Глория таким образом научила нас готовить. Вначале просила помыть картофель или что-нибудь подать. Затем стала поручать нам чистку овощей, а когда освоились, разрешила и самостоятельно нарезать их!

Я прекрасно помнила, как мы радовались каждому успеху. Всегда приятно чувствовать себя нужным.

– Тиана, помоги сцедить сок, – попросила, когда они с котом вернулись с добычей.

Зачем нам столько я не знала, но девочка сияла от счастья. Похоже, ей впервые позволили хоть в чём-то поучаствовать и она старалась изо всех сил.

– Что нужно делать? – с готовностью отозвалась Тиана.

– Свернуть лист так, чтобы в него можно было набрать мыльный сок и подержать, пока я буду сцеживать стебли, – показав, что нужно делать, принялась за работу.

Листья у катальпы были крупными, больше обеих моих ладоней. Двух полных листков нам хватит, чтобы помыться самим, столько же уйдёт на стирку. Дотащить всё это за раз было нереально, наши самодельные кувшины плохо держали форму. Но выход нашёлся быстро. Пока мы набирали первую порцию, Ви с Марчелло метнулись к берегу и выкопали небольшую яму, выстлав её изнутри оставшимися листьями.

Тиана с удовольствием бегала туда, сливая каждый “кувшин”, и в итоге мы набрали намного больше мыла, чем планировали. Зато ментальный фон девочки стал намного стабильнее, а я под шумок успела призвать Риза и предупредить леди Летицию, что мы гуляем неподалёку.

Вначале не особо рассчитывала на успех. Думала, голем-посыльный порхает только по территории особняка. Но оказалось, что полномочия распространялись и на прилегающие земли.

Риз телепортировался, как только я начертила в воздухе нужную руну, и так же быстро исчез, получив сообщение для хозяйки.

К счастью, леди Торэро ответила моментально и разрешила нам задержаться на озере.

– Я отправила весточку хозяйке через Риза, – сообщила, когда Тиана вернулась с пустым листом, – сказала, где мы гуляем и что вернёмся к обеду, – спешно добавила, заметив в её голубых глазах страх, - не волнуйся, мы ничего не расскажем ей о случае на болотах, но если не предупредить, она начнёт поиски…

– Нет-нет, ты всё правильно сделала, – кивнула Тиана. – Спасибо! Кстати, а как вы сами очутились на тех болотах?

ГЛАВА 17.1

Вопрос застал врасплох и я на мгновение растерялась. О просьбе Гарсии она не должна узнать ни при каких обстоятельствах. Зато правду о том, как именно мы её заметили, можно и рассказать. Это не должно вызвать подозрений, заодно не придётся начинать знакомство со лжи.

– Леди Летиция хотела что-то обсудить с моим… отцом, – добавила, перекатывая на языке непривычное слово. Этот момент мы упустили из виду и не репетировали, поэтому я чудом не назвала Гарсию господином Торэро. – Мы не захотели ждать в особняке и решили прогуляться по саду.

– И с верхнего яруса увидели, как ты убегаешь в сторону леса, – добавил кот, – а ведь это запрещено!

– Мы испугались, что тебе влетит и побежали следом. Хотели вернуть тебя, пока леди Летиция ничего не узнала, – продолжила, – отец предупредил, что она добрая и справедливая, но очень строгая…

– Да, очень строгая! Спасибо… – на глазах Тианы неожиданно выступили слёзы, – и простите, что втянула вас в это! – добавила, шмыгнув носом. – Мне правда очень стыдно! Не знаю, что на меня нашло, но так бывает… Я что-то делаю, а потом не помню зачем. Или приходит в голову какая-то идея и она начинает мне казаться самой важной! Я не могу ей сопротивляться! Хотя леди Летиция говорит, что я плохо пытаюсь, и на самом деле подсознательно не хочу избавляться от магической нестабильности. Ведь это помогает мне постоянно привлекать внимание родителей, а когда они рядом я не чувствую себя одинокой.

Тиана говорила на одном дыхании, без остановок, словно заводная кукла. Я едва успевала за её словами, но перебивать не рисковала. Девочка обнажала душу, позволяя нам увидеть свои сомнения, боль и страх. Если собьём её, она снова закроется. На этот раз уже навсегда.

– Вначале было очень обидно, я ведь не специально болею! – продолжила Тиана. – Я хочу стать сильной, способной защитить себя! Но мне нельзя обучаться боевой магии и драться запрещено. Мама считает, что это помешает мне выйти замуж, когда вырасту.

Я зло скрипнула зубами, едва сдержав едкие замечания. Боевые маги считались элитой независимо от пола и наличия титула.

Конечно, из Тианы не получилось бы настоящего боевика, не тот характер. Но курсы общей подготовки ей бы точно не помешали. Леди, способные к боевой магии, ценились особенно, даже если не принимали участие в сражениях. Ведь это служило гарантией, что они могут родить одарённого наследника.

– Мама считает, что леди может заниматься только бытовой магией и целительством, – продолжила Тиана, – или учиться на Цветочном факультете в Аметисте. А я… а я драться хочу! – воскликнула, воинственно взмахнув кулачками. – Если бы я умела постоять за себя, то не боялась бы оставаться одна!

Так… Кажется, картина начинает проясняться.

– Меня пытались похитить из-за папиных денег, – Тиана перешла на сдавленный шёпот. – Нападавшие убили мою охрану, а я ничего не могла сделать! Их кровь на мне! А мама говорит о каком-то долге леди и бытовой магии! Я не хочу так больше жить! Не хочу, чтобы из-за меня умирали люди, не хочу быть беззащитной, но и… добровольно умирать не хочу!

Последнюю фразу Тиана прокричала, да так громко, что с дерева вспорхнули испуганные птицы.

– Я всего боюсь и ничего не могу… А ещё, я никому не нужна, кроме родителей, – рыдая добавила девочка, – после того, как охрана погибла, слуги стали сторониться меня. Никто не хотел быть следующим, только Лиззи, моя няня не испугалась, и мама с папой. Да, я хотела, чтобы они всегда были рядом. Здесь леди Летиция не ошиблась, но… я не специально болею! Я не собиралась привязывать их к себе…

Тиана разрыдалась и, поддавшись порыву, я всё же шагнула к ней, крепко обнимая. Плевать, на нестабильность! Этим я ей точно не наврежу.

– Меня все боятся…

– Успокойся, мы тебя совсем не боимся, – добавила, погладив её по волосам.

– Не боишься, –