- Олег Александрович, вы не могли бы мне помочь? - началаона.

Игра была понятна и ей, и ему, обычная аппаратная игра встрогих рамках иерархической структуры. Сейчас Недбайло, следуя правилам этойигры, должен будет изобразить понимающего и всемогущего начальника, без ведомаи одобрения которого на этой земле не может даже бездомный котенок родиться.

- Слушаю вас, Анастасия Павловна.

Внимательный взгляд, показное дружелюбие, пухлые ручкисложены так, чтобы свидетельствовать о готовности выслушать и помочь. Правиласоблюдаются.

- Я оказалась в затруднительном положении. Дело обубийстве Елены Сафроновой взято на контроль на Петровке, но ваши сыщикиработают так грамотно, что просто совершенно нечего делать. Вчера меня вызывалмой начальник полковник Афанасьев и спрашивал, какую практическую помощь яоказываю по этому делу, а мне нечем отчитаться.

Она в шутливом отчаянии развела руками. Это как в шахматах,традиционный обмен ходами. Если я пошел пешкой е-два - е-четыре, то ядемонстрирую готовность вести простейшую игру, без всяких изысков. И ты, еслиты приличный человек, должен сделать ход е-семь - е-пять, иными словами, датьмне понять, что ты все понимаешь, ставить мат в три хода не стремишься, так,подвигаешь фигурами и сведешь все к боевой ничьей.

А если ты правилами пренебрегаешь и собираешься играть нечтоболее изысканное, то можешь начать разыгрывать защиту Нимцовича и пойти конемна эф-шесть.

Настя сделала первый ход пешкой и теперь ждала, чем ответитНедбайло.

- Ну, в нашей семье тоже не без урода, - засмущалсяподполковник. - Не перехвалите моих ребят, а то зазнаются. Так чем могу помочь?

Ну слава богу, Недбайло оказался нормальным человеком. Вовсяком случае, пока. Ход он сделал вполне ожидаемый и предписанный правилами.

- Я вот тут посидела, подумала… За вашими ребятами ничегопеределывать не надо, они сработали грамотно, и мне тут делать нечего в смыслепрактической помощи.

А вот за следователем я бы немножко подработала, честнопризнаться.

Это был пробный камень. А ну как у подполковника Недбайло соследователем самые что ни есть теплые и дружеские отношения? Тогда дело плохо.Но пока еще можно выкрутиться. Однако, судя по тому, как с готовностью закивалподполковник, отношений со следователем Герасимчуком у него не было никаких.Или были, но плохие.

- Вы же понимаете, Олег Александрович, я человекподневольный, мне приказали - я выполняю, хотя вот честное слово, не вижуоснований для того, чтобы это убийство контролировали на уровне ГУВД, -продолжала она. - Мы с вами прекрасно знаем, что сыщики, работающие наПетровке, ничуть не лучше оперов с "земли", а иногда и хуже, игораздо правильнее, если вы будете оказывать практическую помощь нам, а не мы -вам.

Но приказ есть приказ, даже если он нам с вами не нравится.Ваши ребята загружены сверх меры, и заставлять их проверять еще и мои бредовыеверсии - это неприлично. Вы согласны?

- А у вас есть бредовые версии? - поинтересовалсяподполковник - У меня могут быть только бредовые версии, - Настя улыбнулась какможно обаятельнее, - потому что все нормальные версии уже или отработаны, илиотрабатываются вашими операми, и мне совершенно незачем мешаться у них подногами. Вот я и выдумываю хоть что-нибудь, чтобы отчитаться перед своимначальством.

- Понимаю, очень хорошо вас понимаю, - снова покивалголовой Недбайло.

Ну вот, ритуальные танцы окончены, игра проведена по всемправилам, теперь можно переходить непосредственно к делу.

- Мне нужно осмотреть квартиру, в которой произошлоубийство. Но мне не хотелось бы, чтобы это выглядело как жест недоверия кдобросовестности следователя Герасимчука. Он человек самолюбивый и, судя потому, что я о нем слышала, очень профессиональный, он не пойдет на повторныйосмотр места происшествия без достаточных к тому оснований. А мне нужно простопобывать в квартире, кое-что посмотреть, кое в чем убедиться. Но без разрешенияследователя это невозможно.

Вы мне поможете?

Недбайло поморщил лобик, словно что-то вспоминая.

- Что вы хотите, чтобы я сделал? Позвонил следователю?

- Ну что вы, Олег Александрович, следователь - это неваш уровень. Я была бы вам очень благодарна, если бы вы позвонили егоначальнику. А тот спустил бы команду Герасимчуку.

- А меня спросят, почему мы пытаемся сразу давить наследователя, вместо того чтобы с ним договориться.

Вы пытались с ним поговорить, объяснить свою проблему?

- Нет. Я для следователя - никто, вы же понимаете.

Вот если бы вы…

- Ну хорошо, - Недбайло нетерпеливо пожевал губами, -вы действительно не можете обращаться к следователю с подобными просьбами. Ноесть же Чеботаев, который непосредственно ведет дело. Почему он не обратился кГерасимчуку?

"Почему, почему… Потому что боится, что тот на негособак спустит. А Андрюшка не хочет с ним ссориться, он вообще такой трепетный,совершенно не выносит, когда на него кричат, хотя в ментовке работает уже непервый год. Нежный он у вас. А я не имею права его заставлять, у меня такихполномочий нет. Я для него не начальник, а всего лишь контролирующая инстанция.Вы этого не понимаете, господин Недбайло, потому что плохо знаете характерсвоего подчиненного. Ну и что я должна вам ответить?"

- Впрочем, я понимаю, в чем тут дело, - неожиданнопроизнес подполковник, не дожидаясь Настиного ответа. - Чеботаев у нас мальчикнервный, из-за одного резкого слова удавиться готов. У него с Герасимчуком ужебыл конфликт, так мы его всем отделом отпаивали.

Конечно, парень не хочет нарываться еще раз. Герасимчук тожене сахар, должен вам сказать, хотя профессионал хороший, но в гневе выраженийне выбирает. Что ж, Анастасия Павловна, рад был оказаться полезным. Думаю, чтомне удастся договориться о вашем посещении квартиры убитой. Я сообщу черезЧеботаева.

- Спасибо.

На этот раз Настя была совершенно искренней. Зря онаподозревала Олега Александровича в том, что он не знает своих подчиненных.Очень даже знает. И все понял с самого начала. Но игра есть игра, и правилатребуют, чтобы определенное количество ходов в ней было сделано обязательно.Интересно, кто-нибудь когда-нибудь пытался подсчитать, сколько рабочего времениуходит непосредственно на раскрытие преступлений, а сколько тратится на такиевот игрища? Прогибаться, договариваться, соблюдать пиетет, пить вместе водку,сидеть в приемной начальников…

***

В воскресенье рухнули все надежды. Мэтр Богданов ушел напрогулку, а неугомонная Глафира Митрофановна принялась за уборку. Квартирабольшая, убирала она ее, судя по результатам прослушивания, частями. Ввоскресенье подошла очередь прихожей и трех выходящих в нее комнат.