– Обычно, это не требуется, – объяснил Эгрегий. – Жителям прекрасно известно, где святилище.

– Это помогает запутать чужаков.

– Правильно. Надо искать воду, вода всегда является дорогой для ищущих.

Разумное предложение, но никаких источников Виал не видел. Им пришлось до полудня бродить, прежде чем они сдались и сели пообедать.

– Пару часов отдохнем и продолжим.

Эгрегий согласился. Даже он чувствовал страшную усталость. Подходили к концу припасы. Еды достаточно, в жару ее много не съешь, а вот воды все меньше. Им точно нужен источник. Пусть не как указатель, но чтобы пополнить запасы.

– Сколько мы продержимся? – спросил Эгрегий, указав на бурдюк.

Последний запас.

– Сутки, двое, – Виал пожал плечами. – Не переживай, успеем добраться до форума, где разбит фонтан.

– Вода там годная?

– Я ведь живой, не превратился в бесплотный дух и не обезумил. Кажется, резчики нагнетают страху на нас, чтобы чужаки не совались в руины.

– Зачем им это?

– Разве ты не видишь богатства вокруг.

– Тут только камень и песок. Я бы не стал сражаться ради этого.

– У резчиков больше нет ничего. Только умение ловить китов, обрабатывать кости и кожу.

– Им нужна тайна, – понял Эгрегий, – чтобы чувствовать себя народом.

– Вроде того.

Развивать тему Виал не хотел. Он так устал, что решил подремать. Так им удастся сэкономить силы, пропустить жару. Даже тут в зарослях воздух был горячим.

От усталости Виал даже не обратил внимания, что в роще нет насекомых. Лица не касались паутинки, мошкара не донимала путников. В сосновых лесах и так обычно не много насекомых, но тут их не было вообще.

Эгрегий некоторое время смотрел на спящего спутника. Пытался понять, что замыслил торговец. Все это предприятие выглядело глупым, а их поход в развалины – не обоснованным. Можно было закончить после спасения Хенельги.

Отвечать на вопросы торговец не желал, понять его тяжело. В отличие от спутника, Эгрегий заметил, что этот лес пустой. Он поворошил слой иголок, но не увидел ни муравьев, ни многоножек. Вообще ничего не было. Если приглядеться, то заметно, как много вокруг сухих деревьев. Не от недостатка влаги, а от возраста.

Слой опавших иголок тоже большой. В обычном лесу они тоже не успевают полностью перегнить. Пожары помогают отворить землю для новой поросли. Здесь же слой был глубиной с ладонь. Разгребать его пришлось долго. Эгрегий добрался до земли, не особенно удивился, увидев, что это песок.

Его манипуляции не разбудили Виала. Эгрегий устал не меньше спутника, но спать не желал. Еще не избавился от страха перед чужеродным местом. Отсутствие живого еще больше пугало.

А ведь Виал утверждал, что пил тут воду. Как не испугался. Даже вода не может подарить жизнь руинам.

Эгрегий поднялся, стараясь не шуметь. Он решил осмотреть окрестности, если удастся найти воду, так вообще хорошо. Пить ее, конечно, не хотелось, но разве у них есть выбор. Из-за упрямства Виала, они далеко ушли в руины, припасы пополнить больше неоткуда.

Кора у деревьев была идеальной, ни следа червя. Эгрегий ножом срезал верхний слой, потревожил смолу. Под корой гладкая древесина, только сучки портят ее. Эти бы стволы дорого стоили, те же корабелы отдадут большие деньги.

И таких деревьев тут сотни: старые, высокие, многие высушены временем. Бери и заготавливай. Топить этими стволами кажется абсурдным. К тому же здесь топлива требуется меньше, только для обогрева ночью и готовки пищи.

Редкие камни немного оживляли местность. Без них роща выглядела бы настоящим кладбищем. Обычные камни, а не ожидаемые обломки. Эгрегий уже насмотрелся на рукотворные объекты, хотелось естественного, природного. Вот эти камни больше походят на творение природы, чем вся роща.

Стоит согласиться с мнением спутника. Гиганты использовали это место как парк, где отдыхали от каменных стен своих жилищ.

Потому деревья такие удивительные, потому их не заразил червь. Но без заботы хозяев парк разросся, превратившись в заброшенное место.

Следов воды все так же не было. Низина, овраг указали бы путь к воде. Местность везде была ровной, не ощущалось перепадов высот. Эгрегий уже решил, что тут нет ничего. Водоем находится под ними, и без лопаты, отряда рабов не удастся добраться до воды.

Что ж, придется довольствоваться тем, что у них есть. Виал обещал, что за сутки они смогут раздобыть воду.

Тут внутри оставаться не хотелось, но как убедить торговца вернуться? Эгрегий посмотрел на небо сквозь ветки деревьев. Ветер раскачивал кроны, гонял сухой пустынный воздух из стороны в сторону. Только жары Эгрегий не ощущал, почему-то было зябко.

Этот ветер не выглядел живым. Теперь все, что видел, Эгрегий делил на живое и неживое. Вот ветер – точно не приносит пользы людям. Эта сила и в нормальном месте подобна огню, может быть доброй, а может стать злой. Тут же она не была ни злой, ни мертвой. Просто была. Даже напоенная солнечным жаром, эта сила оставалась холодной, мертвенной.

Эгрегий поежился, хотя по спине у него стекали струйки пота. Вода тут наверняка мертвая, иначе руины давно бы заросли. Чудеса гигантов поддерживают камни, поддерживают эти деревья.

Здесь не могло быть никого, однако, Эгрегий заметил движение к северу. Это могла быть игра света и тени. Раскачивающиеся кроны создавали иллюзию движения. А может быть, это бродит проснувшийся Виал. От места, где он отдыхал, Эгрегий далеко ушел, потому не удивился, заметив фигуру, похожую на человека.

Крикнув спутнику, Эгрегий попытался добраться до него. Шел следом за тенью, что привлекла его внимание, пока не уперся в густые заросли шиповника. Цветов на кустарнике не было, только зеленые листья и острые шипы. Не видно тропинки, чтобы пробраться на ту сторону.

Тень двигалась там, среди деревьев, пока не исчезла из поля зрения. Эгрегий пытался привлечь внимание, но не добился ничего. Он подумал, что Виал заблудился и ищет его. Только странно, что не обернулся на крики.

Эгрегий запаниковал, решив, что оказался за гранью того места, где остался спутник. Неужто он теперь обречен скитаться по земле, нетленный подобно эти деревьям. Холодный пот стекал по спине, Эгрегий не ощущал