– Далеко? – спросил Рэб.

– Не помню сейчас, я кружился там во все стороны. Может быть, километров двадцать?

– Вагоны видел? – сразу спросил Дизель. – Товарные?

– Были, вроде.

– Хм… железнодорожная станция может оказаться хорошим источником, если повезет, – поразмыслив, сказал Рэб. – Все равно из альтернатив у нас только тот поселок. Там можно было поискать какую-нибудь базу, но ехать далеко и опасно там. Оставим этот вариант про запас. Дизель и Крофт, вы остаетесь в лагере, а мы со Скорняком идем на разведку.

– Едем? – Скорняку показалось, что он ослышался.

– Идем. Разведаем маршрут, и если найдем на вокзале что-нибудь стоящее, то уж тогда и поедем.

– Ножницы нужны гидравлические – замки или проволоку перекусывать, или ломик на крайний случай, чтобы вагоны вскрывать, – догадался Дизель.

– Ара, у меня в машине и ломик, и монтировка есть, ножниц нету.

– Это хорошо. Можно сказать, что мы готовы выступать. – Рэб встряхнулся, поправил одежду. – Я думаю, что за два дня мы уложимся.

Рэб нес на плече СВД, за спиной был почти пустой рюкзак, пропитание на двое суток и бутылка с живцом. Место в нем оставили под возможные запасы, которые собирались найти на вокзале. Скорняк был вооружен автоматом с глушителем. За спиной его тоже был рюкзак, в котором лежала монтировка и портативная газовая горелка – непременный атрибут человека, проводящего много времени в дороге. К ноге был приторочен большой самодельный нож, который Скорняк в недавней прошлой жизни использовал для срезания со шкур ненужных кусков.

Сразу за мостом дорога пошла более справная. Обочины еще не успели зарасти травой. Рэб решил, что идти по самой дороге опаснее. Они спустились в кювет и пошли вперед, прикрываемые с одной стороны лесополосой, с другой – дорожной насыпью. Определить, с какой части страны принесло этот кластер, не представлялось возможным. Природа и рукотворная часть были типичными для многих регионов.

В двух часах ходьбы от их стаба послышались выстрелы из автоматического оружия. Били из нескольких крупных калибров. Эхо доносило до слуха мощные глухие звуки выстрелов. Скорняк завертел головой, пытаясь определить их направление.

– Не у нас, – успокоил его Рэб. – Совсем в другой стороне.

– Ара, тревожно как-то. Мы с автоматами, как дети с хлопушками.

– Наше оружие – скрытность. Топаем себе к вокзалу, на глаза никому не лезем. Их войнушки нас не касаются.

– Пока они о нас не знают.

– Точно.

Дорога вывернула так, что повела по направлению к раздающимся время от времени выстрелам. Рэб прошел сквозь лесополосу, чтобы разглядеть запасной маршрут. Очень не хотелось встречаться с людьми, вооруженными большим количеством крупнокалиберных пулеметов. Беспокоили как сами люди, так и те, кого они отстреливали. Если там скопище тварей, то они могли разбежаться по округе.

Однако стрельба скоро прекратилась. Рэб и напарник решили вернуться к дороге.

– Ложись! – Рэб толкнул Скорняка на землю.

Из поворота вылетела легковушка. Из-за ветра и тихой работы двигателя она появилась почти бесшумно. Машина проехала метрах в десяти от лежавших на земле Рэба и Скорняка. Легковушка была переделана под боевую тачанку. На стеклах по периметру были приварены решетки. Крыши не было, вместо нее торчала пулеметная турель. За пулеметом стоял человек в наморднике, стилизованном под оскал черепа.

– Кто это? – Скорняк тоже разглядел пулеметчика.

– Без понятия.

– Ара, очень уверенные в себе люди. Гоняют на машинах, не боятся.

– Ара, может, знают, что тут бояться некого. – Рэб беззлобно передразнил Скорняка.

– Кого стреляли тогда?

– Не знаю.

Вдалеке послышался шум нескольких двигателей. На этот раз это был громкое рычание грузовиков. Рэб отполз подальше в посадку. Через минуту на дороге показалась колонна военных грузовиков. Первые два автомобиля тоже были переделаны в боевые тачанки. На первом стояла турель с КПВТ, прикрытая металлическим щитком в рост человека, на втором – ЗУшка со спаренными стволами. Третьим шел автомобиль-рефрижератор. У него была только пассивная защита в виде решеток. Замыкал колонну полноприводный двухосник с тентованной будкой, борта которой были расписаны непонятными рисунками, в том числе и религиозного характера.

– Ара, это чё, церковная стража? – Скорняк тоже удивился рисункам.

– Здесь всякое может быть, и слово Божье приходится доносить пулеметом. Хотя не похожи они на слуг господних. – Рэб проводил взглядом колонну техники. – На кой им рефрижератор?

– Ара, чтоб еда не портилась. Если бы у меня был рефрижератор, я бы не возил с собой столько мешков соли.

– Зачем тебе соль?

– Ара, как зачем? Шкуры пересыпать, чтоб не горели друг от друга.

– А, понятно. Дорога вперед, думаю, чиста.

– Я бы еще полежал – вдруг замыкающий поедет?

Рэб дал Скорняку полежать еще. За пять минут на дороге никто не появился.

– Подъем, а то я дремать начал. – Рэб резко поднялся и стряхнул с одежды прилипшую грязь.

Они прошли километра три, прежде чем лесополоса резко оборвалась. Впереди был крутой спуск с холма, а в самой низине расположилась деревня, утопающая в зелени.

– Обойдем или как? – В первую очередь Рэб обратился к своей интуиции.

– Ара, я бы зашел в крайнюю хату. Может, разживемся чем-нибудь: салом, картошкой. За десять патронов можно хорошо поторговаться. Если спугнут, убежим в лес. Я проезжал эту деревню, точно проезжал. Никого здесь не видел.

– В кого тут стреляли? – Рэб не слушал напарника, предпочитая разговаривать со своей интуицией.

– Я говорю тебе шеф: пока не посмотрим сами, не узнаем.

– Уговорил. Пошли, обойдем стороной.

Деревня была узкой, она растянулась вдоль подножия холма. Зашли со стороны березовой рощицы, разделенной дорогой на две половины. В первом же дворе заскулила под крыльцом мелкая дворняга. Рэб зашипел на нее, но пес только добавил визгливых интонаций в голос. Он был испуган. Среди грядок лежал труп человека с только начинающимися мутациями.

– Свеженький, – кивнул в его сторону Рэб. – Пальцы, видишь, в суставах как распухли.

– Ара, по мне, так человек как человек.

– Был бы он живой, ты бы так не говорил. Я зайду первым, а ты подстрахуй на входе. Войдешь, если позову.

– Понял. Возьми монтировку. Чтоб без шума и пыли, шеф.

Рэб сделал шаг в веранду. Половицы скрипнули под ногой. Из дома не донеслось голодного урчания. Рэб пошел смелее. Обошел все комнаты. В глаза бросался жуткий кавардак. Дом был пуст. Тогда он прошел на кухню и проверил все шкафы. Ничего привлекательного жильцы не хранили. Тушенку в деревне никто не запасал, рыбные консервы и подавно. Две пачки гречки, пачка риса, макароны и сахар. Открыл холодильник и тут же захлопнул: вонь из него шла нестерпимая.