– И снова здравствуйте. – Кивнул я в знак приветствия. – Как видите, много времени на поиски не ушло.

– Вы весь в крови. – Обратила на меня внимание знахарка.

– Я не ранен. – Мотнул я головой. – По большей части это кровь хоми, а также ее. – Я кивнул на раненую. Та лежала неподвижно на своей лежанке и шумно дышала.

– Кстати, она, надеюсь, не помрет?

– Состояние тяжелое… – Снова перевела взгляд на колдунью лекарка. – Она может умереть в любой момент.

– Уж постарайтесь, чтобы этот момент не наступил, – потребовал я.

– Сделаю все, что в моих силах, – серьезно заверила знахарка.

– Большего и не нужно. – Усмехнулся я и повернулся к старосте. – У меня к вам просьба. В двух-трех километрах на юго-восток от селения мне пришлось сразиться с хоми. Там же находится труп второго мага. Пошлите кого-нибудь забрать его тело. И… пускай притащат еще одного хоми, мне нужно его осмотреть.

– Молодой господин… Я не думаю, что стоит сейчас отправляться в лес, ведь…

– Живо, я сказал, – не повышая голос, произнес я.

При этом я все с тем же спокойным выражением лица посмотрел на старосту. Тот, отчего-то занервничав, отвел взгляд и быстро поднялся с лавки. Убедившись, что староста покинул помещение, я перевел взгляд на бородатого мужчину.

– Торвульд, да? – уточнил я и, дождавшись согласного кивка: – Я свой меч сломал. У вас кузнец в деревне есть?

– Есть, но он оружием не занимается. – Кивнул мужчина. – Однако я могу продать вам меч отца. Он в хорошем состоянии.

– Покажешь мне его позже. – Я кивнул. – Куда вы дели мои вещи?

– Все там же, в таверне.

Я еще раз кивнул и, попрощавшись, покинул помещение… В таверне мне, оказывается, выделили комнату. Только добравшись до нее, я вырубился тут же, не раздеваясь. Честно говоря, я даже не дошел до кровати. Моих сил хватило только на то, чтобы закрыть дверь. А дальше я мгновенно провалился в забытье…

Я стоял на большом булыжнике с идеально ровной, будто чем-то срезанной, верхушкой и смотрел куда-то вдаль. Не знаю, как долго я так стоял. Ветер шевелил листву у окружающих деревьев. Слабый шелест достигал моих ушей и умиротворял душу… которой, впрочем, у меня нет. Это воспоминание будто бы запустило мозг: в голову полезли мысли, заполняя незнамо как возникшую пустоту. Я слегка поморщился и, повращав головой, огляделся. В принципе, ничего необычного. Обычный лесной пейзаж. Вот только слишком тихо для леса. Не считая ветра и исходящего от него шума, я не слышал ни единого звука. В обычном лесу всегда кого-нибудь да слышно, если прислушиваться. Либо мышка в траве шуршит, либо птички поют, либо еще что-нибудь… Здесь же… тишина. Впрочем, одно живое существо здесь все-таки было. Если к подобному состоянию подходит слово «живой»…

Бледная кожа незнакомца была испещрена ярко-синими сетками вен, проглядывающих через тонкую кожу. Все его тело было донельзя худым, щеки и глаза впалыми, а зубы заостренными. Ни одежды, ни волос на теле этого худого человека я не заметил.

– Значит… Ты наконец-то заметил. – Усмехнулся этот человек. – Каждую ночь ты приходишь сюда, но… – Незнакомец еле слышно вздохнул. – Но меня ты не видел, – продолжил говорить он. – Что же изменилось?..

– Ты… вообще кто? – спросил я, поворачиваясь к этому человеку.

– О-хо-хо! – Вскочил на ноги худой чудик. – Так ты и вправду меня видишь! Это же потрясающе!!

– На вопрос ответь, – произнес я.

– Я?.. – Худой человек на секунду задумался. – Я лишь отголосок той воли, что даровала тебе новую жизнь.

Какое-то время я молчал. Ничего не понятно. Где я нахожусь? И вообще, что с моим восприятием? Почему-то трудно сфокусироваться на каком-то определенном объекте. Все будто плывет, перемещается… Видимо, меня засосало в какое-то иное пространство. Хотя оно (пространство то есть) почему-то пытается подражать реальному миру. Или тут что-то еще. В любом случае, единственный, понимающий, что тут происходит, – этот чудак.

– А имя у этого отголоска есть?

– Имя? Имена даются тем, кто рождался для того, чтобы жить.

– Тогда буду звать тебя Безымянец. – Пожал плечами я. – Где мы сейчас находимся и чего ты от меня хочешь, раз затащил сюда?

– Затащил? Нет-нет, ты сам пришел! – Помотал головой на худой шее Безымянец. – Ты каждую ночь сюда приходишь, стоит только уснуть.

– Что-то не припомню, чтобы мне вообще сны снились, – с сомнением ответил я. – А на память я не жалуюсь.

– Сны не всегда запоминаются, особенно если они бессмысленны и однообразны, – изрек говорливый собеседник.

– Допустим. – Кивнул я. – А что насчет первого вопроса? Что ты от меня хочешь?

– Нет-нет, вопрос неверный! – Помотал головой Безымянец. – Неверные вопросы порождают неверные ответы. Вопрос не в том, чего хочу я, а в том, чего хочешь ты.

Я на несколько секунд задумался. Определенный смысл в этих словах есть. Ну что ж, соглашусь на поправку, а если ответ меня не устроит – спрошу снова.

– Ну, хорошо. Чего я хочу?

– Подобный вопрос нужно обращать не ко мне. – Усмехнулся худой человек. – Подумай головой.

Вздохнув, я почесал затылок и, пораскинув мозгами, предположил:

– Может, чего-нибудь вкусненького?

– Не конкретно сейчас. – Еще шире улыбнулся незнакомец. – Глобально мысли. Чего ты от жизни хочешь?

– Хм… – Я почесал подбородок. – Силы, наверное.

– Ого, как глубоко копнул! – Похлопал в ладоши мой собеседник. – Но для чего тебе эта сила?

– Для всего. – Я пожал плечами, выказывая этим жестом все непонимание подобного вопроса. – Но, если как-то конкретизировать… Для того чтобы поступать так, как хочется, а не так, как необходимо.

Безымянец какое-то время смотрел на меня молча, будто пытаясь понять ход моих мыслей. Окружающее пространство окончательно решило, что усилия, затрачиваемые на воссоздание четкой картинки, слишком велики. Лес вокруг откровенно «плыл». Четким оставался только камень, на котором мы с Безымянцем находились. Да и то его края уже начали постепенно размываться. Если я сплю, то это, наверное, процесс пробуждения такой долгий. Хотя на сон слабо похоже, честно говоря.

– Хороший ответ для того, кто всеми силами жаждет избежать боя и сохранить собственную жизнь, – наконец проговорил Безымянец, растеряв все свое веселье. – Ты ведь не хочешь никого убивать, верно?

Я молча кивнул. По сути, чья-либо смерть… вполне естественна, если вдуматься. Но одно дело думать об этом, рассуждать подобным образом, а другое… быть свидетелем. А еще хуже, когда являешься источником этой самой смерти. Если есть подобная возможность, избежать кровопролития – идеальный вариант.

– Вот именно для того, чтобы никого не убивать, мне и нужна сила, – ответил я, слегка наклонив голову.