– Это вы о ком? – недоуменно спросила девушка.

– Это я о ваших безобидных соседях!

– Подождите… А кто сидел в тюрьме?

– Добродей, а вы не знали? Он человека избил как-то раз.

– Нет, в первый раз слышу!

– Значит, ваши мамы не посчитали нужным донести до вас эту информацию. Вероятно, вы были еще маленькие, и подобные темы с вами не обсуждались.

– Я помню, что дядя Добродей уезжал в город на заработки. Во всяком случае, так говорила его мать.

– Может быть, теперь это так называется, – хмыкнул Игорь, – а раньше это называлось – отбывать наказание!

– Я не верю! Добродей Затеевич – прекрасный человек, добрейшей души! Он никогда ни на кого голос не повысил, а вы говорите – человека избил!

– Справку показать?

– Нет, – замялась девушка. – Добродей! – она обернулась назад и тут же наткнулась взглядом на мужчину. – Неужели это правда?!

– К сожалению, да! – развел тот руками. – Конечно, это было давно, но ответственности этот факт с меня не снимает.

– А за что вы его побили?

– Да ну! Вспоминать не хочется! Маму мою он вечно до слез доводил. Ну, я один раз и не выдержал. По правде говоря, он сам первым в драку полез, но разве следователь будет разбираться? Виноват я, и все!

– А где сейчас этот сосед?

– Помер. Самогона паленого выпил – и все! А еще охранник!

– Какой охранник?

– В школе он охранником работал. Правда, раньше эта должность называлась – вахтер. Это сейчас ее так красиво обозвали.

– Это, случайно, не дядя Ваня? – поинтересовалась Женя, настороженно глядя на Добродея.

– Да, он. Гад был редкостный!

– Значит, ты его поколотил?

– Ну да…

– Молодец! Так ему и надо! – воскликнула женщина и закашлялась.

– А тебе он чем насолил?

– Так… Тоже много гадостей наговорил.

– Вот! – поднял палец вверх мужчина. – Мужик был – говно, а я за него в тюрьме сидел!

– Ладно, забыли, – кивнула Галя. – А что с Пантелеем случилось?

– Голова у меня слабая была, – смущенно пояснил мужик. – Говорят, у нас у всех в роду была такая ерунда. Папенька иногда по несколько дней из дома не выходил, пил какие-то отвары. А мне повезло. Подлечили чуток – и я снова в строю!

– Так, и что вы нам головы морочите? – грозно спросила Галя, гневно глядя на Игоря. – Да у нас таких, как Добродей и Пантелей, половина страны!

– Я констатирую факт, – спокойно отозвался следователь. – Не бывает безупречных людей, бывает неполная информация о них! – и он улыбнулся собственной шутке. – Вот взять, к примеру, ваших ребят. Если судить по вашим словам, они у вас белые и пушистые. Но стоит копнуть поглубже, и мы можем обнаружить интересные вещи… – Игорь открыл папку и покопался в своих бумагах. – Вот. Никита и Алеша поставлены на учет в совете школы за то, что подрались с одноклассником. Читаю дословно: мальчики выбили Саше Мастерову два зуба, сломали руку и нанесли множественные удары по мягким тканям.

Галя громко задышала.

– Ну, что вы на это скажете? А кое-кто меня уверял, что их дети – просто новогодние подарки! Сплошные конфеты и пряники!

– Они были совсем не виноваты в той истории! – вступилась за мальчишек Люда. – Их дразнили и обзывали. В сельской школе их только двое из нашей деревни было, все остальные – местные. Вот и задирали их постоянно. А в тот день ребята их позвали отойти за здание школы и принялись щипать и пинать ногами. А они терпеть не стали. Принялись отбиваться, да так, что почти все мальчишки убежали, остался только тот, пострадавший. К сожалению, мальчики не сразу поняли, что возле них, кроме этого Мастерова, больше никого нет, и успели крепко надавать ему. Кстати, наказание было чисто номинальным, их даже в милицию не вызывали.

Игорь отложил папку, откинулся на сиденье и восхищенно оглядел зал.

– Знаете, что меня в вас больше всего поражает? – наконец заговорил он.

– Что? – робко поинтересовалась Галя.

– Что во всех случаях, о которых мы с вами сейчас говорили, ваши мужчины были как будто и не виноваты. Белые пушистые овечки! Их вынудили, спровоцировали, заставили… Может быть, они не так уж и виноваты, а в итоге мы имеем покалеченных людей! И я не могу их оправдывать, потому что история повторяется снова и снова. Кто будет следующим?

Ответом ему было молчание.

– Не знаете, что сказать? А может, мне сейчас взять – и уехать отсюда, бросить это дело? Зачем мы будем мучиться, искать этого душителя… Вдруг завтра вы ко мне придете и скажете: не нужно его наказывать, его вынудили совершить эти поступки!

– Да вы что! – тихонько пискнула Люда. – Это же совсем разные вещи!

– Не скажите… Вашим мужчинам повезло, что эти эпизоды не закончились более трагично. А ведь грань иногда бывает очень тонкой!

– В этом мы с вами согласны! Но ведь мальчики так поступили не со зла, а задушить кого-то можно только нарочно.

– Не соглашусь с вами. Иногда случается временное помешательство, человек не отдает себе отчета в том, что он творит.

– Убийца должен быть наказан! – твердо сказала Люда и посмотрела на подругу.

– Все так же считают? – Игорь снова обвел взглядом зал.

– Да! – раздались нестройные голоса.

– Хорошо, иначе я могу подумать, что вы скрываете от меня какую-нибудь информацию.

Игорь сел на лавку и отвернулся.

– Эрик, во сколько ты планируешь закрыть клуб? – робко поинтересовалась Галя, посчитав разговор со следователем законченным.

– Как только все разойдутся.

– Сегодня наше дежурство. Ты не против, если мы помоем полы?

– Конечно, убирайтесь. А мы пока посидим, обсудим ситуацию.

Галя встала и убежала за ведром. Мальчишки играли в шашки. Лена вызвалась протереть окна. Деревенские мужчины уселись кружком и принялись тихонько о чем-то беседовать.

– Ну, что мы с вами почерпнули из сегодняшних разговоров? – спросил Игорь, когда на них перестали обращать внимание.

– На первый взгляд – ничего, – развела руками Мариша. – Конечно, и Пантелей, и Добродей… их истории наводят на размышления, но меня вполне устраивают их разъяснения. Очень часто так и получается – один человек постоянно провоцирует других людей, а когда у кого-то не выдерживают нервы, он сразу становится пострадавшим.

– А ты что скажешь? – следователь посмотрел на Эрика.

– Что скажу… – сыщик погладил подбородок. – Скажу, что все люди, с которыми мы сегодня разговаривали, теоретически могут быть убийцами. Одного не понимаю: почему мы до сих пор не поняли, кто он? Ведь это не так просто – скрывать свои эмоции, чувства, личину…