Глаза Имагавы слегка сузились – все обуревавшие его сейчас эмоции поняли бы только разве что холодные гордецы-эльфы, славящиеся своей выдержкой.

– Ваше величие… Как ваш верный вассал я, безусловно, выполню подобный приказ, но сразу хочу сказать, что это противоречит Кодексу Меча…

– Наш Кодекс применим только к равным, – ледяным голосом произнес Иэгару. – А все наши враги – уже по определению недолюди, расово неполноценные народы. Морем и землей должны править мы, и только мы – дети Неба. Только нас, лишь только нас коснулось его божественное откровение. Мы – избраны. Избраны, чтобы править. Удел остальных – подчиняться, удел несогласных – смерть и забвение.

Взгляд холодных карих глаз молодого правителя был устремлен куда-то вдаль, а его руки крепко сжимали длинную рукоять катаны.

– Вы, генерал, можете быть согласны или не согласны с моей политикой и приказами, но выполнять их ОБЯЗАНЫ. Неповиновения я не потерплю. – Император закрыл глаза. – Меня могут проклинать и ненавидеть – мне все равно… Но я создам для наших потомков великую страну, и ничто меня не остановит. Цель оправдывает средства, а число жертв среди чужих народов не имеет значения. Наша Империя – превыше всего.

Молодой правитель помолчал.

– Теперь вам понятно, чем я руководствуюсь, генерал? Тогда вы можете быть свободны – я вас более не задерживаю.

Имагава поклонился Императору и пошел прочь из каменного сада, а Иэгару так и остался стоять, подобно изваянию.

…И лишь только когда генерал посчитал, что его никто не видит, Имагава с неудовольствием покачал головой.

Империя Ниарон,

Токамайский судостроительный завод,

4 апреля 1607 г. от Р. С., 14:21

– Не правда ли, красавец? Как вы считаете, ваше величие?

Главный конструктор просто-таки светился – он был невероятно счастлив, что сам, САМ Император приехал посмотреть, как продвигаются дела с его самым лучшим детищем.

– Да, почтенный, он действительно невероятно красив… Красив и смертоносен. Вы отлично поработали, и награда не заставит себя ждать.

Иэгару немного снисходительно относился к восторгу генкона, но не признать его заслуги просто не мог. Молодой правитель стоял на двадцатиметровой высоте, опираясь на поручни обзорной площадки. Глядя на стоящий на стапелях огромный корабль, Император и сам чувствовал себя приподнято.

– Ваше величие, – молитвенно сложил перед собой руки этот маленький сгорбленный старичок. – Лучшей наградой мне будет, когда этот корабль вступит в строй!

– Не беспокойтесь, – тонко улыбнулся Иэгару. – Это ведь произойдет в самое ближайшее время, не правда ли?

– О да, да! Через неделю он будет спущен на воду, затем месяц ходовых и огневых испытаний, и…

– …и этот великолепный линкор пополнит список нашего флота, – закончил за генкона Император.

– Великолепный? – недоуменно спросил старичок. – Простите за дерзость, ваше величие, но он не-срав-не-нен! В мире теперь нет более мощного корабля! А когда в строй вступит его брат…

– А когда он вступит? – поинтересовался Император.

– Через два месяца, – с сожалением ответил генеральный. – Сказывается недостаток дерева и стали…

– Мы решим эту проблему, – бросил Иэгару и подумал: «Еще бы – такая громада! Пятьдесят восемь тысяч тонн – даже в голове не укладывается!»

– А что с остальными кораблями?

Старичок резко помрачнел и начал нервно мять пояс простенького рабочего кимоно:

– Ваше величие… Один из кораблей достроить в ближайшее время невозможно – готов только «скелет», а второй находится лишь в тридцатипроцентной готовности…

– Та-ак… – недовольно протянул Император, сжимая кулаки, закованные в латные перчатки. – Понятно… Значит, так. В ближайшее время лишних ресурсов у нас не будет, так что с одним из кораблей придется распрощаться. А вот второй, что готов на треть… В Генштабе одно время витала мысль перестроить его в авианосец – это возможно?

– В принципе, да, ничего сложного в этом нет – ни орудийные башни, ни даже броневой пояс еще не ставились, по сути, это пока просто металлодеревянная коробка, – задумчиво протянул генкон, было видно, что эта идея уже захватила его мысли. – Вдобавок к братьям-линкорам еще и сверхтяжелый авианосец – это просто замечательно, да…

– Вот и займитесь этим, – подытожил Император. – Работа серьезная, но важная, так что найдутся и ресурсы, и средства. Будем делать такой корабль в расчете на перспективу, а пока… – Иэгару перевел взгляд с генерального на корабль. – Его братья подготовят океан к встрече.

На стапелях до поры до времени дремал линкор-великан «Амаго».

Но вскоре он проснется, и враги содрогнутся от его мощи.

Империя Ниарон, г. Уэда, Красный дворец,

4 апреля 1607 г. от Р. С., 14:21

– Итак, что вы предлагаете?

Император величественно восседал на своем огромном троне, сделанном из благородного красного дерева. Он внимательно смотрел на невысокого лысого и худощавого человека в черном кимоно – начальника Императорской службы разведки и контрразведки.

– Ваше величие, – мягко прошелестел голос безопасника. – Я предлагаю вам план предварительных диверсионных мероприятий на острове Монерон. Эти действия позволят нам захватить этот плацдарм с минимальными усилиями и потерями.

– Естественно, ваши убийцы-ниндзя? – снисходительно поинтересовался Император.

– И это тоже, ваше величие. Но сейчас мы решили сделать акцент на решительности и подавляющем огневом превосходстве.

– И в чем же это будет проявляться? – спросил Иэгару. – Вы пошлете всех своих шпионов? Устроите на острове тотальную диверсионную войну?

– Нет, главную роль в этом плане играет наша доблестная авиация. Я в личном порядке уже забросил нескольких разведчиков в тыл северянам, вскоре они подготовят небольшой аэродром в лесах близ главной островной крепости. Далее на остров скрытно перебрасываются два (больше не надо) звена истинных драконов. Шансов обнаружить их передислокацию у рарденцев, в общем-то, и нет – система обнаружения воздушных и морских целей в данный момент находится на плановом ремонте, но в целях страховки полет будет проведен ночью. Далее драконы погружаются в спячку, а в день начала войны пробуждаются. Есть все основания полагать, что в случае получения данных о возможном вторжении все наиболее боеспособные части северян будут сосредоточены в главном форте. Массированный удар с воздуха в первые же часы войны лишит Монерон наиболее боеспособных формирований и командиров. В случае успеха этой операции наш десант в дальнейшем не будет иметь никаких проблем с подавлением обороны рарденцев. Потому как ее просто-напросто не будет, а разрозненные и дезорганизованные кучки регулярных войск в расчет можно и не брать. У меня все, ваше величие.