Большим пальцем он провел по губам, склонился ниже и выдохнул, обжигая дыханием:

— Я скоро вернусь, а потом мы завоюем Рэйлин вместе.

И не успела что-либо ответить, как он исчез.

Оставшись в одиночестве, я присела на кровать, помассировав виски руками. Коснулась губ, еще красных от недавних поцелуев.

Последние слова Асмодея остро кольнули сердце. На душе было как-то грязно и тоскливо, да и минувшая близость радости не добавляла. Скорее наоборот, Грань искажала чувства, ощущения… Здесь прикосновения властелина казались отчасти болезненными, страсть — темной и животной, а наслаждение — мучительным.

Все было неправильным… не таким, как должно быть, будто пропущенным через призму тьмы. Понятно теперь, отчего шкаф Асмодея переполнен всякими кожаными прибамбасами — здесь ведь иначе и не получилось бы.

Грань — дурной мир, пропитанный ядом и способный извратить любые светлые чувства, превратив их в нечто совершенно иное, прямо противоположное…

Ладно, Лютик, хватит попусту депрессировать. Надо бы обдумать сложившуюся ситуацию.

Только сперва расставить все точки над «ё» и прекратить врать самой себе.

Я вздохнула, прикрыла глаза и попыталась разобраться в своих чувствах.

Как ни прискорбно признавать, но властелин мне нравился, да. Не знаю, что насчет любви, но… представлять дальнейшую жизнь без острых рогов, горячих пальцев и тупых фразочек мне было весьма грустно. А ведь рано, или поздно это должно произойти…

Церемония — церемонией, но если Асмодей выполнит свои обещания, потушит звезды и причинит вред девчонкам… нет, такого я ему не прощу. И быть с ним после этого не смогу, а значит придется собирать свое сердце по кусочкам и лучше подготовиться заранее.

Выкорчевать все чувства в зародыше, забыть про него и больше не вспоминать. Вернуться домой вместе с Джоном, снова ходить на работу, жить как ни в чем не бывало.

Конечно, это будет чертовски сложно, да только… какой еще у меня выход? Надеяться на просветление Асмодея? Или пытаться его исправить, как моя соседка теть Лида, что уже тридцать лет живет с мужем-алкоголиком, тянет его на себе и ждет светлого финала?

В некоторых случаях исправление невозможно. Например, когда твой супруг — велиар, властелин Грани, не знающий, что такое любовь.

И что насчет самого Асмодея?

Как он вообще ко мне относится? Кто я для него?

Да, пластилин хочет меня защитить и предложил править миром вместе, но даже это совсем не показатель. Возможно ему просто нравится спать со мной, или же я нужна ему рядом для каких-то иных целей. Например, показать, что на его стороне посланница Ариуса.

Хотелось бы мне услышать прямой ответ на свой вопрос, да только от властелина этого не дождешься.

Я снова вздохнула, чувствуя, как щеку кольнул кристаллик льда, образовавшийся вместо непрошенной слезинки. Сердце сковал какой-то мертвый холод обреченности и одиночества.

Не знаю, то ли это и впрямь так на меня действовала Грань, то ли лишь после свадьбы я решилась поглядеть правде в глаза и всерьез задуматься о будущем… неважно.

Важно лишь то, что Асмодей — герой не моего романа. Что после всего случившегося мне придется вернуться в родной мир. Что лучше взять себя в руки, пока я окончательно не потеряла голову и не влюбилась.

Да, вот так. Не влюбляться. Не любить.

По крайней мере такого, как Асмодей. Он не достоин любви.

Зато я — достойна большего, чем кривая ухмылка, похотливый взгляд и вечные угрозы меня убить.

Еще одна слезинка морозной крошкой упала мне на ладонь.

Соберись, Лютик.

После самых черных ночей рассвет особенно ярок. И он обязательно будет, стоит лишь немного подождать.

Передернув плечами, я попыталась отвлечься. Все же Грань — не место для хандры, и мне стоит поскорее взять себя в руки.

Замуж, разумеется, в ближайшие годы не особо хотелось, но тут уже обратно не повернешь, а значит буду искать для себя выгоду.

Сложновато, конечно. Какая тут выгода, если твой супруг — это повелитель тьмы без стыда, совести и души. Но ничего, я девушка находчивая. Местами. Иногда не теми — получилось же на мягкое место взамен отпуска выиграть путевку в иной мир и самого упрямого злодея в женихи… чтоб у него рога отвалились.

Ладно, Лютик, успокойся. Зато теперь у тебя есть магия! Кто об этом не мечтает?

Ага, и крылья в придачу…

Я потрогала кожистый отросток — мягкий, теплый, вполне приятный на ощупь — и старательно принялась обдумывать положительные стороны своего нового осупруженного положения.

Если теперь я могу делать то же самое, что и пластилин, то это действительно меня защитит. Жаль только, что пользоваться силами пока не умею, да и находиться в этом мертвом мире по-прежнему больно. Интересно, Асмодей так же это испытывает? А сколько веков он прожил здесь, прежде чем нашел Излом?

Ладно, неважно. Эта рогатая скотина меньше всего нуждается в моей жалости…

Из минусов ритуала (помимо очевидных) — непонятная формулировка про «невозможность предать». Это что, теперь я выбываю из команды по спасению мира, или как?

Стоп, Лютик, об этом можно узнать позже, когда выберешься из Грани. А пока есть время и возможности — стоит поэкспериментировать. Прикольно же — настоящая магия.

Сперва я попробовала сменить одежду, как недавно делал Асмодей. Представила себе джинсы с простой майкой, сосредоточилась…

Бах и во всей спальне загорелись свечи.

Тоже результат, но я хотела бы другого.

Ладно, пробуем еще раз.

Я снова сосредоточилась, даже глаза прикрыла. А когда открыла — вокруг клубился черный туман.

Не то. Почему Асмодей не выдал мне инструкцию?

Сменить наряд получилось только с шестого раза, после того, как я затушила свечи, снова зажгла их, уничтожила черным пламенем тумбочку и устроила небольшой монохромный фейерверк. Правда, вместо желаемого, на мне возникло другое платье, разумеется черное, с огромным вырезом, явно грозившим наготой моим скромным прелестям.

Ну, на первое время сгодится — всяко лучше кружевного пеньюара. Теперь бы еще научиться разные боевые заклинания кидать, чтобы задать трепку Асмодею, когда он вернется…

Пока я придирчиво разглядывала свой наряд, дверь распахнулась и на пороге возникли трое велиаров.

Так-так-так… что там говорил этот рогатый о том, будто меня не тронут?

— Приветствую, королева, — с издевкой проговорил один из них, дернув хвостом.

— А я вот вас нет, потому что не звала, — ответила, скрестив руки, чтобы прикрыть проклятый вырез. — Чего пришли?