К концу пятого дня я и близняшки уже щеголяли в одном нижнем белье, стараясь делать как можно меньше лишних движений.

Развалиться в удобных креслах на мостике стало любимым занятием нового, немногочисленного экипажа корабля.

– А почему мы вообще летим на станцию «Гелион-5»? Не лучше взять курс на какой-нибудь из форпостов Объединенного Флота? Судя по Единому Навигационному Реестру, здесь неподалеку есть пограничная пустотная крепость, – сказала Хильда, ленивыми взмахами листая перед собой данные с голографического экрана.

Я скосил взгляд на обнаженные женские ноги, заброшенные на приборную консоль. Гладкие, стройные, атлетичные и невероятно длинные.

Скользнул дальше, по темным трусикам, плоскому рельефному животу, упругой груди, затянутой в обтягивающий микроскопический топ.

Соблазнительно. Не поспоришь. Жаль, что с такой красотой придется вскоре расстаться. Тащить за собой сестричек дальше будет не слишком честно. Как ни крути, а пожизненный контракт – это не то, что хотелось бы иметь в своем распоряжении. Отвечать за того, у кого по сути нет другого выбора, кроме как идти за тобой, не слишком хорошо влияет на карму. Временами, может, я и не образец для подражания, но становиться полной сволочью совершенно не хочется. Пришло время для расставания.

– Это ближайшая станция. Там можно получить техническую помощь для корабля. Поставить новый бортовой искин. Отремонтировать систему терморегуляции. К тому же, если судовой журнал не врет, трупы в шлюзовой обожали посещать это место. Вполне вероятно, получится узнать какую-то информацию.

– Будем выбивать из плохих дядей нужные сведения? – с наигранной кровожадностью поинтересовалась Грета.

Она разместилась в кресле навигатора, почти полностью повторив позу сестры с заброшенными ногами вверх.

На обоих девушках красовалось лишь черное нижнее белье спортивного стиля и больше ничего. Рыжие длинные волосы были собраны в одинаковые плотные хвостики.

– Скорее, это я буду выбивать из всяких проходимцев необходимые данные о прошлых делишках прежних хозяев корабля. Вы же с сестрой по прилете будете освобождены от контракта. Мне удалось продать лакран вашего бывшего босса через Галанет прямо на Камее. Вышло не так много, как я надеялся, но и не мало. Получите долю в размере трехсот тысяч кредитов на каждую.

Сестры как по команде вскинулись, выпрямившись в креслах.

– Вы нас прогоняете?

– Вы разрываете договор?

– Но почему?

– Мы вас не устраиваем? – посыпались недоуменные вопросы. Я страдальчески сморщился, как будто откусил здоровенный кусок свежего лимона.

Уродская жара достала даже меня. Несмотря на изменения организма, произвольно контролировать температуру тела я еще не научился. Приходилось терпеть бардак вместе со всеми.

– Нет, никаких претензий лично к вам нет, просто пришло время расстаться. Вспомните, мы договаривались, что я вывезу вас с Камеи подальше от врагов Бреда Стайлза. Но остальное – уже не ваше дело. Уверен, вы не пропадете.

Сестры пытались еще что-то сказать, но я непреклонно отвечал отказом. Короткое знакомство вышло увлекательным и запоминающимся. Однако держать возле себя фактически рабынь я не собирался. Не хотелось становиться отъявленным мерзавцем.

К тому же вскоре я планировал связаться с Флотом и снова привлечь серьезные силы для выполнения миссии. Один раз девчонкам повезло остаться в живых, там, где погибли десантники. Второго раза может и не быть. Пусть идут своей дорогой. Так будет лучше для всех.

На какое-то время наступила тишина. Хильда и Грета куда-то вышли, а я равнодушно следил за пробегающими по тактическим дисплеям данными о продолжающемся полете, меланхолично размышляя о несовершенстве любой техники.

Бортовые ремонтные сервы без центрального командования искина ни хрена не смогли сделать с поломкой. Лишь устранили повреждения без налаживания полноценной работы системы терморегуляции.

Сеграст что-то говорил там о необходимости перезагрузки всех корабельных систем, но рисковать тормозить, выпадая черт знает где в нормальное пространство и оставаться на несколько часов в мертвом куске металла, в который по-любому превратится эсминец, я категорически не хотел. Это слишком опасно.

А если что-то пойдет не так? И произойдет еще что-нибудь? Нет уж, проще потерпеть и немного пострадать от жары, чем потом чесать затылок, оказавшись посреди океана Великой Пустоты.

Неисправность на самом деле не столь уж серьезна. В конце концов, это пока еще не уровень финской сауны или русской бани. Потерпим. До конца осталось меньше суток. Ну, а потом на станции корабль приведут в порядок. Заодно установив новый бортовой искин.

Как-то незаметно потянуло в сон. Где-то на краю сознания мелькали мысли о возможности превращения человечества в метаморфов. Жуткая перспектива, если подумать. Даже если хотя бы вспомнить о той же самой женской красоте.

Представляете размножение в виде песчаных червей? А рыб? Секс с водоплавающими тварями, в кого превращались Ушедшие при колонизации водных миров. Ужасная картина.

Это им легко, взяли, поменяли слот-сознание и вперед. А вот у меня сейчас данный процесс ничего кроме чувства омерзения не вызывает. Нет уж. Такие развлечения не для меня. Тотальный слом человеческой психики. Настолько большие изменения, что люди уже не смогут называться людьми.

Иная логика, иная этика, иная мораль, ценности, уклад жизни. Полностью все иное. Ничего не останется прежним. Это по-настоящему пугало. Заставляло опасаться метаморфов, как никого в этой галактике.

На следующий день мы прибыли в пункт назначения, выйдя из гиперпрыжка в точно рассчитанном месте.

К счастью, кроме проблем с климат-контролем, других неполадок на борту не случилось.

– Говорит диспетчерская служба станции «Гелион-5», неизвестный корабль, назовите себя, – раздалось в рубке стандартное приветствие.

– Военный корабль Объединенного Флота «Дорестер», – ответил я, держась за навигационно-маневровые джойстики захваченного эсминца.

От прежнего идентификатора по понятным причинам пришлось избавиться. Новый установить в полевых условиях не представилось возможным.

И все мои заявления, по сути, сейчас не представляли никакой фактической ценности. Зато упоминание Флота Содружества давало словам определенный вес. Скажи я, что это частный боевой межсистемник, без опознавательных кодов, как минимум получил бы подозрение к принадлежности к пиратам.

Несомненно, к звездным странникам в этих краях относились намного лучше, чем в тех же центральных мирах. Но ни о какой любви и доверии речи не шло. Кто захочет пускать к себе в дом непонятно кого?

А вот с Флотом совсем другая история. Его уважали везде в обитаемом космосе. Ну, или по крайней мере не относились слишком враждебно.

– От вас нет отклика по системе идентификации, «Дорестер», – спустя секунду сказал диспетчер.