В тот же миг, друг детства схватил меня за талию и крепко прижал к своему стальному торсу, почти один в один повторив объятья Кайка. Вот только бергский лорд был нежен, а этот громила невыносимо груб.

— Ты не ответила. Почему расхаживаешь в пиджаке этого зализанного урода? Что вы делали?!

— Не твое дело!

— Ошибаешься, мое!

Почему меня сегодня все хватают, как им вздумается?!

— Тихо. Тихо, — успокаивал Хайдер, сжимая мои запястья. — К демонам Фрэнки! С Шепардом я поговорю, никого не отчислят. А теперь выдохни, сбрось магию, и наконец расскажи, кто он. Я весь день сидел у твоего порога! Предупреждал же, что приду, а ты возвращаешься под вечер с каким-то богатеем. Специально решила надо мной поиздеваться, да?!

Внезапно меня охватили слабость и апатия. Как все надоели. Силу я все-таки сбросила, в воздух поднялись серебристые облака.

— Руки убери, — обернувшись, процедила я. — Больно!

Мэтт разжал объятья, и я свалилась в кресло у камина.

— Его ты руки убрать не просила!

Захотелось немедленно закутаться в какой-нибудь плед, накрыться с головой, спрятаться от целого мира.

— Мне кажется, ты не имеешь права на ревность.

— Вообще-то я единственный, кто о тебе беспокоится! Кому не наплевать! За пять лет, пока меня не было, ты скатилась! Проблемы с манерами и правилами у тебя были всегда, но сейчас… Катаешься в экипажах каких-то подозрительных типов, играешь в идиотский рейших, дымишь как паровоз, от нецензурной брани даже мне становится не по себе! А я в Армии всякого наслушался, поверь! Ты графиня, может, забыла?! И должна соответствовать! У твоего отца случился бы сердечный приступ, увидь он, как ты в мужском пиджаке бесстыдно тискаешься с каким-то уродом на глазах у всех соседей!

С нескрываемым отвращением, я следила, как эта гора мышц вышагивает передо мной, будто лектор перед нашкодившей студенткой. Грань, какое лицемерие! Тискайся я с ним, у него и мысли бы подобной не возникло. Теперь же Мэтт заделался моралистом, губы поджимает, профиль свой грозный демонстрирует, гневным взглядом сверкает.

— Ты много себе позволяешь, — опасно спокойно предупредила я.

— Я обещал, что позабочусь о тебе, и я позабочусь! Кто этот франт?!

Ой ты какой… позаботится он обо мне. Вдруг! Нет, ну вы видели?! Он обо мне позаботится! Нашелся.

— Это лорд Кайк, мой поклонник, — ехидно откликнулась я, закинув ноги на пуфик, потом подумала и добавила: — Один из многих. Обеспеченный и негрубый. Кто знает, может наше общение разовьется во что-то большее.

— Он тебе не пара! Не подходит!

— Да ты что… — забавлялась я. — Считаешь подходящим себя?

Парень прищурился, сжал зубы. Неужели, он действительно не шутил и решил, будто я тут жду его пять лет, своего друга детства, обездоленная, обедневшая, но зато не потерявшая высокоморальных качеств. Ах да, у меня же и до этого с ними была напряженка. Наивный идиот!

— Думаешь, я ревную?! Я хочу, чтобы ты была счастлива, а этот лощеный пиджак мне не нравится! От него за километр Гильдией воняет! Морда мошенника! — Мэтт вновь навис надо мной. — Хочешь перейти границу?! С ним ты скатишься на самое дно! Ты, Флориан — графиня, леди! Забыла, что это значит?! Слова «честь», «долг», «традиции», «нравственность» тебе больше ни о чем не говорят?!

Разозлил. Как же все просто. Я с сожалением покачала головой, посмотрела прямо ему в глаза.

— Это ты перешел границу. Явился в мой дом, оскорбил меня и ни в чем не повинного человека, потому что он мне нравится. Ты додумал себе невесть что и снова меня оскорбил. Изображаешь из себя такого правильного, принципиального, а сам не веришь в свои дурацкие аргументы. В прошлый раз ты мне что предлагал? Переспать? Не так ли? Как-то не стыкуется с высокой нравственностью, которую ты вдруг взялся проповедовать. Обидно, что тебя слили? И теперь надо обгадить более успешного конкурента любыми способами?! Ты такой же, как Фрэнки, мальчишка, не получивший заветного леденца!

Захотелось курить, но портсигар остался в сумочке. Хайдер смотрел на меня, будто впервые. Да и пусть отправляется за грань!

— Я не поверил тебя, — наконец тихо произнес он. — Фрэнк сказал, у тебя никого нет. Но это все гребаная хе…ня! Выбери нормального мужика, и я слова не скажу! Но этот… утянет тебя! Ты пропадешь! И из-за чего?! Из-за денег, которыми он готов тебя обеспечить?! Ты графиня, с деньгами или без! С ним ты даже не заметишь, как станешь одной из этих продажных шкур! Ну уж нет… Не позволю!

Хайдеру всю жизнь не нравились мои друзья, подруги… Вспомнить, как он ненавидел Карлу, считал ее ветреной вертихвосткой, водившейся со мной лишь потому что в группе не было других аристократок.

— Ты его не знаешь.

— Я и так вижу! Не мужик, а баба какая-то кудрявая с лаком на голове!

— Все, Хайдер, уходи, — указала я на дверь. — Ты наговорил достаточно. Не вижу смысла продолжать. Если бы не наша прежняя дружба, я бы вышвырнула тебя из своего дома за хамство.

Юноша схватил свою кожаную куртку.

— Не думай, что я спокойно проглотил все это дерьмо! Не будешь ты с этим Кайком! Помяни мое слово!

Так и не одевшись, злой Хайдер выскочил на улицу, громко хлопнув дверью. Бах! Я поморщилась. Придурок. Увидел меня с настоящим лордом, взбеленился… Про мораль вспомнил. И отца приплел… все что угодно, лишь бы охаять конкурента… Фу. Офицер, а на самом деле еще один простолюдин, не способный принять свое поражение достойно.

Распахнув борта бежевого пиджака, для меня слишком длинного и больше похожего на плащ, глянула на разорванное платье. Мда… Мэтт даже не заметил, в каком виде я вернулась домой. Что подол в пятнах, а на коленях ссадины, незалеченные целителем. Заботься он обо мне по настоящему, заметил бы. Но нет. Его вдруг обеспокоила мораль и нравственность…

Прикрыв глаза, ощутила болезненный душевный спазм… Как-то гадко все и неправильно… и пусто, и одиноко. По-настоящему никого нет рядом, и не было никогда. Столько людей вокруг, а ты одна… Все одна… Глубоко вздохнула, попыталась заполнить воображаемую дыру в груди хотя бы воздухом. Всякая чушь лезет в голову, если остановиться. Просто не надо останавливаться и задумываться об этом. Просто надо двигаться дальше.

Бланш. Вот кто мне сейчас нужен. Заполнила ее сигнатуру силой и принялась ждать.

Чужое сознание подключилось к каналу связи, тихая, обволакивающая радость укутала меня лучше любого пледа. О, грань, как же мне повезло с подругой-чтецом, способной на подобные чувства! Впрочем, я ощутила и холодок обеспокоенности.

«— Фло? Что-то случилось? — сейчас она захлопнет свою волшебную ментальную шкатулку счастья, посчитав, что невежливо ликовать, если со мной что-то не так. Вот, кто мне никогда не лгал, не изворачивался, не хотел запихнуть в постель и как-нибудь использовать. Лучшая подруга, почти сестра. — Мне прийти, Фло?»