Юрий же испытал одно лишь удовлетворение. Все же получилось, и даже дерево, кажется, не надо было предварительно портить.

– Ну как вам?

– Что?! – прокричал гном.

«Понятно, – подумал Медведев. – Контузия или просто оглох из-за того, что не успел заткнуть уши, вон какие пальцы толстые, в уши, наверное, не вошли».

– Как вам эффект?!! – уже громче поинтересовался Юрий, кивнув на поваленное дерево.

– Отлично!

– Стоит оно пятисот тысяч?!

– По мне так миллион стоит! Но вот что скажет глава клана, я не знаю!

– А как быстро вы сможете это узнать?!

– К чему такая спешка? Серьезные дела, да еще на такие суммы, спешки не любят, – уже тише заметил гном с подозрительным прищуром.

– Мне тянуть не с руки, – начал Юрий туманно.

– Но почему?

– Проблемы у меня с эльфами, – решил он сказать правду. – И хочу как можно быстрее убраться отсюда. А то, как вы, может, заметили, до Великого Леса доплюнуть можно. А уходить лучше с деньгами, с ними как-то легче, вы не находите?

– Это верно… только от эльфов уйти трудно. Они в любую щель пролезут…

– Потому и спешу. Чтобы прибавить им проблем. Так как быстро вы сможете обсудить все вопросы с главой клана?

– Что ж, твоя поспешность понятна. Но пару дней всяко-разно потребуется.

«Отлично, – радостно подумал Медведев. – Похоже, здесь есть свое радио. А то я уже начал опасаться, что они пользуются исключительно курьерами или в лучшем случае голубиной почтой. Впрочем, еще оперативность эльфов, нанявших бандитов. Если это, конечно, их рук дело, доказывала обратное. Быстрая связь у них есть, вряд ли голосовая, но есть».

– Тогда возвращаемся!

Гном кивнул и, предварительно обойдя поваленное дерево, оценив разрушение, направился из леса.

В город пришлось идти пешком. Лошади от взрыва спятили и, несмотря на все потуги кучера, унеслись куда-то вдаль.

* * *

Стража на воротах проводила их недобрыми взглядами, они, похоже, слышали какой-то грохот в лесу, да и дым грибом, наверное, видели, но задерживать не стали.

Дожидаться решения главы клана Дортмун Юрий вернулся на постоялый двор, где снимал комнату.

– Юрий, ты где пропадаешь? – поинтересовался Лолт.

– Дела. А что?

– Да к тебе тут орочья отрыжка приходила.

– Кто?

– Да наемник тебя спрашивал. Назвался Варном.

– А почему именно орочья отрыжка?

– Дык потому что полукровка орочья, – объяснил Зарлон.

Тард смотрел на беседующих с интересом.

– Варн – оркский полукровка?! – изумился Юрий.

– Ну да. Правда, крови орков в нем в лучшем случае шестнадцатая часть, потому и от человека почти не отличить, но есть.

– Ясно… Чего он хотел-то?

– Дык не сказал, спросил только на месте ли некто Юрий и описание твое дал. Когда ответили ему, что тебя нет, ушел, но попросил сказать тебе, что он приходил.

– Ясно.

– А что у тебя за дела с наемниками? – спросил излишне любопытный Тард. – Ты решил вступить в их команду?

– Вроде того.

– Ох и врешь, – усмехнулся Лолт. – Не ходят командиры за простыми бойцами-новичками, да еще так вежливо о нем интересуясь.

– Ты их нанял? – спросил Зарлон.

– Да.

– Зачем?!

– Секрет.

– Ну, Юрий! – взмолился Тард. – Что происходит?! Зачем ты нанял наемников?!

«Вот ведь навязались!» – мысленно заворчал Медведев, осознав, что от них можно отделаться только убив, чего он делать не собирался, а потому начал врать:

– Да вот, гномы как-то узнали, что мы из земель каменных гоблинов вышли. Пришли ко мне и попросили найти там своего соплеменника. Скорее всего, его труп.

– А чего там гном делал? – удивился Тард.

– Да откуда я знаю? Меня в эти тайны не посвятили. Может, разведывал что-то… месторождения какие-нибудь.

– А к нам чего не пришли? – обиженно спросил Лолт. – Мы же тоже оттуда.

– Пить меньше надо. Вы же не просыхаете практически. Чего с пьяными связываться?

– Юрий! Возьми и меня! – взмолился Тард.

– И меня, – попросил Лолт.

– И я хотел бы сходить, – тяжело кивнув, признался Зарлон. – Возьмешь? На правах обычных наемников?

– Почему бы и нет? – вслух подумал Юрий после короткого размышления.

Проверенные товарищи всяко-разно не помешают. Лишние глаза и уши. Одному с наемниками идти и впрямь как-то не комфортно.

– Спасибо! – бросился обнимать Юрия Тард.

– Сколько платишь? – спросил более хозяйственный Лолт.

– Плачу по золотому в день. Расчетное время найма месяца два.

– О! – выдохнула троица разом, даже флегматичный Зарлон.

– Только о своем заработке молчите. Обычные наемники получают вдвое меньше.

– Переплатил… – заметил Зарлон.

– Знаю. Но как же дом? – поинтересовался Медведев у всех троих разом. – Вы же так долго отсутствовали в родных краях.

– А чего дом? – пожал плечами Лолт. – Зима на носу, чего в деревне зимой делать? Нечего. Лучше уж с тобой сходим, еще золотишка заработаем, тогда и возвращаться можно. А что родные ждут, так еще немного подождут. Мы им сообщим, чтобы не волновались.

– Ну смотрите… Кстати, может мне кто-нибудь прояснить момент…

– Какой? – спросил Тард.

– Можно ли в течение дня обговорить какие-нибудь условия с человеком, находящимся за сотни километров от тебя?

– Тебе надо с кем-то поговорить? – спросил Зарлон.

– Нет… мой наниматель обещал мои условия обговорить со своим начальством.

– А-а… – понятливо кивнул Зарлон. – Можно. Есть такой амулет специальный, из двух плоских мраморных плиток сделанный. Пишешь на листочек, что хочешь сказать, меж камней тех лист кладешь, активируешь амулет камнем силы, как-то там задав адрес, кому послание, и оно уже там на другом листе написано…

– Ох ты!

«Местный аналог факса!» – восхитился Юрий.

– Действительно хорошая вещь, – согласился Зарлон. – Лет десять назад всего появились. Только дорогие очень, лишь крупные города себе такие позволить могут.

– Или гномы, – вставил Лолт.

– Или они, – кивнул Зарлон. – Да и стоимость пересылки сообщения тоже впечатляет, золотой за лист… Камни силы недешевы.

– Ладно, идите, готовьтесь и не пейте. Выступаем завтра. В крайнем случае послезавтра утром. Это как переговоры пройдут.