– Тогда о чем идет речь?

– У мета-вещества имеется что-то вроде исходного кода в структуре строения. Основа, заложенная туда его создателями. При определенных условиях оно может как бы переносить этот самый код в другие биологические образцы. Не совсем копировать, скорее наделять похожими свойствами. Понимаете?

– Не совсем, – сказал я неуверенно. – В каком смысле – наделять похожими свойствами? Чьими еще…

Тут я замер, озаренный внезапной догадкой. Страшной, невероятной и оттого вполне вероятной.

– Вы что, хотите сказать, что они хотят превратить всех людей в метаморфов? Разве такое возможно?

Сингарийский ученый пожал плечами.

– На данный момент ничего сказать точно нельзя, но я не отрицаю подобный вариант развития событий. Сами подумайте – это очень умно. Зачем воевать, если можно превратить врага в себе подобных? Причина конфликта исчезнет. Вместо этого появится одна раса разумных существ. Не спорю, скорее всего, далеко не сразу, и будут определенные разногласия и конфликты. Но человеческое общество точно уже не будет походить на себя прежнего. Причем навсегда из-за необратимости процесса.

– Бред… – сказал я, сам не чувствуя уверенности в своем голосе.

– Может, и так, – легко согласился Пармар. – А если нет? Представляете последствия?

Пришла моя очередь качать головой.

– Это будет конец всему. Тот мир, что нас сейчас окружает, исчезнет без следа. И очень сильно сомневаюсь, что когда-нибудь вернется обратно.

– И что нам теперь делать? – спросил я. – Есть идеи?

– Для начала необходимо получить материал для более подробного исследования.

– Все три тела модифицированных в порядке. Могу привезти в течение нескольких дней.

– Они тоже не помешают, но я говорил о живом представителе расы метаморфов. Вам не стоит терять время на поездки в Содружество, гра Вольф. Отправьте трупы с другими. А сами лучше займитесь новыми поисками.

Пармар печально улыбнулся.

– Знаете, я хоть и выступаю за искусственную эволюцию человеческой расы, однако не испытываю никакого желания превращаться в одного из Ушедших. Так что вы уж постарайтесь там.

– Договорились. Скоро вы получите объект для своих исследований.

Бывший эсминец оперативного назначения Бюро Общественного Контроля Ситойского Альянса

Бортовое вооружение:

– Основное орудие – плазменная пушка ИФР-100 с коэффициентом мощности заряда 8.0 единиц.

– Дополнительное орудие – ионная пушка «Бенар-МК» для активного воздействия на энергетические щиты противников. Максимальный показатель эффективности силового поля с уровнем КЕП в 9.0 единиц.

Ракетное вооружение:

– Пусковая ракетная установка среднего радиуса действия «Шквал-Б». Полный боекомплект – 36 штук. Возможен одновременный запуск четырех штук. Тип боеголовок – стандартный, противокорабельный. Область применения: воздушное и безвоздушное пространство. В воздушном пространстве радиус действия снижается в зависимости от плотности атмосферы.

Защитная составляющая:

– ЛМК-4-КВ – наружные импульсные турели ближней обороны в спаренном варианте с показателем мощности заряда в 4.0 единицы. Интегрированный комплекс прицеливания и сопровождения целей «Зоркий глаз» выполняет задачу по уничтожению враждебных объектов в полностью автоматическом режиме.

– Энергетический щит модели «Калура-К» производства корпорации «Навис Индастриз» с параметром КЕП 10.0 единиц. Дополнительная функция многовекторного переброса энергопитания на разные сегменты полусферы обороны. Полноценную работу обеспечивают двадцать эмиттеров, расположенных по всему корпусу корабля.

– Усиленное керратитовое покрытие брони по всей поверхности внешней обшивки.

Внутренние системы:

– Модернизированный комплекс сканирующей аппаратуры «Крикун-М3Р» с увеличенным радиусом действия.

– Навигационная система – «Амара-5» от корпорации «Бианти-Корп».

– Комплекс гиперсвязи – «Зов». Устойчивость к помехам и преодоление вражеских систем глушения.

– Система жизнеобеспечения с дублирующим составом по всем отсекам корабля.

– Энергетическая силовая установка «Астра-ВЭЛ» от корпорации «Бианти-Корп».

Двигатели:

– Четыре маневровых двигателя «ДИК» с разогнанными характеристиками передвижения на долговременном форсаже.

– Гипердвигатель класса «А» с блоком срабатывания при наличии минимального необходимого количества энергии.

Внушает, да?

Характеристики захваченного корабля вызывали полный восторг.

И все это хозяйство управляется искином последнего поколения седьмого уровня класса «А».

Точнее надо сказать – управлялось. Потому что бортовой искин пришлось отключить от корабельных систем во избежание возможных неприятностей с его стороны по отношению к захватчикам.

А вообще эсминец, конечно, впечатлял. Причем весьма и весьма. Рейдовая модификация, выполненная специалистами имперской кораблестроительной корпорации «Навис Индастриз», сделала из обычного среднего межсистемника хорошо вооруженное средство для долговременных космических путешествий.

Максимально возможная автономность – один стандартный год. Пищевые припасы, медицинский модуль с продвинутой капсулой, оборудованной последней версией кибердока, пять комфортабельных кают со всеми удобствами.

Оперативники Альянса ни в чем себе не отказывали, проводя разведку в приграничных территориях.

И все бы хорошо, лети себе да наслаждайся, если бы не одно «но».

Чертова система терморегуляции начала сбоить почти сразу после ухода в гиперпрыжок.

Перестрелка в коридоре, неподалеку от двигательного отсека, как оказалось, не прошла бесследно для бортовой аппаратуры.

Проведенная диагностика показала сбой в результате нарушения целостности кожуха одной из подсистем.

Короче говоря, случайный выстрел из сверхмощного творения мастера-оружейника Старка с Камеи пробил не только тушку акробата на потолке, он также прошел дальше, продырявив насквозь стену и коммуникационную развязку.

Поломка не являлась критической, так что поначалу никак не замечалась. Только спустя сутки мы вдруг обнаружили, что температура на борту начала постепенно повышаться. Не сильно, хотя и вполне ощутимо.

С помощью сеграста нам удалось поднять корабль с поверхности негостеприимной планеты, а затем, взяв разгон, уйти в прыжок.

Вот только Кэп не являлся специализированным искином, заточенным под функции управляющего боевым межсистемником. Учитывая обстоятельства, останавливаться для выполнения ремонта слишком рискованно. Приходилось терпеть, ожидая окончания полета.