— Просто никто не брался за вас по-настоящему, Флориан.

Его взгляд сверкал мальчишеским задором и предвещал определенные трудности. Только что я выписала наглому лорду из Берга пропуск в свое близкое общество. И да, он шанса не упустит. Придется пострадать от его навязчивых ухаживаний, если хочу больше узнать о деструкции и… об этих картах баланса. А я хочу. Хорошо. Играем дальше. Совратить меня у него не получится. Кайк — восхитительно упорный, упорнее известного вьючного животного, привлекательный и умный, но я — умнее, изворотливей и здраво оцениваю его шансы. Понаблюдать за потугами выскочки из простых? Пофлиртовать? Почему бы и нет? Ради развлечения.

Экипаж замедлялся.

— Кажется, приехали.

На улице уже начинало темнеть, соседские фасады помрачнели, но в нашем окне горел свет. Фрэнки дома! Держись у меня, паршивец! Кайк рванул наружу первым. Выхватив у кучера зонт, спустя секунду он уже галантно протягивал мне руку.

Кавалер, грань! Хотела было проигнорировать вежливый жест, но за его спиной резко распахнулась дверь в дом. Проем загородили две тучные фигуры — знакомого амбала, упершего мускулистые ручищи в бока и братца-прогульщика, стремящегося к форме шара! Над головой сверкнуло зарево, грянул гром. Сейчас кому-то не поздоровится! Если Хайдер купил-таки билет на регату… А это он купил, ведь… Мелкому хомяку неоткуда взять денег! Мои глаза сузились. Мэтт отреагировал так же, только смотрел он на бергского деструктора, а Фрэнк неуверенно выглядывал из-за покатого плеча друга, явно предвкушая скандал.

— Благодарю вас, Макс! Вы так любезны! — нездорово счастливым тоном продекларировала я.

Тот опешил, но когда обернулся, сразу все понял и наклонился к моему уху:

— Кто это?

— О! Не стоит переживать, милорд! — враждебно уставилась я на встречающих. — Пухлый юноша — мой брат, будущий глава рода — граф дэ Келерой, а около него наш друг детства — рядовой столичной Гвардии мистер Мэтью Хайдер. Как видите, никого существенного и угрожающего вашей задаче соблазнить меня и женить на себе!

Кайк тихонько засмеялся и покачал головой, отдавая должное моей зловредности.

— Добрый вечер, господа! — кивнул он им, а сам сильнее сжал мою ладонь, развернул к себе, бесстыдно пользуясь ситуацией.

— Вы уверены, что все в порядке? Вид у юноши недружелюбный.

— Все в абсолютном порядке, милорд.

Это пусть юноши меня опасаются!

Новоявленный ухажер пристально поглядел мне в глаза, потом на губы. Коварно усмехнулся. А вот так далеко заходить не стоит! Не стоит, я говорю!

Но он уже наклонялся, все ближе и ближе, дурманя своим сладковато-терпким одеколоном… Ах ты! Замер деструктор в каком-то сантиметре от моего лица и интимно вымолвил:

— Готовьтесь к обороне, Флориан. Я возьму вас…

Затем осторожно поднес пальчики к губам и, не отводя мерцающего взора, нежно их поцеловал.

И это все?! Ручку? Всего лишь ручку?! У меня запылали щеки, и я… вдруг расстроилась. Мог бы по-человечески поцеловать, раз собирался! Пусть Хайдер побесится!

— Давайте без двусмысленностей, — шикнула ему обиженно и выскользнула из объятий. — Всего доброго, милорд!

— До встречи, Флориан!

Стоя под навесом, я наблюдала, как Максимилиан Кайк влез в кабину, как экипаж тронулся. Досчитав до трех, я глубоко вдохнула и, резко развернувшись, рявкнула:

— Живо в дом, оба!!!

Дикельтарк. Осенняя, 15.

Флориан Келерой

— ВЫ! — я сверкала глазищами исподлобья. — Посмели ослушаться меня! Фрэнк! Что я говорила о прогулах тренировок?! Что?! Я выкину весь твой хлам на помойку! Завтра же! Все твои игрушки, всю фанеру и мерзкие плакаты с этими гадкими дирижаблями, с этой лохудрой принцессой! Мне надоел мусор в доме!

Братец покраснел, как помидор, кулаки сжимались и разжимались.

— Только вместе со мной!

О, как приятен его испуг! Я едко фыркнула:

— Прошу, не искушай меня, сопляк! Дверь открыта, никто тебя не держит!

Уж я-то знала точно — это мерзкое ярмо на моей шее никуда не сбежит! Никогда! Слишком привык жить на всем готовом, а самое важное решение, на какое он способен — это выбрать, что сожрать на ужин — булку или картофельный пудинг! Никогда это убожество не выйдет за границы, которые ему установлю я! Ответственность — не про него! Не про этот жирный зад, просаживающий время, собирая никому не нужные модели и варясь в своих идиотских мечтах! Индифферентное, слабое создание. Ничтожество! И я все яснее понимала, что даже потом, позже… он так и не станет достойным титула лорда Келероя! Понимала, и заводилась. В моей семье рос овощ, таких я видела в клубах! Деток, погибших на войне героев! Просаживающих состояния родителей до последнего шега! Золотая, вафельная молодежь.

Вообще-то… я не собиралась сильно бушевать. Думала, перенесу беседу с Фрэнком на утро. Демоны рорские, я с полупустым резервом и хочу только одного — упасть в постель и уснуть! Но, увидев эту круглую морду…

Разрушительная волна поднималась из глубины души сама по себе. Схватить бы братца за мятую рубашку, встряхнуть, дать по шее, в конце концов! Чтобы он наконец очнулся! Прозрел!

— Отвали от меня! — шипел щенок, раздувая щеки. — Не смей заходить на мою территорию! Трогать мои вещи!

Вот лучше бы он заткнулся! Гнев уже тек по венам, и происходящее могло печально закончиться!

— Молчать! Ты будешь меня слушать! — выпускала я скопившийся внутри пар. — Если тебя выгонят из секции… Если…

— Да пошла ты! И твой Шепард! — взвизгнул братец на манер поросенка.

— Ах ты мерзкая скотина!

Сила загружала ауру, пальцы закололо. Заметив неладное, передо мной вырос Хайдер, а мальчишка тут же воспользовался моментом, сорвался с места и рванул по лестнице! Наверняка добро свое спасать!

— Кто этот слащавый хлыщ?! — агрессивно навис надо мной друг детства. — Отвечай!

ЧТО?!! Самоубийца! Посмотрите на него! Я ему отвечать должна?! Явился ко мне через пять лет и какого-то ответа требует?! Может, кого-то бы такой напор и пронял, но не меня!

— Ты все же купил ему билет?! Не смотря на мой запрет?! С Шепардом тоже ты будешь разговаривать, кода он окончательно откажется учить Фрэнка?! ДА?! — послышался гул. — Если немедленно не перестанешь нависать надо мной, приложу магией!

Покосившись на мои ладони, вокруг которых дрожал воздух, он благоразумно отступил и вымолвил спокойнее:

— Я не покупал ему ничего.

Не верю!

— Тогда откуда у него деньги?! А?!

Попыталась обойти Хайдера и отправиться за братом, чтобы продолжить разборки, но гвардеец не позволил. Чистая сила сорвалась с пальцев. Шиииих! Мэтт каким-то чудом увернулся, а висевшая за его спиной картина с нашим поместьем рухнула на пол. Грань! Моя любимая! Багет разлетелся на деревяшки.