– Посторожи! – приказал Рэб Скорняку, а сам запрыгнул внутрь вагона.

Он нашел в картонных ящиках мыло, вынул десять штук и отдал Скорняку. Хотел еще найти пену для бритья и станки, но их могли опередить. Такой товар должен быть в ходу, как и туалетная бумага. Упаковку туалетной бумаги он все нашел – отличной, двухслойной, совсем не для суровых задниц Улья. Пять рулонов ушли в рюкзак Скорняка.

– Хорошо, но не то. – Рэб спрыгнул на землю.

В следующем вагоне лежали упаковки дешевого лимонада на сахарозаменителе. Рэб забрался и вынул две бутылки для Крофт. Их он убрал в свой рюкзак. Дальше были ванны, раковины, какая-то мебель в пачках, большое количество вагонов с рудой и окатышами. Ничего похожего на подходящий стройматериал не встречалось. Рэб закинул себе две бутылки подсолнечного масла, а Скорняку достались десять тюбиков зубной пасты, штук пятьдесят зубных щеток, десять рулонов скотча и штук двадцать мужских трусов. Рюкзак Скорняка раздуло. Больше в себя он вместить не мог. Рюкзак Рэба еще не был полон, но был достаточно тяжел. Рэб готов был добавить в него только консервы.

Вагоны-рефрижераторы были открыты, и из них смердело тухлятиной. Их обошли стороной. Рэб и Скорняк так увлеклись осмотром, что потеряли бдительность. Предупредил их новенький член команды – пес Арагац. Он оскалил пасть и тихо зарычал, глядя в сторону еще не видимой опасности. Рэб тут же присел и скинул винтовку с плеча. С другой стороны состава по гравию топали мощные ноги мутанта. Судя по размеру, он уже приблизился к топтуну. Проверить это мешал гравий, скрадывающий характерный цокот. Скорняк опустился к собаке и прижал ее к себе.

– Ш-ш-ш-ш, – прошипел он еле слышно.

Пес как будто понял, замолчал, но пристально смотрел на приближающиеся ноги. Внезапно ноги исчезли, и раздался цокот внутри вагона. Это точно был топтун. Рэб и Скорняк направили свое оружие в сторону звука.

– Бей одиночными. Меньше в молоко уйдет, – тихо произнес Рэб.

Скорняк потянул за предохранитель, чтобы опустить его в крайнее нижнее положение. Железка предательски щелкнула. Топот сразу затих. Пот пробил обоих. Из вагона показалась мерзкая, ужасная морда топтуна. Арагац не выдержал и залился скулящим лаем, переходящим в вой. Рэб успел выстрелить. Пуля попала твари голову. Мутант дернул ею и исчез.

– Убил? – с надеждой спросил Скорняк.

– Вряд ли. Их с одной пули не возьмешь, если не в глаз.

– Надо проверить?

– Надо. Я держу прицел на уровне лица, а ты смотри под вагон. Стреляй, как только увидишь, хоть по ногам.

Капли пота нависли на бровях, капали на веки и пытались попасть в глаза. Рэб приближался к открытой двери вагона, в котором исчезла тварь. Чтобы утихомирить дрожь в пальцах, он начал про себя нашептывать первую вспомнившуюся молитву. Вагон был пуст. Ни товара, ни твари. Только черная лужа мутантской крови на полу. В потолке вагона были открыты большие люки, служившие, видимо, для загрузки вагона через крышу. Рэба осенила догадка о причине исчезновения мутанта одновременно с ревом, раздавшимся с крыши.

Тварь прыгнула на крышу вагона соседнего состава. Развернулась, чтобы удобнее напасть на людей. Рэб успел выстрелить ей в спину. Но пуля не выбила из нее плотоядных намерений. Наконец, защелкал автомат Скорянка, пуля за пулей выбивая из твари желание полакомиться людьми. Рэб выстрелил подряд три раза. Мутант почувствовал, что в этой битве он может не выйти победителем, спрыгнул с вагона на другую сторону. Скорняк присел и выстрелил в мутанта. Тварь заревела, поднялась и побежала. Ей удалось сделать несколько шагов. Она будто споткнулась, поднялась и снова упала. Мутант хрипло дышал и пытался отползти. Арагац понял, что противник почти повержен, и решил поставить свою точку в этой битве.

– Куда, стой! – крикнул ему вслед Скорняк.

– За ним! – скомандовал Рэб.

По-молодецки прыгнув под вагон, он выскочил с другой стороны. У Скорняка не получилось так ловко: ему мешал рюкзак. Тварь хрипела и ползла. Будь у нее время отлежаться, она бы точно восстановилась. Смысл в том, чтобы убежать, у нее определенно был. Арагац бегал вокруг мутанта и яростно лаял. Рэб подбежал первым. Прицелился в морду. Глаза мутанта встретились с его глазами, и сразу же возник мост. Рэб проигнорировал его и выстрелил, целясь в глаз. Всплеск черной крови вылетел из головы и запачкал камни. Правая глазница наполнилась кровью. Подбежал Скорняк и замер.

– Ара, какой урод – произнес он с чувством.

– Вырезай из его башки сокровища – и уходим! Шуму наделали.

Орудовал Скорняк ножом, не в пример всему остальному, ловко. Выхватил выпуклость, обрезал ее и просунул руку. Топтун расщедрился на семь споранов и две горошины.

– А это что? Молодые спораны? – удивился он горошинам.

– Нет, это другое. Уходим! – Рэб ссыпал добычу в походный кисет.

На выбор у них был с одной стороны вокзал, с другой – бараки. Медлить было нельзя. Рефлекторно Рэб выбрал бараки. Они перебрались под вагонами на другую сторону железнодорожных путей и вышли к бараку. Перед ним был огород, огороженный старым штакетником, и калитка, зафиксированная кольцом из плетеной алюминиевой проволоки. Рэб открыл ее. К своему облегчению, он увидел лестницу, приставленную к чердаку барака. В нем можно было переждать угрозу, вызванную звуками побоища.

– А ну, стоять! Стрелять буду! – Из дыры в крыше, которую Рэб сразу не заметил, показался ствол охотничьей «горизонталки».

Рэб придержал автомат Скорняка, рефлекторно дернувшийся в направлении угрозы.

– Стоим! Мы не опасные! Хотели спрятаться на крыше, переждать, пока твари успокоятся! – выкрикнул Рэб.

– Это вы стреляли?

– Мы. На нас напал топтун.

– Вы их, что, сортируете уже?

– Ара, друг, пусти к себе, мы все расскажем! – крикнул Скорняк. – Ты же хочешь знать, куда попал?

Вместо ответа ствол ружья поднялся вверх и ушел в крышу.

– Ара, она нас приглашает?

– Может быть, решил убрать лестницу? – предположил Рэб.

Они неспешно, не сводя глаз с «бойницы», подошли к торцу дома. Хозяин чердака не показался до сих пор. Его замысел был неясен.

– Дай автомат, я полезу первым. – Рэб забрал автомат с глушителем у Скорняка и отдал ему свою винтовку.

Со стороны путей раздался рык и шум. Потревоженные мутанты собирались на звуки боя.

– Скорняк, спрячься пока за дом.

Рэб поднялся и замер перед закрытой дверью. Со света заглядывать внутрь чердака бесполезно, все равно ничего не увидишь в его потемках. Пришлось убедить себя, что человек в достаточно адекватном состоянии, чтобы не открывать огонь сразу. Рэб перевесил автомат за спину.

– Друг, у меня нет оружия в руках. Пусти на время! – В ответ – тишина. – Мы с добрыми намерениями. Мы можем тебе помочь. – Рэб вспомнил, что человек должен страдать без живца.