Снаряд стартует вертикально вверх, затем по наклонной уходит в сторону вражеской позиции. На подлете происходит подрыв, изнутри в разные стороны брызгает особое вещество с термитными свойствами. На манер гигантского цветка эта дрянь охватывает определенный участок местности, полностью выжигая там все, что есть.

Металл, пластик, броня – неважно, все уничтожается высокотемпературным горением.

Страшная вещь. И весьма эффективная. Особенно от пехоты в бронескафах. Если от первого дождика еще сможет спасти персональное силовое поле, то второе и третье накрытие гарантировало смертельный исход. Никакой керратит не мог долго противостоять губительному воздействию «бутонов». Разве что толщиной в пару десятков сантиметров, как на корпусах боевых межсистемников. Но его на солдата не повесишь. Так что вариант только один – все время передвигаться.

Наружный пейзаж поражал кардинальными изменениями. Из двух десятков жилых модулей целыми осталось штук пять, не больше. Остальные зияли оплавленными дырами, прожженными поверхностями. Кое-где до сих пор дымились редкие островки продолжавших тлеть возгораний.

Термитной смеси не требовался воздух для горения. Эта пакость запросто могла действовать в самых неблагоприятных условиях.

Неслабо дроид разошелся. От лагеря почти ничего не осталось. Куча обломков металлопласта вперемешку с остатками бытового хлама.

Обнаружив механического убийцу, я не стал сразу бросаться в бой. Зашел ему с фланга по внешнему периметру базы, сохраняя внушительную дистанцию. Привел винтовку в снайперскую модификацию. Поймал в прицел уродливый силуэт. Дождался, пока железяка снова откроет порты со снарядами, а затем хладнокровно расстрелял их на старте, в момент выхода из разгонных пазов.

БУММ!!!

Дроида накрыло собственным боеприпасом. И несмотря на присутствие серьезной защиты в виде бронепластин и энергощита, он вспыхнул, как спичка. Повар сам отведал своей похлебки. Сожгло за милую душу.

– Вы там в порядке? – спросил я.

– Да, мы живы, ваша милость. Отличный выстрел. Точное попадание. Вы очень вовремя. Он уже стал нас выжимать на открытую местность, – донесся голос Греты.

– Ладно, тогда займемся делами. Где трупы? В этих развалинах я их что-то не вижу.

– На два часа от вашей позиции. Они там рядом лежат. Буквально в паре метров друг от друга.

– Хорошо, подходите туда же.

Мертвый ситоец на земле отличался от собрата на борту корабля моделью более тяжелого скафа и более мощным ЭРВ-оружием. А вот темная жидкость, вытекающая из ран, оказалась, к сожалению, та же.

Снятый шлем отлетел в сторону, обнажив лицо мужчины за тридцать, с острыми скулами, тонким подбородком и впалыми щеками. На голове небрежной копной красовались волосы цвета темного серебра.

Худшие подозрения подтвердились.

– Проклятье! – с чувством сказал я, проверив второго и обнаружив такой же неестественный окрас. – Так и знал.

– Что это? – спросила Хильда, с любопытством наблюдая за моими манипуляциями.

Вместо ответа я приказал, указывая на первого мертвеца:

– Открой у того скаф в режиме экстренного извлечения. Посмотри на левую руку. Нет ли там черного прямоугольника.

– Как у вас? – проницательно заметила девушка.

Наши ночные развлечения позволили досконально изучить рыжим симпатяшкам мое тело.

– Да, как у меня. Проверяй.

Сам я склонился над другим трупом, нашел кнопку аварийного извлечения из недр бронескафа на случай поломок, а также при срочной эвакуации раненых с поля боя, и нажал на нее.

Легкий щелчок поделил недавно единое целое металла боевого технокостюма на несколько частей, разделившихся между собой.

Пара небрежных движений, включая закатывание рукава комбеза альянсера, и перед моими глазами предстала чистая кожа человека.

Нет каанра.

Процедура повторилась с правой конечностью. Там тоже ничего не обнаружилось.

Не останавливаясь и не стесняясь, я полностью раздел мертвеца, тщательно изучив поверхность его тела. Безрезультатно. Абсолютно никаких следов импланта Древних. Только три дырки от попаданий в груди.

Странно. Я рассчитывал найти точно такое же устройство, как у себя.

– У него ничего нет, – доложила Хильда, с точностью повторив мои действия с другим трупом.

– Да, это не то, что я ожидал, – задумчиво произнес я, продолжая разглядывать необычные волосы трупа.

Надо что-то с этим делать.

«Кэп, корабельный искин отключен, бортовая сеть должна все равно работать. Ты можешь через нее подключиться к гиперпередатчику эсминца?»

«Мало данных. Могу попытаться».

«Действуй. Мне нужен выход в Галанет. И как можно скорее».

«Приступаю».

Забавный выверт судьбы. Детище метаморфов сейчас помогает мне против создателей.

– Они что – братья? – недоуменно спросила Грета, обращая внимание на одинаковый цвет волос.

– Вроде того, – неопределенно ответил я. – Не по рождению.

– В каком смысле?

– Неважно. Сейчас надо обоих занести на корабль. Там нет криокамер и медкапсула всего одна, насколько я успел заметить. Поэтому поместим их в шлюзовую. Выйдем в космос, откроем створки, заморозим, после будем поддерживать отрицательную температуру. Не слишком оптимально, зато не протухнут, пока будем лететь.

– Куда? Возвращаемся обратно в Содружество, ваша милость? – спросила Хильда.

– Да, скорее всего, – ответил я, перестав пытаться отучить девчонок от обращения, принятого в Домининоне.

Хотят играть, ну и пусть. Спорить некогда.

– Но сначала мне надо связаться кое с кем и поговорить насчет всего этого бардака.

Звездная система 33-11РЛ-83Д. Пограничные территории Содружества. Планета Камасати. Бывший эсминец оперативного назначения Бюро Общественного Контроля Ситойского Альянса

Сеграст сумел пробить защиту локальной инфосферы эсминца. Включая банк памяти, хранящий судовой журнал корабля. Там нашлось не так уж много чего, зато стало известно, с какого именно мира родом члены экипажа.

Также стала понятной причина удивительного трюка с хождением на потолке. Какие-то умельцы с Эвер-Прайм сделали на основе обычного гравипояса, используемого молодежью для затяжных прыжков из стратосферы, устройство ограниченного влияния на гравитационное поле вокруг небольшого объекта.

Неплохая игрушка. Она обязательно пригодится. Если приделать «гравитек» к комбезу, то ему цены не будет. Герои из «Матрицы» слюной изойдут от того, что можно будет с ним вытворять.

Без искина сетевые программы не продержались долго, рухнув под напором творения Древних с полной капитуляцией всех бортовых систем.