я не сомневался, – улыбнулся, вспомнив как упорно они тренировались на корабле, когда за ними никто не следил и можно было смело филонить, – но я говорил не об этом. Они обе морально изранены…

– Нет! Ты не понимаешь! – отрезала мать. – Ты жалеешь её и думаешь, что это поможет. Но делаешь только хуже. Жалость – убивает и унижает, превращая любого мага в бесхребетное ничтожество. В безмозглую куклу, способную лишь оплакивать свою жизнь. Жалея Тиану, вы ломаете её! И да, я могу стабилизировать её магию, но не могу заставить жить, Гарсия!

– Тиана хочет жить, – возразил, – то, что она ляпнула не подумав…

– Для мага слово священно, – перебила меня Летиция. – И Тиане уже не три года, чтобы не знать этого. В словах заключена сила и магия. Она должна отвечать за них и понимать, что призвать смерть намного проще, чем кажется.

Возразить хотелось, но сказать было нечего. Как ни крути, она права. И метод вправить Тиане мозги выбран действенный, пусть и жестокий.

– Чтобы жить, она должна этого хотеть, – продолжила мать, – а чего хотят больше всего? Того, за что нужно бороться! Вот пускай и борется. Лучше ей ощутить вкус опасности здесь, в моём царстве, где мне подчиняется каждый дух, и я знаю наверняка, что её выудят из любой трясины, в которую она влипнет.

– Больше не влипнет, – усмехнулся, заметив с каким восторгом и обожанием Тиана смотрит на идущую впереди Шанни.

Кажется, кто-то нашёл себе кумира.

– Кстати, эта троица меня удивила, – неожиданно усмехнулась Летиция. – Первый раз, когда рванула на помощь, второй – проявив недюжинную смекалку, вытаскивая Тиану, а третий - договорившись с болотником. Не думала, что Шанни рискнёт призвать Дар. И тем более, сможет совладать с ним. Но тем интереснее будет с ней работать. Кстати, – в глазах матери вспыхнули шальные огни. – Она тебе точно не родная дочь? Уж больно похожи!

– Уже родная, – ответил, с нежностью посмотрев на бодро шагающего по лесу Волчонка. – А остальное не имеет значения.

ГЛАВА 17: Тайна для четверых

В это же время, Шанни

Обратно шли быстро и молча. Получив свою историю болотник честно отпустил нас, а за дополнительный рассказ об Алмазной резиденции пообещал не сдавать нашу бедовую компанию леди Летиции.

Умом понимала, что Тиана заслужила хорошую порку. Змей убил бы её на месте за непослушание, даже сумей она выбраться из болота самостоятельно. Но девочка выглядела такой несчастной и потерянной, что жалость затмила здравый смыл и я решила идти до конца.

Спасла из лап болотника, помогу и избежать наказания. А мозги мы ей вправим своими методами. У меня есть несколько идей, как познакомить Тиану с реальным миром без риска для жизни.

В свободное от тренировок время будем вместе собирать травы. Я научу её ориентироваться в лесу и отличать настоящие целебные растения от опасных обманок, а если Летиция позволит, даже сходим в поход и заночуем на какой-нибудь живописной поляне.

Разумеется, далеко отходить от дома я не собиралась, как и подвергать Тиану опасности. Но ей будет полезно выйти из своего кокона и увидеть мир за пределами роскошного особняка. Заодно она сможет почувствовать себя взрослой и самостоятельной.

Если я верно поняла проблему, Тиану злило, что за неё всё решают взрослые. Получив хоть немного свободы, пусть и иллюзорной, она должна угомониться. Тем более, сейчас мы были для неё авторитетами. Я спиной чувствовала восхищённый взгляд девочки, и слышала её восторженное сопение.

– Возвращаться в особняк в таком виде нельзя, – задумчиво протянула, едва мы вышли на поляну, с которой просматривался дом Летиции, – для начала нужно постирать одежду и смыть грязь.

– И как это сделать? – Тиана с удивлением уставилась на своё платье и руки, с которых до сих пор кусками отваливалась засохшая тина.

– Здесь неподалёку есть озеро, – муркнул кот, – Слеза Вэлты. Там можно искупаться…

– А если на нас снова кто-то нападёт? – испуганно уточнила Тиана. – Может, лучше вернуться в особняк?

Сейчас она вела себя адекватно и трезво оценивала ситуацию. Это совершенно не вязалось с её предыдущими выходками, и складывалось впечатление, что инстинкт самосохранения и здравый смысл у Тианы просыпаются с запозданием, и только на фоне реальной опасности.

– Леди Летиция запретила приближаться к болотам и Волчьей реке, – напомнила Ви, – а насчёт озера мы спрашивали, гулять можно и даже плавать. Там безопасно, главное - не отдаляться от берега.

– Я вообще не умею плавать, – смутилась Тиана.

– Научим, – решительно заявила, – но в другой раз. Сейчас просто приведём вещи в порядок, – добавила, направляясь в сторону дороги.

– А где мы возьмём мыло? – растерянно уточнила девочка.

– Нигде, – усмехнулась, – вместо него используем одно необычное растение.

По пути я заприметила заросли эльтеры остролистой. Сок из стеблей способен заменить обычное мыло: пенится чудесно и хорошо отстирывает пятна. Единственный минус - резковатый травяной аромат. Но, в любом случае, это лучше, чем пахнуть трясиной.

Заветные кусты нашлись быстро.

– Это эльтера остролистая, – пояснила, заметив заинтересованный взгляд Тианы, – она не ядовита и растёт неподалёку от водоёмов с чистой водой. Если увидишь такие цветы рядом с берегом, значит воду из этого источника можно пить смело.

– О-о-о… – девочка подошла ближе.

Ей и впрямь было интересно, зато у меня кольнуло в груди. Сейчас она напоминала нас, когда мы впервые увидели магическую книгу. То, что для многих было привычным, стало для нас настоящей сказкой и чудом. Тиана стояла и смотрела на куст точь-в-точь как мы в свое время на иллюзии Самоцветов.

– Сок очень жидкий, и если надломить стебель, он сразу выльется на землю, – добавила, – нужно найти несколько крупных листьев, которые можно использовать в качестве кувшина.

– Вот там растёт драконовидная катальпа, я принесу парочку листиков! – воскликнул кот и бодро помчал в нужном направлении.

На удивление, Тиана увязалась за ним.

– Я помогу!

Ей очень хотелось быть полезной, и мы не стали мешать. В своё время