Уборку старая домработница производила наитщательнейшимобразом. И конечно же, заметила крохотное темное пятнышко на деревянном дверномкосяке. Потерла тряпкой, потом поковыряла ногтем, не добившись успеха -принесла столовый нож. В наушниках у Боровенко раздавались душераздирающиескрипы и треск, а потом все стихло. Миниатюрный микрофон был обнаружен и стертс лица земли как комочек присохшей грязи.

Именно так его идентифицировала неискушенная в шпионскихштучках Глафира Митрофановна.

Лиза сидела рядом с мужем в машине, бледная от напряжения.

- Надо немедленно звонить Николаю, - твердила она.

Слава не возражал. Никакого другого варианта поведения он невидел. Пусть Николай принимает решение, что им делать дальше: продолжать линаблюдение за соавторами или пытаться снова найти Мишаню-наркомана и поставитьв квартиру Богданова новый микрофон.

Николай молча выслушал сбивчивый рассказ Боровенко,выругался сквозь зубы и велел пока ничего не предпринимать.

- Я доложу Андрею Степановичу, - сказал он и положилтрубку.

***

В тот же день вечером сам Андрей Степанович на своей даченежился в объятиях давней подруги, той самой красивой холеной седой женщины, вобществе которой несколько недель назад жарил шашлыки в компании с ее мужем иобсуждал перспективы использования исчезнувших материалов погибшего журналиста.И он сам, и его любовница были уверены, что муж давно все знает и молчит,потому что его все устраивает. Устраивает их тесная дружба, их давниедоверительные отношения, их совместный бизнес, приносивший огромные доходы в тевремена, когда Андрей Степанович был начальником Управления внутренних делкрупного региона, Алла Евгеньевна занимала должность главного патологоанатома,а ее муж руководил подчиненными, сидя в кресле начальникаэкспертно-криминалистического управления. У них и сейчас бизнес совместный,только в другой области, в торговле мебелью, но тоже весьма и весьмаприбыльный.

После звонка из Москвы Андрей Степанович выполз из-подпухового одеяла, накинул длинный халат, в котором почему-то вызывал ассоциациис Ноздревым, и отправился на кухню варить кофе. Через некоторое время к немуприсоединилась Алла Евгеньевна, полностью одетая. Глядя на нее, такую строгую иэлегантную, с уложенной - волосок к волоску - прической и с умеренным, но оченьумелым макияжем, просто невозможно было представить себе, чем она занималасьвсего полчаса назад. Даже подумать такое о ней было бы кощунством!

- Ну что, Лялечка, прокололись наши московские друзья,не вышло у них ничего, - спокойно, как бы между прочим, заметил АндрейСтепанович, разливая кофе из турки по маленьким изящным чашкам. - Микрофон, которыйустановили в квартире Богданова, был случайно уничтожен. И какой козел егоставил, хотел бы я знать?

Неужели не понимал, что нужно выбрать место, недоступноеслучайностям?

- Андрей, я тебя предупреждала, что дешевизной тыплатишь за качество. Ты хотел найти людей, которые сделают для тебя работубесплатно, за голую идею…

- Не за идею, душечка, не за идею, а за собственногосына, - поправил ее Андрей Степанович.

- Это все равно, - она недовольно тряхнула головой. - Уних недостаточно денег и опыта, чтобы нанимать дорогих исполнителей, онинанимают дешевых - и вот результат. Мне кажется, то, что предлагал Сеня…

- Много твой Сеня понимает! - фыркнул он. - Он эксперт,а не сыскарь, вот пусть в своих пробирках и ковыряется. Я сам знаю, что надоделать. Эти московские ребята за своего придурка-сыночка любому глоткуперегрызут, я правильно сделал, что поставил на них. Надо только грамотносформулировать им задание.

- И какое задание ты им теперь дашь? Уже придумал?

- Конечно. Мы пойдем другим путем, сладкая моя.

Это будет сложная комбинация, но неординарная и потомуэлегантная. Ты же знаешь, Ляленька, я люблю элегантность.

Она молча улыбнулась. Уж что-что, а элегантность этоткрупный тяжеловесный мужчина с выпуклыми глазами действительно умел ценить.Может быть, именно поэтому она столько лет с ним спит. Нет, она его не любит.Но спит с ним с огромным удовольствием.

Следователь Артем Андреевич Герасимчук оказался маленьким иочень стройным молодым человеком, похожим на выточенную из дерева статуэтку.Именно из дерева, а не из слоновой кости, потому как был черноволос, темноглаз,смугл и вдобавок покрыт ровным темным загаром. Глядя на него, Настя Каменскаяподумала, что если оставить за рамками обсуждения его совсем не мужской рост,то старшего лейтенанта юстиции Герасимчука можно было бы с полным основаниемназвать красивым. Но как же он молод, господи ты боже мой! Лет двадцать пять -двадцать шесть, не больше. А ведь Недбайло на полном серьезе характеризовал егокак хорошего профессионала, да и по копиям составленных следователем документовможно было судить о том, что оценка эта не является преувеличением. Понятно ито, почему Чеботаев не может найти с ним общего языка, а подполковник Недбайлоутверждает, что характер у следователя отнюдь не сахарный. Всему причина -молодость, плюс хорошие мозги, плюс здоровое честолюбие. Ведь что такоерасследование преступлений? Работа, состоящая из действий, строго и детальнорегламентированных Уголовно-процессуальным кодексом, и действий, толькообозначенных в законе и не имеющих четкой и детальной регламентации. Первуючасть выполняет собственно следователь, вторую - оперативники, и только отследователя зависит, как будут состыкованы, подогнаны друг к другу и собраны вединую конструкцию результаты обеих составляющих. Для процесса же подгонкинеобходимы не только и не столько знания процессуального закона, сколькожизненный опыт, и мудрость, и профессиональная хитрость, и умение идти накомпромиссы, и умение разбираться в людях и принимать решения о том, кому изоперативников можно и нужно доверять, а кому - не следует.

Знания закона у Артема Герасимчука были крепкими инадежными, а вот всего остального, необходимого для создания гибкой, ноустойчивой конструкции, пока не было в связи с недостаточным количествомпрожитых лет. Зато были карьерные и честолюбивые устремления стать "крутымпрофи", которого "на кривой козе не объедешь". Отсюда ипостоянные конфликты с операми: следователю все время казалось, что его пытаютсяуличить в недостаточной грамотности, в нехватке опыта, обмануть, обвести вокругпальца, поучать, поставить под сомнение результаты его работы. Особенно тяжелоскладывались отношения у него с теми, кто был старше по возрасту, даже еслиразница в годах невелика. Дело в том, что маленький Тема рос в семье с нероднымстаршим братом: мать его вышла замуж за вдовца с ребенком. Разница междумальчиками была всего в пять лет, но брат вовсю использовал свое старшинство,поучал Тему, терроризировал, заставлял выполнять мелкие поручения, применялтайком от родителей силу, пользуясь тем, что гордый малыш не имел привычкижаловаться или ябедничать, одним словом, организовал "давление по всемуфронту". А если добавить к этому бессовестные обманы и дурацкие обидные розыгрыши,на которые многие годы ловился доверчивый Тема, то можно себе представить, скаким психологическим и эмоциональным багажом пришел Артем Андреевич Герасимчукк самостоятельной работе в должности следователя.