– Ни капли в рот не возьмем, – клятвенно заверил меня Лолт.

– Ну что вы, совсем от пития отказываться нельзя, – с самым серьезным видом заявил Юрий. – Хоть воду время от времени употребляйте.

Троица еще долго не могла понять, что это шутка, а потом зал сотряс взрыв хохота.

Медведев нашел Варна в том же «Ржавом мече» (как ни разглядывал тайком, не нашел в нем ничего не человеческого, тем более орочьего, кроме размера, конечно) и узнал, зачем он приходил. Варн интересовался, не может ли наниматель достать магические амулеты защитного и боевого плана. В землях каменных гоблинов они могли очень пригодиться. Юрий сказал, что прикупит чего-нибудь.

Следующим днем, дождавшись, когда солнце склонится к горизонту, Медведев пошел к гному заключать соглашение. Пропустили его в банк сразу и без задержек провели в кабинет управляющего.

– Еще раз здравствуйте, уважаемый мастер Гармин. Слух уже полностью восстановился, надеюсь…

– И тебе здорово… Слух восстановился… Здорово громыхает твоя бомба.

– Надеюсь, что глава вашего клана тоже впечатлился от красочности ваших отзывов?

– Впечатлился.

– И насколько же он оказался впечатлен в золотом эквиваленте?

Гном засмеялся, а потом с ухмылкой сказал:

– На пять тысяч золотых.

Юрий улыбнулся, хотя не был уверен в том, что получилась именно улыбка. Лицевые мышцы как-то застыли, словно после часа прогулки на сорокаградусном морозе, плохо слушались. Конечно, ему и этих денег хватило бы за глаза, но отдавать секрет пороха так задешево он и не думал. К тому же неизвестно, как все получится с поисками, так что деньги могли потребоваться в гораздо больших количествах, чем пять жалких тысяч золотом.

– Что ж, – начал медленно вставать Медведев, полностью справившись со своими чувствами и теперь действительно мило улыбаясь. – Надеюсь, глава клана Торгов окажется более впечатлительным.

– Не кипятись, человек… – поднял руку гном, также перестав улыбаться. – Признай, что твоя цена действительно запредельна. Мы не можем столько заплатить.

– А ваша больше похожа на оскорбление, – парировал Юрий, окончательно встав, но уходить не торопился. Торг только начался.

– Но попробовать-то стоило? – улыбнулся гном и развел руки. – Десять тысяч.

– Так и быть, скошу со своей стороны сотню.

– Пятнадцать…

– Триста и это моя последняя цена, – сказал Юрий как отрезал.

– Извини, человек, но та цена, что согласился заплатить глава клана, намного меньше той, что ты затребовал.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч золотом. Это всё. Это действительно тот предел, что клан может предложить тебе за твой секрет. И можешь мне поверить, наш сосед даст тебе не больше, а то и меньше. Этот клан беднее нашего.

Юрий, хмуро глядя на грустного гнома, подвигал желваками.

– Ладно, демоны с вами. Я беру пятьдесят тысяч за секрет пороха.

– Всю сумму целиком? – настороженно поинтересовался Гармин.

– Нет, если это возможно… Зачем мне такая куча золота при бегстве? Она не способствует мобильности. Разбойники опять же обокрасть могут.

– Хорошо. Давай заключать договор…

Договор заключили, но времени на него угрохали море.

Юрий расписал формулу (а также способы получения селитры, чем вызвал жуткую гримасу неудовольствия у мастера Гармина) и поклялся, что ни у кого не украл этот секрет и никто не сможет оспорить на него права, а значит, и предъявить претензии клану Дортмун.

Как понял Медведев, с различными клятвами, кстати, тут надо поосторожнее… В таких документах используется магия крови, и стоит в чем-то поклясться и капнуть свою кровь на документ, заверяя клятву, как клятвопреступника может хорошенько так приложить, а то и вовсе испепелить. Так что с текстом клятвы пришлось помучиться так, чтобы возмездие не настигло его от недостаточно проработанной формулировки.

Гном, прочитав клятву, несколько изумился обтекаемости формулировок, но не нашел, за что зацепиться. Да и не особо хотел. Деньги они и есть деньги.

В текст также внесли несколько оговорок. В частности, Юрий не может продавать секрет пороха с использованием данных ингредиентов никому другому. А то ведь что мешает вместо восемнадцати процентов серы сделать двадцать и объявить этот состав другим взрывчатым веществом?

Юрий в свою очередь выбил себе право делать порох для собственных нужд. С правом выдачи своим спутникам. Правда, спутниками не может считаться отряд больше десяти человек, а то ведь целую армию можно в спутники записать.

И так далее и тому подобное. Почти до утра договор заключали.

– Ну вот, все формальности улажены, – сказал гном, захлопывая папку с пергаментами документов.

Один экземпляр Юрий получил на руки. С этим тут все как дома.

– Сколько вы хотите получить на руки немедленно?

– Пять тысяч… – подумав, ответил Медведев.

Много, так как ему еще много чего требовалось закупить в дорогу, и жмотничать он не собирался. От этого зависела успешность и скорость выполнения задания.

– Хорошо.

Гном позвонил в колокольчик, прибежал помощник-полукровка, и гном распорядился:

– Выдайте уважаемому Юрию пять тысяч золотых монет.

– И было бы неплохо охрану дать. А то есть шансы не донести. Тем более ночь.

– Конечно, – кивнул гном.

– И еще. Надеюсь, вы не собираетесь переправлять секрет пороха через амулет связи?

– Конечно же нет! – засмеялся мастер Гармин. – Мы понимаем, что тот, кто сделал амулет связи, может сделать и так, что он будет получать все сообщения, отправляемыми подобным способом.

– Тогда всего хорошего, мастер Гармин. Было приятно с вами работать. Но надеюсь, что больше не придется…

– И тебе не хворать, – хохотнул гном.

* * *

Следующий день оказался полностью посвящен покупкам для предстоящего путешествия. Побегать Юрию с товарищами по городу пришлось хорошо, так как нужные лавки находились в разных сторонах города.

Первым делом Медведев решил прикупить для себя и своих спутников хорошую нательную защиту. Вот уж они все удивлялись щедрости заказчика! Гномы ведь! Разве могут они быть столь щедры?!!

– Подберите себе что-нибудь легкое и подвижное, – посоветовал Юрий и, обратившись к продавцу, подтвердил сходное пожелание: – Ну и мне что-то соответствующее.

– О! У нас широкий выбор!

– Да уж вижу…

От различных доспехов, выставленных только в главной зале лавки, глаза разбегались. И только оставалось гадать, сколько всего лежит на складе? Наверняка армию оснастить можно, если учитывать совокупные запасы всех торговцев доспехами.