А потому немедленно возникает дилемма – сожрать всё разом, надеясь на благоприятный исход, или же чуть перекусить, оставив до лучших времён большую часть припасов.

Однако, долго гадать мне не пришлось – корабль тряхнуло, взвизгнул жёстко притираемый металл борта, а молчавшая весь полёт корабельная трансляция, ожила, одарив меня своим вниманием.

– Светозаров! На выход! С вещами!

Какие знакомые слова… Просто за-ши-бись.

И куда это меня занесло?! Зона? А за что, позвольте узнать? Вроде как не нагрешил? Или там, где-то в глубинах штабов, всё же раскопали моё прошлое, решив именно сейчас занести над моей головой карающий меч правосудия? А что тогда тянули? Что сразу, на Станции, не оприходовали?

– Эй, каплей? Спишь? – Дверь каюты уползает в переборку и на пороге обнаруживается довольно молодой человек в комбезе пилота.

– Да разве с вами поспишь? – Сгребаю со стола сухпай, переправляя его в свой баул. Пригодится. При любом раскладе.

– Ну тогда пошли, – отступив вглубь коридора, пилот приглашающе машет рукой: – Прибыли, – и кривляясь добавляет, пародируя стюардесс пассажирских линий: – Надеюсь, вам понравился наш полёт. Будем рады снова видеть вас на нашем борту.

– Куда прибыли? – подхватив баул и перекинув через руку чехол с парадкой, выбираюсь из каюты.

– Куда надо, туда и прибыли, пошёл, – развязано поясняет пилот, кивая на дверь шлюза. Его наглость понятна – сзади подпирают переборки два морпеха.

Ладно, подчиняюсь.

Короткий тамбур шлюза, небольшой, шагов пять коридор переходного узла, и я замираю перед задраенной дверью, ведущей вглубь объекта «Гроб-2». На миг обжигает страхом – а ну как и нет никакого объекта? За спиной щёлкает, запираясь шлюзовая дверь, отчего я, вздрогнув, набираю полную грудь воздуха в глупой надежде продлить своё существование, если там, за дверью передо мной – пустота.

Новый щелчок.

Створка откидывается, открывая мне ярко освещённое помещение, небольшое, три на три метра. У дальней его стены, привалясь спиной к задраенной двери и сложив руки на груди стоит мужчина лет так пятидесяти.

– Можете выдохнуть, каплей, – расплывается он в довольной улыбке, одёргивая мундир:

– Капитан третьего ранга Ша. Добро пожаловать на борт, Светозаров!

* * *

Аббревиатура, та самая «Гроб-2», расшифровывалась как «Группа Обеспечения Два» и несла под собой весьма далёкий от тылового снабжения, смысл.

Всё это мне рассказал Ша, пока мы шли по длиннющему, в километр, или более того, коридору, проходившему через весь корабль.

Да, объект «Гроб-2» был кораблём.

Той самой гусеницей-катерпиллером, практически точной копией транспорта, севшего на камни и одарившего меня контейнерами с рудой, впоследствии старшими основой моего капитала. Вообще, хочу заметить, что судьба слишком часто ходит по кругу, раз за разом принося нам практически одинаковые события, словно позволяя посмотреть на них с другого угла.

Именно так всё вышло и на этот раз.

Транспорт грабил?

Молодец! А теперь послужи на нём.

Созвездие, обманным путём получил?

Умничка! Добро пожаловать за его рычаги, но уже на законных основаниях.

Но, прошу прощения, я слишком спешу.

* * *

Итак.

В чьей светлой голове, вдохновлённой лозунгом: " Всё для фронта, всё для Победы!" родилась эта гениальная идея, точно не знал никто. Даже сам Ша, бывший командиром корабля не имел представления о том, кого именно ему благодарить за подобный подарок судьбы.

Его, начальника лётного состава эскортного авианосца, должность примерно та же, что занимал погибший Кальтус, перевели сюда, в рамках всё той же пресловутой плановой ротации. С одной стороны, это, безусловно, было повышением.

А как же? Вот прежде ты что? Гонял пилотов?

А теперь – хоп! И под твоим командованием огромная махина корабля, с мощью, ого-го как превосходящей все прежде подчинённые тебе силы. С определённой точки зрения – превосходящей.

Наш катерпиллер был глубоко переработанным транспортом. Пожертвовав грузоподъёмностью, на него навесили форсированные прыжковые движки, дав возможность самостоятельно прыгать на полсотни с хвостиком светолет, добавили мощные системы связи, позволяя держать практически постоянный контакт с штабом, добавили новейшие системы маскировки, снижающие эффективность жабьих радаров и…

И, собственно, всё.

Остальные переделки были выполнены из принципа максимальной экономии.

Я подозреваю, нет – я совершенно уверен, что автор идеи нашего корабля, исходил именно из этого принципа, желая сэкономить как можно больше средств. Я так же уверен, что он, пробивший в военной среде эту идею, трудился в одном из транспортных концернов, чьи обороты значительно упали, когда начавшаяся война поставила на прикол большую часть их флота.

* * *

Корабли должны приносить прибыль – это ясно и без объяснений. И они приносят – пока без устали снуют меж систем развозя самые разные грузы.

А вот стоящие на приколе, в ожидании ставших редкими, фрахтов, увы, деньги только жрут. Причём в таких объёмах, что ни одна, пусть даже процветающая корпа, не сдюжит.

Значит, что?

Правильно – избавляемся от лишних ртов. Кого-то, из числа более новых, консервируем, до лучших времён, другие – старые и основательно изношенные, выставляем на торги, спеша избавиться от прежде весьма подвижного, а ныне недвижимого, во всех смыслах, имущества.

И вот тут, в чью ту светлую голову, приходит идея.

Наши катерпиллеры прежде чем были?

Правильно, военными, десантными, транспортами.

Так и вернём их военным, за малое вознаграждение, разумеется. Пусть по прямому назначению используют.

Только вот незадача – у военных и своих транспортов выше крыши – не берут. Даже взятки, это проверенное, пусть и малость отощавшее из-за кризиса оружие, не помогает.

Так давайте их переделаем! Скажем – в носители. Не авианосцы, ну какой из транспорта авианосец, но носители среденразмерных кораблей – так вполне.

И, работа закипела.

* * *

Обвесив гусеницы военными модулями, я о них упоминал выше, корпорации, или корпорация, первой пробившая эту идею, дополнила транспорта жилыми отсеками, ремонтными мастерскими, складами, топливными ёмкостями, и, конечно же, узлами внешней подвески, способными удержать боевые машины среднего размера.

Ну да, ну да – теми же Созвездиями, о которых я тоже упоминал выше.

* * *

Идея боевого применения, так же была хороша.

Ага.

В теории.