– У тебя… есть подобная сила. – Отвернулся от меня Безымянец, шагая в хаос плывущего пространства. – Она не столь явная, как у магов, но если ты ее все же ощутишь… – Он на секунду остановился. Пространство в это мгновение выровнялось, застыло в неестественном положении и, будто опомнившись, снова пошло вскачь. – Буду надеяться, что хотя бы у тебя хватит решимости пройти по выбранному пути и не встать на ту тропу, которая ведет к… – Безымянец выразительно показал на себя руками. – А сейчас, дружище… Проснись.

Я резко вскочил. Ощущения были такими, будто я марафон пробежал. Одышка, пот и крайняя слабость. Но последний симптом распространялся не только на ноги, а на все части тела. Я зябко поежился. Заболел, что ли? Какие только бредни не приснятся… Пройдясь по своей комнате и восстановив дыхание, я также мимоходом сменил одежду. Старая полностью промокла, да и пахла она уже не очень после дневного перехода и последующего сражения с хоми. Кстати, вчера я не особо впечатлился, но вот сейчас до меня окончательно дошло: я убил семерых ящеров. При том, что эти хоми вели себя гораздо организованнее, чем их обычные собратья. Каждый из встреченных мной индивидов этого племени пользовался примитивным оружием. Некоторые даже из луков стреляли… Вот только кое-что мне показалось подозрительным. Очень уж вяло они отреагировали на мое появление… Ну, ладно, подумаю над этим позже.

– Молодой господин… – Осторожно постучал в дверь моей комнаты трактирщик. – Вы уже проснулись?

– Будем надеяться, что да, – сказал я, отворяя дверь. – Сколько времени?

– Ближе к полудню.

– Долго спал… – протянул я. – Не знаешь, магичка, что я из леса вытащил, померла за ночь или нет?

– Не в курсе, молодой господин. – Покачал головой трактирщик. – Вы завтракать будете?

– Да.

Где-то полчаса ушло на утренний прием пищи. К моменту, как остатки моей порции уже исчезали в ненасытной утробе, на пороге появился староста, имени которого, кстати, я так и не узнал. Хотя не суть… Старичок явно был чем-то возбужден. Завидев меня в общем зале, он быстро засеменил ко мне, тяжело опираясь на свою клюку. Вскоре он уже стоял рядом со столом, за которым восседал ваш покорный слуга.

– Молодой господин, разрешите присесть? – спросил он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Так… Что-то поменялось. Еще вчера мне казалось, что меня воспринимают лишь как выскочку или, что более вероятно, как зазнавшегося дворянчика или торговца. Последнее более вероятно, хотя деревенские, понятное дело, не рисковали и всех встречных-поперечных именовали «господами». Если ошибутся и назовут так простолюдина – не беда. А вот в обратную сторону… Кара будет. Многие дворяне, в отличие от меня, держались за свои титулы зубами. И чего им так на верхушке нравится? Только проблем от этого больше… Но вернемся к нашим баранам. За ночь что-то поменялось. Видимо, разведчиков на ту злополучную поляну послали. И то, что там было увидено, впечатлило достаточно, чтобы меня теперь побаиваться или хотя бы начать немного уважать стали.

– Садись, кто ж мешает. – Я кивнул на место напротив.

– Благодарствую… – Закряхтел старик, усаживаясь. – Старость не в радость, знаете ли… Ноги слабеют из года в год…

– К делу, – коротко оборвал я старика, – а то за разговором и я состарюсь.

– Тоже верно… Разведчики принесли в деревню тела мага и одного из хоми, как вы и просили. – Тут староста на несколько секунд замялся. – Тело мага мы уже захоронили со всеми почестями.

– А его вещи?

– Почти все при нем. – Еще больше замялся староста. – Оставили только самые ценные на вид вещи.

– Потом покажете. – Кивнул я. – Где тело ящера?

– Возле восточных ворот. – Тут же оживился староста.

Видимо, тема с вещами мертвецов его не вдохновляла. Либо он просто что-то уже успел себе присвоить, вот и ерзает, чтобы не наказали. Я поднялся со скамьи.

– Тогда пойду – осмотрю эту тушку, – проговорил я. – Кстати, староста, увидишь Торвульда – скажешь ему, где меня искать. Он хотел мне меч показать.

– Все понял, молодой господин! – Обрадовался моему уходу староста.

Мое общество его тяготило. Продублировав слова про Торвульда и трактирщику, я покинул питейное заведение, служащее еще и гостиницей по совместительству, и направился по уже знакомому маршруту к воротам. Точнее, к решетке. Ворот-то, по сути, и не было…

– О, молодой господин! – Махнул мне рукой в знак приветствия бессменный охранник на воротах. Интересно, он вообще не спит или дремлет на посту?

– Ну, здравствуй. – Кивнул я. – Где туша?

– Да вон, за бугром валяется. – Кивнул стражник в нужном направлении.

Там действительно за небольшой насыпью земли виднелись лапы мертвого ящера.

– И для чего он вам понадобился?

– Для вскрытия, – спокойно ответил я, направляясь к трупу. – На полпути я обернулся. – У тебя ножа не найдется?

Получив желаемое, я все-таки добрался до трупа хоми и приступил к осмотру. Потрошение показало, что внутренние органы, в принципе, не претерпели сильных изменений. Некоторые органы имели отличия от обычных, но… Вам, наверное, интересно, откуда я знаю, как выглядит «обычный» хоми. Все просто – книги. Я интересовался видами тварей, водящихся в разных уголках мира, вплоть до строения тела. Потому что натолкнуться на опасную тварь, которую еще к тому же и не знаешь, как убить… Скажем так, не самый лучший вариант. Занимался я этим до того, как покинул свое поместье, но, оказывается, все еще не забыл подобные мелочи. Похоже, Шор в который раз был прав – память у меня ничего не отпускает. Больший интерес у меня вызвала морда этого хоми. Вот тут у меня уже возникли некоторые сомнения в принадлежности этого субъекта к виду «хоми обыкновенный». Морда была менее вытянута и выглядела почему-то опухшей. Глаза начали зарастать кожей. Это странно. Я осторожно повернул голову мертвого ящера. Хм… Глаз справа и вовсе полностью скрылся под слоем кожи. Аккуратно разрезав место, где должен был располагаться зрительный орган, я хмыкнул.

Даже глазницы в этом месте не оказалось. Глаза будто и не было. Кость черепа была ровной, безо всяких следов наростов. Уши и ноздри были на своем месте. То-то мне показалось, что эти хоми вяло на меня отреагировали. Они меня не сразу заметили… Обычные хоми – ночные хищники, которые прекрасно видят в темноте. У них также прекрасный нюх, а вот со слухом небольшие проблемы. Если подобных существ лишить одного из органа чувств… Нюх у них, возможно, и остался, но вот слух лучше явно не стал. Я прикрыл глаза, вспоминая прошедший вчера бой в мельчайших деталях. Дуновение ветра, разносящиеся запахи, шелест листвы… Без сомнений, я зашел с подветренной стороны. Меня не учуяли благодаря этому, хотя мои действия никак иначе, как безрассудными не назовешь.

Если подумать об этом сейчас – какого черта я поперся в лес? Да и ввязался в драку, к тому же насмерть. При этом не подумал о подготовке или еще чем-то подобном. На меня будто нашло что-то. Если вдуматься, я вдруг стал поступать гораздо резче, чем обычно. Раньше меня мысль о предстоящей драке слегка пугала, но… вступив в смертельный бой, я будто очнулся от какого-то сна. Нет, нежелание убивать никуда не пропало, однако пришло понимание того, что пока что всех сражений избежать не удастся. Мир, к сожалению, сам наталкивает на подобные поступки. Слабые не выживают. Только сильный может избегать сражения с окружающим пространством. Как бы парадоксально это ни звучало. Думаю, где-то в глубине я понимал это: именно поэтому спокойно воспринял обучение у Шора. Нужно стать сильным… Хотя торопиться пока некуда.