– Кстати, по поводу бороды, – перебил ее Эрик. – Мне показалось странным, что человек в наши дни носит такую длинную бороду. Она у него почти до пояса!

– А что здесь такого? – пожала плечами Изольда. – Нравится человеку. Тем более что все мужчины у них в роду носили бороды. Правда, отращивали они ее лет в сорок или даже позже. Говорят, в этом возрасте люди постигают некую истину. К жизни начинают относиться более ответственно, стараются жить по справедливости. Мне всегда борода казалась признаком святости. Посмотрите, ведь все святые носили бороды!

– Все может быть, – коротко кивнул сыщик.

– И в поведении Добродея что-то изменилось. Он стал более терпимым, скромным.

– А что за история с патронами?

– С какими?

– Да с теми, которые он на поясе носит.

– Ах, это… Отец его был заядлым охотником. Бывало, по несколько дней бродил по лесу, добычу искал. И ведь всегда приходил с трофеем. По правде говоря, – женщина понизила голос и наклонилась к Эрику, – я не думаю, что он так любил охотиться. По другой причине он бродил по лесу.

– И по какой же?

– Жены боялся. Да, да! Перед супругой он просто трепетал! Слово боялся ей поперек сказать. Вот и бегал в лес. А сыну внушал, что охота – самое главное мужское ремесло. А мальчишка разве понимает, что правда, а что нет? Вот и благоговел перед отцовским занятием. А когда тот умер, забрал его ружье себе. Правда, охотник из него получился никакой. За все это время только зайца подстрелил и утку. И то случайно, наверное. Но патроны он всегда носит при себе. Мол, смотрите, какой я молодец!

– А мы тут краем уха слышали, что Добродею нравится Евгения. И он даже не прочь за ней приударить! – Эрик подмигнул Изольде Сергеевне.

– Бред! – фыркнула она. – Жене, конечно, нужен мужик, но на Добродея она посмотрит в последнюю очередь.

– Почему?

– Да он знает ее с пеленок, качал ее, когда она была маленькой.

– Ну и что? Многие мужчины сначала играют с дочерями своих друзей, а когда те вырастают, делают их своими любовницами.

– Это все разврат и распутство, – покраснела Изольда. – Здесь не может быть ничего подобного!

– Но ведь люди везде одинаковы! – возразил сыщик.

– Может быть, зато поступки различаются. Человек – существо мыслящее, он не должен уподобляться животному и действовать, только исходя из своих желаний. Может, вам покажется это странным, но в деревне люди более чистые и целомудренные. Им с детства внушают, что можно, а что нельзя. И учат на собственном примере. Здесь жить по-другому невозможно. А город – это рассадник порока! – и Изольда махнула рукой.

– Как интересно получается! – произнес Эрик. – Воспитывались братья по-разному, а итог получился один. И тот, и другой не женаты, детей не имеют, ни к чему не стремятся…

– Как здорово подмечено, – распахнула глаза женщина. – А ведь так и есть! Я всегда считала, что воспитание и семья формируют человека. А получается, нет?

– Есть еще и судьба, и предрасположенность, и масса всего другого. Мы все время идем к какой-нибудь цели, и путь к ней может быть не единственным. Какая-то дорога короче, но сложнее, другая – длиннее, но проще, а итог все равно один.

– Да вы философ! Нужно будет подумать об этом на досуге. Как верно подмечено! – и она восхищенно закатила глаза.

– Ты по-прежнему пользуешься успехом у женщин, – шепнула Эрику Мариша.

– А разве ты сомневалась?

– Нет, просто в который раз убедилась.

– Может, вы чаю хотите? – Изольда с готовностью поднялась со стула и направилась к плите.

Было видно, что ее отношение к сыщику кардинально изменилось. И если поначалу она приняла их настороженно, то сейчас буквально излучала добродушие и смирение. Мариша удивилась этой перемене. Неужели женщина и в самом деле прониклась к Эрику доверием? Странно все это. Ей снова вспомнились слова Матрены, что у Изольды свои тараканы в голове.

– Эй, господин сыщик! – послышалось со двора. – Вы здесь?

Эрик подошел к окну и выглянул во двор.

– А что случилось?

Никита и Алешка смущенно переминались с ноги на ногу.

– Мы хотели попросить вас отдать нам ключ от клуба. Там шашки, а нам скучно.

– Сейчас я приду.

– А может, ключ дадите?

– Ключ не дам. Сказал, ждите.

– Правильно, с мальчишками надо построже, – поддакнула ему Изольда. – Так как насчет чая?

– Нет, спасибо, мы пойдем. А то народ будет недоволен. Скажут, приехал погостить – и установил свои порядки.

У здания клуба собралась целая толпа. Мальчишки стояли тихо, зато Матрена с Надеждой старались изо всех сил. Недовольство било из них, словно вода из фонтана.

– Мы теперь за вами по всей деревне носиться должны? – завела Матрена, едва увидела сыщика. – Какой умный! Запер клуб – и усвистал. А мы что должны делать? Стоять здесь и ждать у моря погоды?

– Я думаю, это будет сложно сделать, – серьезно ответил сыщик. – Особенно если учесть, что море отсюда за много километров. В этом случае даже мое присутствие не поможет.

– Не смешно, – проворчала Матрена, но продолжать скандал не стала, лишь покосилась на сыщика. Власть здесь привыкли уважать.

Эрик достал ключ и отпер замок. Натренированным глазом он осмотрел все три окна, убедился, что все заперты, и махнул рукой.

– Проходите. Проведем очередное собрание, раз уж почти все жители здесь.

– Эрик, мы так устали от всех этих собраний! – тоскливо произнесла Галя. – Когда это закончится?

– Как только преступник будет пойман.

– По-моему, это не произойдет никогда!

– Почему вы делаете такие выводы?

– Так ведь пока что нет никаких результатов! Вы сами сказали, что убийца – один из пяти мужчин, но если хорошенько подумать, этого просто не может быть! Значит, вы либо заблуждаетесь, либо здесь действительно замешана нечистая сила.

– И какой вариант вам больше нравится? – с иронией поинтересовался Эрик.

– Никакой. Но, как бы я ни относилась к местной легенде, все же второй мне кажется более реальным.

– Интересно…

– Судите сами. В своем муже и муже Люды я уверена. Хотя вы и считаете, что их алиби – это только наши слова, но для себя-то мы точно знаем, что они не виноваты. Мой муж спал рядом со мной. Вы же не сможете меня в этом переубедить, если я это знаю! Такая же ситуация у Лены и Платона. Ну, а Добродея и Пантелея я знаю всю свою жизнь. Они абсолютно безобидные!

– Конечно! Словно новорожденные младенцы! – колко заметил Игорь. – Только один в тюрьме сидел за драку, а другой в психбольнице лечился!