* * *

Другим моментом, нервировавшим в несколько меньшей степени, было отсутствие часов, или каких иных, измеряющих время, устройств. Единственным, относительно точным способом измерять время был мой желудок – еду приносили три раза в день и, повторюсь, это было единственным способом хоть как-то определить время суток. Впрочем, и этот способ был не особо надёжен – порой есть хотелось зверски, а иной раз я едва-едва ковырялся вилкой в тарелке, совершенно не испытывая вот никакого аппетита. Не знаю – может так оно и было задумано, пищевая химия здесь была на высоте, но, в результате, спустя несколько приёмов пищи, я окончательно потерялся во времени.

Забегая вперёд отмечу ещё один момент. За всё время моего пребывания на борту носителя, я ни разу не встретил других пилотов. Были ли здесь другие, был ли я единственным – не знаю. Я видел только молчаливого вестового, да каптри Ша, отправлявший меня на задания.

К чему была такая секретность – не знаю. Как по мне, то особисты, курировавшие проект, здесь перестарались. Но – не мне их судить – у меня моя работа, у них – своя и вот честно – меняться ролями мне совсем не хотелось.

* * *

Покончив с описанием быта, перейду, собственно, к самой работе, благо она началась едва минули первые сутки моего пребывания на Гробу. Тогда, едва появившись здесь, я ещё не был потерян во времени, имея представление о его течении.

Стук в дверь раздался после обеда – второго на борту носителя, слопав который я пребывал в сытой дрёме, уютно расположившись на узкой койке. По экрану крутили какую-то современную сильно выспоренную романтическую постановку о влюблённых, разделённых линией фронта.

Скука жуткая – всё действие было представлено в виде их романтической переписки, озвученной парой молодых голосов. Нить повествования я потерял уже через несколько минут, утонув в океане патоки, источаемой из динамиков. Все эти речитативы подавались под аккомпанемент тягучей восточной музыки, и вот она, вкупе с сытным не то обедом, не то ужином, быстро укутала меня пологом дрёмы, сброшенной неожиданным стуком в дверь.

Пробурчать классическое: – «Кого там несёт?», я не успел.

Дверь распахнулась и на пороге появился Ша.

– Подъём, пилот! Пошли! – С ходу перешёл он к делу, пропустив вступление.

– И я тоже рад вас видеть, – покряхтев, спускаю ноги на пол: – Что нового слышно?

– У тебя вылет, – каптри, проигнорировав мой вопрос, отступил вглубь коридора, приглашающе махнув рукой.

– Задание – в бортовом компе, – встав так, что коридор оказался перегорожен, Ша дёрнул головой в сторону двери, бывшей прямо напротив выхода из моего конта. Другой конец коридора, а я точно помню каким длинным он был, перегораживала выскочившая из стены решётка, за которой, всего в нескольких шагах от нас, прохаживался морпех в тяжёлой броне и при оружии.

– Скафандр – в шкафчике у шлюза. Вперёд, пилот.

Дверь, та самая, что напротив, исчезла в стене, открывая вид на типовую шлюзовую камеру.

– И что? Это всё? – Шагнув внутрь, разворачиваюсь к проёму, но тот немедленно закрывается, отрезая меня от остального корабля.

М-дааа… Без вариантов.

Хмыкнув – а как же напутствие, воодушевляющая речь и всё такое?

Вот так просто, едва не пинком? Героя и ветерана?

Но, повторюсь – деваться некуда. Уверен, объяви я забастовку, усевшись на пол, воздух из отсека начали бы стравливать, предлагая мне совершенно свободный выбор – либо забраться в корабль, либо сдохнуть прямо здесь.

Второе – точно не мой вариант и я забираюсь в скафандр.

Так…

Воздуха – на два, с половиной, часа.

Воды – нет.

Горячий травяной настой? Сок? Забудь, пилот – фляг на поясе нет. Пистолета, к слову тоже – случись что, уйди я на вынужденную и… А куда, собственно тут уходить? Планеты-то жабьи. Во они обрадуются, когда к ним вражеский корабль сядет. Хотя нет, что я за бред несу. Не сядет – собьют. Я же – враг. Точно собьют, если раньше самоликвидатор не сработает, а в том, что он есть я не сомневаюсь.

Дверь переходного коридора, ведущая на Созвездие, распахивается, стоит мне защёлкнуть замки шлема, запечатывая себя в скафандре. За мной следят? Да и плевать – пусть себе смотрят, от меня не убудет. Прохожу через небольшой, шагов пять, коридор и оказываюсь в корабле.

М-да…

Дубль два. Все двери, те, что на моём предыдущем Созвездии, вели в каюты, трюм и кают-компанию – здесь эти двери не просто заперты, они наглухо заварены, не оставляя мне и малейшего шанса попасть внутрь.

Обидно? Да.

А нужны ли они мне, эти каюты? Ну, пожалуй, что и нет. Вылет короткий – не более двух часов, так что ни перекусить на борту, ни, тем более, поваляться на койке я не успею. Да и не смогу – газоанализатор, вмонтированный в мой скафандр, моргает красным, предупреждая меня о непригодной для дыхания атмосфере внутри корабля.

Что ж… Тоже логично – в бою воздух только мешает, позволяя пожарам выжигать нежное корабельное нутро. А так, стравив его, или, как в моём случае, заполнив всё чем-либо нейтральным, мы не только избежим возгораний, но и получим ещё один кнут, подгоняющий нерадивого пилота.

Вот уверен – ход мыслей тех, кто всё это придумал, был именно таким.

Либо побеждай и живи, либо…

Эээ… Нет. Второй вариант не для меня.

Прохожу в рубку и забираюсь в кресло.

Ну-с, посмотрим, чем именно меня вооружили, да как тут всё вообще устроено.

Беглый осмотр индикаторов завершается едва начавшись – серия коротких щелчков и борт носителя начинает отдаляться, а прямо передо мной возникает проекция экрана со скупыми строками.

– Совершить серию прыжков в соответствии с указаниями навигационного модуля, – читаю вслух – мне так легче запомнить и пофиг, что меня пишут – пусть слушают.

– Прибыв в указанную точку двигаться семнадцать километров по курсу 23, снижение 67. Угу, ясно, – киваю сам себе, заранее представляя этот несложный манёвр.

– Пройдя семнадцать километров застопорить ход и остановиться до полного нуля. По прибытию в точку следует отключить все системы. – Снова киваю. Это тоже просто – подработаю маневровыми и готово, ну а отключить всё проще простого. Поднимаю голову, разглядывая панель с кнопками. Ага – вот она, та самая с аббревиатурой «Пасс Реж». Оки, не проблема.

– Расчётное время ожидания цели – тридцать семь минут. – Это тоже ясно. Поскучаем. Хотя, оглядываюсь по сторонам, шарю руками в боковых карманах кресла. Увы, но там пусто – никакого, даже самого завалящего журнала, способного скрасить моё ожидание нет.

А вот это – плохо. Терпеть не могу вот так просто, не заняв себя чем-либо, ждать. И ведь не подремлешь – а ну как провороню цель? Нет, придётся таращить глаза в пустоту, ожидая появления заветного маркера на радаре.