– А это тоже интересная история, – подхватил Эрик. – Что за непонятные страхи? Я понимаю, когда ребенок пугается невесть чего. Но ведь он – взрослый мужик!

– Это для вас он взрослый, но я уверена: до сих пор он остался где-то в детстве. Вы не поверите, но когда четыре года тому назад умерла его мать, он стал спать со светом. Якобы когда наступала темнота, к нему приходила нечистая сила!

– Почему – якобы? Разве вы сами не верите в нечистую силу?

– Верю, но в случае с Пантелеем – это обычное расстройство деятельности мозга. Мы несколько раз ночевали вместе с ним, думали, и впрямь что-то или кто-то к нему является. Но поверьте мне, ничего такого не было. Представляете, наступает ночь, мы выключаем свет, а Пантелей начинает орать: «Смотрите, вон оно, в углу светится!» Мы смотрим в угол, но там ничего нет! Значит, ему все это видится.

– Совсем не обязательно… Разве не может нечистая сила являться только одному человеку?

– Вряд ли, – покачала головой Изольда. – Вот вы видели таинственное свечение в небе?

– Видели.

– Один?

– Вместе с Маришей.

– Ну вот! Значит, это действительно было, раз вы оба видели одно и то же. А у Пантелея была навязчивая идея. В общем, как только он перестал пить на ночь, сразу успокоился.

– Как вы считаете, Пантелей смог бы задушить мальчиков?

– Пантелей? – Изольда насмешливо скривила губы. – Конечно, нет! Он абсолютно безобидный.

– Безобидный… – усмехнулся Эрик, – а человека когда-то чуть не удушил!

– Когда это было… С тех пор много воды утекло. И потом, если он не сделал этого в такой момент, когда его мозги были в полнейшем беспорядке, то сейчас, когда его практически вылечили, он и подавно не совершит ничего подобного.

– Если бы все было так просто! Человеческий мозг, к сожалению, не изучен до конца. Порой от абсолютно здорового человека можно ожидать чего угодно. А вы говорите о человеке с отклонениями!

– И все же я уверена в своей правоте. Я живу здесь много лет. И чаще всего бываю права в своих умозаключениях.

– Тогда, может, вы нам скажете, какие мысли посещают вас по поводу нашего загадочного убийцы?

– По-моему, это у вас плохо с головой, – тяжело вздохнула женщина. – Я вам уже не раз говорила, что здесь замешана нечистая сила. Зверь! И ничего другого добавить не могу. Если вы сумеете поймать это животное – честь вам и хвала.

– Изольда Сергеевна! – осведомилась Мариша. – А почему у Добродея не было таких же проблем? Ведь они родственники, так?

– Родственники, двоюродные братья. В его случае все было немного проще. Мать Добродея была женщиной сильной и темпераментной. Она не давала спуску ни мужу, ни детям. Затей, бывало, задерет нос и пойдет по деревне, а она его за это – скалкой. Мол, не позорь семью своими закидонами! И Добродея она с детства приучала к обществу. Бывало, не хочет Добродейка играть с ребятами, а она ему и говорит: не пойдешь играть на улицу, не получишь обеда. Другого бы это сломало, а ему, наоборот, пошло на пользу.

– Мудрая женщина, – хмыкнул Игорь.

– Еще какая! Ее мать, бабушка Добродея, была хорошей знахаркой, травницей. Ее уважали, а некоторые еще и боялись! Отец-то Затея страшно недоволен был, когда невестка пошла против «семейных традиций», даже хотел, чтобы сын ушел от нее. Но после того, как его скрутило, и не на шутку, он отказался от этих мыслей. Люди поговаривали, что это она, травница, напустила на него болезнь, чтобы он лишнего не болтал.

– Тогда почему Добродей не женат, если у него все нормально?

– А по-твоему, все люди обязательно должны жениться или выходить замуж?

– Может, и не все, но мне казалось, что в деревне это принято.

– Да, в деревне все немного по-другому. Мы ближе к природе. А природа гласит – живи и размножайся!

Эрик недоуменно приподнял брови. Изольда замолчала и задумалась.

– Так почему же он не женат? – спросила Мариша.

– Он тоже со своими странностями, – словно бы очнулась женщина и махнула рукой. – Видишь ли, всех девушек он сравнивал со своей матерью. У одной были не такие глаза, у второй – волосы. Третья была ниже ростом… и так далее. Конечно, найти похожую девушку, тем более в таком ограниченном пространстве, как наша деревня, невозможно. Но мне кажется, дело было в другом.

– В чем?

– Его мать была очень властной женщиной и всех домашних держала в ежовых рукавицах. Это неплохо, когда ребенок растет, его нужно приучать к дисциплине. Но когда он становится взрослым, ему нужно давать определенную свободу. Чтобы человек научился ею пользоваться. У Добродея такой возможности не было. Мать слишком давила на него. А всем известно, что нет ничего более опасного, чем излишняя материнская любовь. Или забота, называйте это, как хотите. Обычно мужчины, которых всю жизнь пытаются опекать матери, так до самой старости и остаются неуверенными в себе подростками. И личная жизнь у них не складывается. Потому что они или сравнивают свою супругу с матерью, или мать постоянно придирается к невестке. Мало у кого хватает храбрости порвать такие тесные отношения с матерью.

– А я еще обижался на маму, что она мне уделяет недостаточно внимания, – вдруг произнес Игорь. – Теперь я понимаю, что она была права!

– Недостаток внимания тоже не приводит ни к чему хорошему, – ответила Изольда. – Но это все же лучше, чем его избыток.

– Значит, Добродей тоже не женился, – задумчиво протянул Эрик. – А детей у него нет?

– Откуда? В нашей деревне девицы старались не вступать во внебрачные отношения. Здесь только дай слабинку – со свету сживут. Вот город – другое дело. Но только Добродей никогда в городе не жил.

– А чем он занимался в деревне? – спросила девушка.

Изольда бросила на Маришу быстрый взгляд и замолчала.

– Так чем? – настойчиво поинтересовалась она.

– На тракторе работал, – нехотя ответила женщина.

– А что еще? – лениво спросил Эрик.

– В тюрьме сидел…

– Как интересно! Что же вы молчали?!

– А вы не спрашивали!

– И за что он туда угодил?

– За драку.

– Смотрите-ка, – хмыкнул Игорь, – оба братца стоят друг друга! А драка, случайно, была не с элементами удушения?

– Не знаю. Я там не присутствовала, а люди разное рассказывают. Вообще-то Добродей ничего плохого не хотел. Просто их сосед постоянно придирался к его матушке. То слово ей обидное скажет, то, извините, говно на огород скинет… А один раз он плюнул в нее. Ну, Добродей и не стерпел. Накостылял соседу по полной. Еле оторвали его от обидчика… Тот потом в больнице долго лежал. С сотрясением мозга и множественными ушибами. У нас тогда следователь сменился. Пришел молодой да рьяный. Вот и принялся направо и налево справедливость творить. В этом деле он даже разбираться не стал. Есть потерпевший – в тюрьму преступника! Лет пять Добродей отсидел, наверное. А когда вышел, странным стал. Кланялся всем, говорил вежливо, старался поменьше рот открывать, если в разговоре участвовал. Бороду даже отрастил.