Но Венечка не был бы тем, кто он есть, если бы честнопризнался, что здорово свалял дурака, когда ушел от первой жены. Нет, в своихошибках он никогда не признается даже самому себе. Вместо этого Венечка ещебольше разозлился на Викторию. Мерзкая баба, соблазнила его, обещала райскуюжизнь, а что смогла предложить? Морковный сок с половинкой лимона и веточкойтамариска!

Венечка вышел из кухни, злобно хлопнув дверью, так что скосяка полетела штукатурка. Виктория хотела крикнуть ему, чтобы был осторожнееи не смел позволять себе такого откровенного хамства. Небось починитьобвалившийся косяк его никогда не заставить… Но внезапно ей все сталобезразлично. Семейная жизнь не удалась, это точно. Если называть вещи своимиименами, то муж у нее — форменный козел, и по внешности, и по внутреннемусодержанию. И совершенно непонятно, для чего он ей понадобился. Викторияпочувствовала, как по щекам катятся слезы, слегка опомнилась и проскользнула вванную. Так и есть, тушь размазалась, глаза распухли… Нет, так дело не пойдет,нужно взять себя в руки.

Александра всегда говорила, что главное — это не дать себераспуститься. Нужно срочно отвлечься. Взгляд ее упал на золотистые коробочки скремом, стоящие на полочке под зеркалом. Самое время заняться собственнымлицом…

* * *

Надежда поправила прическу и нажала на кнопку звонка.Представители фирмы «Ликофарм» в своих неизменных черных костюмах послушнозамерли у нес за спиной, нагруженные пакетами с подарочной косметикой.

Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянула дамалет шестидесяти в густых, как у пуделя, кудрях удивительного нежно-розовогоцвета.

— Вы кто? — осведомилась дама певучим детскимголоском, оглядев Надежду и заметив ее спутников.

— Вы ведь — Зайковская? — спросила в свою очередьНадежда Николаевна. — Ольга… Петровна?

В злополучном списке были указаны только инициалыпокупательниц, поэтому Надежда назвала имя и отчество наугад.

— Я Зайковская, — подтвердила дама с некоторойобидой в голосе, — но не Ольга Петровна, а Офелия Павловна. Стыдно,девушка, не знать такого имени! Офелия Зайковская когда-то это звучало гордо!Тем более, если вы работаете в театре…

— Извините, Офелия Павловна, — Надежда зарделась,девушкой ее не называли уже лет пятнадцать, — извините, но я работаю не втеатре…

— Не в театре? А где же? Я думала, вы пришли из театра,чтобы пригласить меня на юбилейный вечер…

— Нет, мы из фирмы «Ликофарм», наша фирма отмечаетпятую годовщину своей деятельности и по этому поводу делает подарки своимпостоянным покупателям. Но, может быть, мы войдем в квартиру? А то разговариватьна лестнице не совсем удобно…

— Да, конечно… — хозяйка попятилась, несколько опасливовзглянув на спутников Надежды. Те ответили на ее взгляд одинаковыми акульимиулыбками. Приблизительно так, наверное, улыбался Волк, встретив на узкой леснойтропинке Красную Шапочку.

Войдя в квартиру. Надежда пригляделась к Офелии Павловне ипоняла, что той не шестьдесят лет, а никак не меньше семидесяти.

Однако она была аккуратно подкрашена, завита, одета врозовый шелковый халат и розовые же тапочки, украшенные меховыми помпонами. Вкомнате, куда она провела своих гостей, многочисленные столики и этажерки былизаставлены фарфоровыми кошечками и собачками, по стенам висели фотографии такихже кошечек и собачек, а также снимки дамы в опереточных нарядах, видимо, самойОфелии Павловны в разные периоды ее сценической карьеры.

— Когда-то на мои спектакли публика валилавалом! — хозяйка округлила глаза и показала на пожелтевшую афишу. —Вы видите, я пела в «Сильве» с самим Богоявленским!

Надежда пригляделась к афише и увидела в нижнем углу дату.Судя по ней, Офелии Павловне было никак не меньше восьмидесяти лет!

— Сейчас оперетта совсем не та! — продолжалапевица. — Спектакли идут при пустых залах.., публика еле хлопает! Апрежде, когда я только выходила на сцену, театр едва не рушился отаплодисментов! Но я знала, как покорить зал!

Старушка приняла позу, закатила глаза и пропела:

— Каблук высокий, чулок со стрелкой…

Надежда встряхнула головой: теперь ей показалось, что Офелиинет и сорока Вдруг за спиной хозяйки скользнуло что-то темное и гибкое. НервныйАртур потянулся за пазуху, но, к счастью, не успел вытащить пистолет: насередину комнаты выскочил большой черный кот с белой манишкой и горящимизелеными глазами. Оглядев гостей презрительным взглядом скучающего аристократа,он подошел к хозяйке и потерся об ее ноги, — Это Мистер Икс, —ласково проговорила Офелия и почесала кота за ухом, — мой самый лучший иверный друг! Между прочим, он обожает оперетту! Я часто ставлю ему пластинки сизбранными ариями, и он слушает их часами!

Словно подтверждая слова хозяйки, Мистер Икс негромко, ноочень музыкально мурлыкнул.

Надежда невольно вспомнила своего кота Бейсика ипочувствовала легкий укол совести: она совершенно забросила его, занимаясьделами посторонних людей. Когда муж вернется из командировки, кот непременноему нажалуется на ее недопустимое поведение…

— Не хотите ли чаю? — спросила хозяйка квартирысветским тоном.

— Нет, спасибо, — вспомнив про своего кота,Надежда заторопилась, — мы хотели бы вручить вам косметический набор.Только прежде, если вы позволите, я хотела бы взглянуть на тот крем, которыйвам подарили прошлый раз. Мы очень заботимся о наших постоянных покупателях, инам важно знать, как часто вы используете нашу косметику и довольны ли ей…

— Крем? — задумчиво проговорила ОфелияПавловна. — Где же он? Наверное, в ванной… пойдемте, взглянем вместе свами…

Выходя вместе с Надеждой из комнаты, она оглянулась и вполнесерьезно сказала коту:

— Мистер Икс, ты пока будь за хозяина и развлекайгостей.

В ванной комнате у Офелии Павловны все было нежно-розовым —и сама ванна, и закрывавшая ее занавеска, и полотенце, и зеркальный шкафчик.Полки заставлены многочисленными коробочками и тюбиками с косметикой.

— Понимаете, меня часто посещают ученицы, —пояснила хозяйка, — и приносят всевозможные кремы, тоники и лосьоны, такчто я даже сама не знаю, что у меня есть.., не все успеваю попробовать. Как, высказали, называется ваш крем?

Надежда оглядела полки, затем открыла шкафчик. Там, за целымстроем других составов, она увидела знакомую золотистую коробочку с характернымчерным трилистником.

— Вот он, наш крем! — победно провозгласила она,доставая коробочку на свет божий.

— Кажется, я им ни разу не воспользовалась… —разочарованно проговорила Офелия Павловна, — коробка даже не распечатана…значит, мне не полагается подарочный набор?

— Это не важно! — успокоила ее Надежда. Подароквам все равно положен. Ведь так или иначе — вы наша клиентка, и мызаинтересованы в вас.., а это у вас что за косметика? она показала старушке набело-голубую баночку.