесла Тиана, вновь осматривая испорченный наряд.

На солнце болотная тина мгновенно засохла, превратившись в обычную грязь, из которой торчали ошмётки листьев и водорослей. Новыми платья уже не станут даже после магической чистки и починки, но ведь нам не на бал идти. Достаточно вернуть себе приличный вид, чтобы не объяснять Летиции, почему после прогулки мы похожи на болотных жаб.

– У тебя есть запасные наряды? – уточнила.

– Конечно! Мама передала сюда больше ста платьев, чтобы я могла постоянно менять их, – с гордостью заявила Тиана.

М-да… зря я свои чемоданы считала огромными! На фоне дочери Эдена Джакони я приехала с жалкой котомкой, можно сказать, голышом.

– Ну, тогда твой гардероб даже не заметит потери, – подмигнула ей, – переоденешься, как только доберёмся до особняка. Нам главное проскользнуть мимо големов и Летиции. Она ведь думает, что мы сразу к озеру гулять пошли. А тут невозможно так испачкаться.

– Точно! – просияла Тиана. – Тогда побежали!

– А земляника? – уточнил кот.

– Буду! – девочка решительно кивнула.

– И для нас собери, пожалуйста! – попросила.

– Конечно!

Марчелло схватил последний свободный лист катальпы и рванул к заветной поляне, а мы направились к воде. Погода стояла солнечная и по-летнему знойная. В городе я бы страдала от духоты, но здесь спасала лесная тень и озёрная прохлада.

Чарующее пение птиц и ласковый ветерок, так приятно скользящий по коже и путающийся в растрёпанных волосах. Кристально чистая озёрная гладь и воздух, наполненный сладостью трав и цветов. Позже, когда немного освоимся, нужно почаще гулять здесь. Такая красота!

– Сюда можно приходить с книгами и делать домашнее задание сидя у озера, – задумчиво пробормотала, – попросим у леди Летиции плед и корзинку, – добавила, вспомнив как мудрая книга описывала популярные в светском обществе пикники.

Мы с друзьями и на пеньке посидим с удовольствием, а то и на траву упадём, чтобы напитаться силой от разморенной солнышком земли. А для Тианы нужны особые условия!

Впрочем, нам тоже пора привыкать. Вечно отсиживаться за спинами взрослых не получится, нам ещё в Аметист поступать! А там учатся одни аристократы. И я не намерена выглядеть на их фоне деревенщиной и позорить Гарсию.

– Я никогда не была на пикнике, – благоговейно выдохнула Тиана. – Но почему ты вспомнила о домашних заданиях? С тобой приехали учителя? Я думала, леди Торэро никого сюда не пускает, кроме пациентов!

– Нет, мы приехали одни, – удивилась. – Но разве тебе леди Летиция не задаёт домашних заданий? Ты не тренируешься самостоятельно?

– А… ты об этом, – смутилась Тиана, – да, она выдавала мне задания. Но я не справилась, и она сказала, что не станет продолжать лечение пока я не освою эти навыки. Мы из-за этого и поссорились.

– Почему? – нахмурилась. – Требование вполне логичное. Никто не переходит на следующий уровень, не освоив в совершенстве предыдущий.

– Вот и леди Летиция так сказала, – насупилась Тиана. – А я не хотела ждать, поэтому и предложила просто заблокировать мне Дар! От него всё равно одни проблемы!

Я до боли сжала кулаки. Девчонка не понимала, о чём говорила, а я не представляла, как объяснить ей, насколько много она могла потерять и через какие муки прошла бы, согласись Летиция запечатать её ментальную Искру.

– Тиана, ментальная нестабильность не возникает на пустом месте и всегда имеет свои причины, – осторожно начала Ви, – и твоя главная проблема не в том, что Дар может выйти из-под контроля, а в причинах срывов. Если твоя магия стала такой из-за попыток похищения и