За сбором необходимого количества селитры дело не стало. Наняв с десяток оборванцев, слоняющихся на рынке в поиске халтуры, пообещав им по паре бронзовых эталов, Юрий к вечеру получил хороший такой кувшинчик селитры. Правда, степень очистки оставляла желать лучшего.

Там же Юрий поинтересовался у одного парня:

– Кто-нибудь знает, отчего появилась такая корка?

– Я знаю, ваша милость, своими глазами видел, как все произошло. Ребенком еще был, не помню, что мы тут с друзьями делали, не то…

– И? – оборвал парня Юрий, не желая забивать голову посторонней информацией.

– Маг это постарался.

– Маг? Что он тут делал? Сражался с кем-то?

– Нет, ваша милость. Тренировался, я думаю, по крайней мере, никаких соперников на этом месте не стояло. Сам он молодой был, но очень сильный, что редкость… обычно они к старости только силы набирают. А он уже в молодости огромные такие огненные шары пускал, молнии, еще что-то… Потом уехал.

– Понятно…

Утром следующего дня, дав ночью небольшому количеству селитры хорошо просушиться на кухонной печи, Юрий засел за работу.

Пригодились склянки с лишними порошками. Высыпав из них всю алхимическую ерунду, засыпал в одну из них порох, получив таким образом гранату. Осталось только прикрепить к ней фитиль и поражающие элементы. Но это можно у кузнеца попросить шрапнели нарезать. Но это все потом. Сейчас и так сойдет, главное, проверить взрывной эффект.

Наскоро пообедав, Юрий, кое-как отмахавшись от товарищей, заинтересовавшихся его делами, снова поехал за город.

Граната рванула в лесу, как надо, и дело осталось за малым – сварганить из оставшихся материалов бомбу помощнее.

Утром следующего дня Медведев сразу же направился в ближайший банк.

У дверей его хмурым взглядом встретил дюжий охранник-полукровка. Судя по росту, ширине плеч и густоте бороды, человеческой крови в нем было не много, но все же не чистый гном. Как Юрий уже понял, гномов в землях людей вообще мало, стоят только на ключевых местах, а где только можно, они используют таких вот полукровок.

Несмотря на хмурый взгляд, фейс-контроль был пройден успешно, и ему разрешили пройти.

– Что угодно господину? – с вежливой улыбкой встретила Юрия женщина уже внутри и тоже полукровка, но наполовину.

– Поговорить с вашим самым главным гномом об очень больших деньгах.

– Простите? В каком смысле?

«В философском, блин… – начал заводиться Медведев. – Посидеть за кружечкой пивка и поболтать о смысле жизни и влиянии на нее денег, больших денег».

Но вслух этого ничего не сказал, только лишь улыбнулся еще шире.

– Вы желаете взять в долг?

– Нет, я желаю взять совсем.

Девушка все равно не понимала, о чем уже недвусмысленно свидетельствовало ее личико.

Юрий тяжело вздохнул и пояснил, как мог понятнее:

– Я желаю продать гномам некий секрет, который позволит им заработать целую гору денег. Но за секрет этот сам хочу получить много денег. Так понятно?

– Да…

– Замечательно. Зовите главного управляющего или проведите меня к нему. А то я уже начинаю уставать и подумывать о том, чтобы пойти к вашим конкурентам, благо они через дорогу. Может, они хоть порасторопнее будут.

Последний намек заставил девушку зашевелиться более активно.

– Присядьте, господин… я сейчас же доложу о вас мастеру Гармину.

– Слава богам!

Сидел Юрий недолго, может минут пять, даже не успел обстановку рассмотреть как следует, а на затейливую резьбу по камню можно было смотреть не отрываясь очень долго, когда за ним вернулась все та же девушка и проводила-таки к управляющему отделением банка «Банк клана Дортмун» в герцогстве Рэйстор.

– Итак, молодой человек, что вы хотели? – спросил Юрия самый настоящий гном.

Борода небольшая, никаких косичек… вполне человеческая стрижка. Ничего от классического канона, к какому привык Юрий.

«Хотя с чего я вообще ожидал, что здесь будет все так же, как в кино? – невольно подумал он. – Но с другой стороны, может, это только среди людей они так выглядят, чтобы не выделяться?»

– Продать вам секрет одного алхимического вещества, – начал Медведев, молясь лишь о том, чтобы гномы о нем ничего не знали.

– Что за вещество и для чего оно предназначено? – проявил цепкий интерес мастер Гармин.

– Вещество зовется порохом. Это порошок. При взаимодействии с огнем он взрывается и имеет сильную разрушительную силу.

– Занятно. И зачем этот порох нам может понадобиться? Где его можно применить?

– Да хотя бы в строительстве…

– Как же можно разрушительную силу использовать в строительстве?

– Взрывать породу. Допустим, пробить пару шурфов, заложить порох и взорвать. В итоге работа, которая могла бы занять целый день, будет выполнена часа за два и заключаться она будет в большей степени в вывозе взорванной породы, а не в ее долблении.

– Занятно, конечно, молодой человек, но вряд ли мы пойдем на такой способ пробоя подгорных тоннелей.

– Почему?

– Потому что и при обычной-то работе у нас время от времени случаются завалы, это несмотря на все меры укрепления сводов как техническими способами, так и магическими. А вы предлагаете взрывать, сотрясая горы. Духам гор это точно не понравится… К тому же нам это просто не позволят традиции. Мы веками пробиваем тоннели своими руками и впредь будем поступать так же. А если воспользуемся вашим порохом, и он действительно облегчит и ускорит темп работ, то куда мы денем тысячи освободившихся рук? И потом, мы никуда особо не спешим, зачем нам такая скорость в работе? Все надо делать основательно. На этом стояло, стоит и стоять будет Подгорное царство.

Медведев скрипнул зубами. По всему выходило, что план медленно накрывается медным тазом. Но имелся еще один способ применения, что мог заинтересовать гнома.

– Понятно… Но это вещество можно использовать в войне. Представьте себе небольшой бочонок с порохом, бомбу, – показал Юрий примерные размеры руками, этак литров на десять, – его можно забросить катапультой за городскую стену, заложить под стену наконец, просто бросить в наступающие или обороняющиеся войска. И заметьте, в моем веществе нет ни грамма магии и в производстве оно намного дешевле всех магических амулетов.

– Человек… гномы не воюют друг с другом уже тысячу лет, и начинать мы не собираемся. Тем более у нас нет городов на поверхности, чтобы забрасывать их сверху твоими бомбами.

– А кто говорит о войне между гномами? Мало что ли войн среди людей?

– Хватает.